天色阴晦，风吹琼花，瑞雪压青松。过了踩春桥，前路愈发黯淡，不见人烟，福安从树后闪身而出，拦住萧云彰去路，拱手作揖。
萧云彰接过伞，命萧乾提了灯笼，站在桥口，谨防人过。再低问：“你怎么来了？”
福安将他主动负荆请罪一事，原原本本说了，萧云彰道：“萧肃康果然谨慎多疑。”
福安道：“我出房时，大夫人恰进来，慌慌张张的，隐约听到她说，有人死了。”
萧云彰问：“可听清死得何人？”
福安道：“未及听清，便被薛京赶走。薛京不似萧贵跋扈，他不爱说话，但身手了得。”
萧云彰道：“萧肃康养了暗卫，十分凶狠，薛京或是其中一个，你在他身边，切记处处小心防范。”
福安称是，又道：“还有一桩事。萧旻与林家小姐的婚配，多半难成！”
萧云彰说：“也能猜到！林家如今光景，已不似当年盛况，人走茶凉，贬黜的官员，秩级五品，萧肃康岂会放进眼里！”
福安道：“确实如此！萧肃康有意高攀徐阁老的女儿。”
萧云彰道：“内阁首辅徐炳正，位高权重，两家若结为姻亲，对萧家来说，倒是一桩美事。旻哥儿是怎样态度？”
福安回道：“旻哥儿一向惧怕父亲，此趟倒出人意外，他屡次忤逆父命，执意迎娶林小姐。萧肃康无计可施，欲要请老太太去劝服。”
萧云彰笑了笑：“这位老太太，极擅言辞之能事。”
福安迟疑道：“还有句话，不知当讲不当讲。”
萧云彰道：“但说无妨。”
福安道：“老太太有意让林小姐，做爷的续弦。”萧云彰不笑了。
福安连忙道：“还是猜测，不一定成真。”
萧云彰说：“你去吧！”福安作揖告退。
萧乾过来提灯引路，萧云彰略站了站，看向天空，烟火再绚烂，终将陨灭，伸手接住一片灰，心底忽觉得落寞。
翌日，萧旻正洗漱，绮雯来找，也不进房，凑近雕花槅子外窗，笑嘻嘻说：“老太太叫你过去呢，一道用早饭。”
萧旻擦干手脸，披了雪青绣团纹镶银貂毛斗篷出房，走着问：“除了我，还让谁去了？”
绮雯回道：“还有大夫人，再没旁人。”觑眼轻笑，拿纤指儿点他：“我晓得你为何问这话？是怕大老爷也在！从前算罢，你现在好歹新科状元，又翰林院修撰，怎还跟老鼠见了猫似的？”
萧旻嗤笑一声：“我何时惧过他？” 抓她手道：“你甚聪明伶俐，待我和阿婵成婚后，讨你来服侍她。”
绮雯甩开道：“先想想这婚成不成罢！”
萧旻敛笑问：“你话里何意？”
绮雯暗悔失言，连忙笑道：“呸，呸，我有口没心，随便乱说的。”
萧旻愈发起疑，无论如何逼问，她嘴紧如蚌壳，半字不吐。
老太太房里，萧云彰也在，问过安后，看坐吃茶，他道：“元宵已过，年事已了，冬去春来，适宜远行，我跟母亲辞别，要往南方一趟。”
老太太问：“一定要你去？”
萧云彰道：“这批货量多贵重，旁人押解，我不放心，须得亲自去！”
老太太又问：“打算几时起身？”
萧云彰道：“二十日，准备齐当便走。”
老太太皱眉，掐指数数：“没几日停留了！”
丫头在门外禀：“大夫人到了。”
萧云彰随便指了一事，起身告辞。