接上话，唐韵受吕八之辱，被世事磋磨，愤懑不过，欲跳河轻生，幸得唐老三劝回家中，煮了年糕片汤。唐韵没有胃口，正自悲伤，忽听有人敲门，唐老三去迎进来，见是萧乾，闷声问：“你来做甚？”
萧乾唬一跳道：“数日未见，韵娘怎消瘦至此？眼肿如桃，红红的？”
唐韵道：“休来假心假意，我也看透了你。”
萧乾朝唐老三道：“掌柜的，我饭还没吃哩，煮碗年糕片汤来。”唐老三应承去了。
萧乾从袖里取出盒子与她。唐韵接过问：“这是何物？”
萧乾回道：“你的卖身契，爷让我交还你，从此便是自由身，不再受那奴役苦。”唐韵的泪珠直流。
萧乾慌问：“明明是桩喜事，你倒哭了？”唐韵抹泪不语。
萧乾又问：“日后有何打算?”
唐韵哽声道：“我已没了活路，明日投河去。”
萧乾道：“稀罕！爷放你一条生路，你却说没了活路，是何道理？”
唐韵道：“你还记得，奶奶来后，嫌廊上笼里鸟，吵闹乱溺，命管事张澄，将它们全放了。没隔几日，有些又飞回来，如何驱撵，竟是不去，你说为何？”
萧乾道：“我只管听。”
唐韵叹口气道：“乡野碧空，高树茂林，尽享自由，好虽好，但也凶险四伏，觅食饮水、休憩鸣叫之时，猎人弓弹、猛禽环伺，随时小命不保。”
萧乾笑道：“人岂能和鸟相比。”
唐韵说道：“有甚不同！我就是那鸟，锦绣山庄是笼，替我遮风挡雨，让我安稳度日，我却得陇望蜀，贪得无厌，如今陷入这般境地，是我咎由自取，怪不得旁人。”
萧乾道：“你早有这觉悟就好了。”唐韵只是哭个不住。
萧乾见她小脸腊黄，眉眼红肿的可怜样，哪有此前做掌柜时、半分英雄气，他想想道：“爷的性子，看似斯文和气，甚好说话，却是表相，实则心硬无情，不吃窝边草，不走回头路。你想重回布铺，只能去求奶奶。”
唐韵道：“我听说了，奶奶现是布铺掌柜，正春风得意哩，岂肯谅我再回去。”
萧乾道：“唐掌柜素日精明，人情世故拿捏得当，怎会这件事上看不穿哩。你以为爷和奶奶，在此地还待多久？”
唐韵怔住问：“他们要起身了？”
萧乾道：“明摆着地。现天气十分炎热，爷恐奶奶路上受不住，想等天凉些再起身，奶奶年轻，玩心重，你让她玩玩又怎地，待他们走了，布行还不是你的天下。”唐韵一时无言以对。
她先时被爱欲冲昏头脑，蒙蔽双目，现尝尽人情冷暖，幡然领悟，男女之情，可遇不可求，而吃穿住行，却是人生必要。她道：“乾哥儿所言极是，我悔之晚矣，不晓奶奶，可还愿见我一面。”
萧乾道：“我去寻月楼，让月楼和奶奶说，你等我的信儿。”唐韵转忧为喜。
唐老三端来年糕片汤，热腾腾的。唐韵则欲去街上买酒肉，答谢萧乾。萧乾拦阻，吃完年糕片汤，自去了。
且说这日，老天作阵，云生东南，雷劈电闪，大雨倾盆，打得柳枝折腰、花瓣撕落、芭蕉筛珠，泥地刨坑，猫儿狗儿躲到屋檐下，店铺因雨客少，林婵偷个懒儿，交由伙计看顾，自坐在窗前，打扇观景，雨停后，架起一桥彩虹。
小眉道：“听齐映说，园中池荷全开了，粉粉嫩嫩的，香味尤浓，奶奶要去看嘛。”
林婵正闲来无事，与她一起出门，拐到园子来，柳荫里蝉噪，花蕊内蜂滚，暑气似也消散了，上桥俯观池塘，齐映未曾说谎，大片绿叶间，朵朵粉荷绽放，蝴蝶蜻蜓蜜蜂，彩鸳鸿鹈朱鱼，各有所忙，各得其趣。
看了不晓多久，日头复又毒辣辣，林婵和小眉走回房，忽见树下扎了一架秋千，林婵兴致起，把团扇递给小眉，自将裙袂撩起，系个结，露出丁香色洒花底衣，踩上踏板，手攥住绳，叫小眉来推她，小眉劲小，推了几把，荡不起来。
林婵觉得没劲，欲要下来，在旁锄草的两婆子，擦手过来，说道：“奶奶要打秋千，我们来送送儿。”
林婵高兴道：“你们快些。”
两婆子有力气，推送的远，林婵高高飞起，眼见飞过枝梢、墙头，看见桥门洞口，巷道市街，熙熙攘攘的人烟，花花绿绿的商铺，一声声寺钟鼓响，惊醒多少世间名利客， 她的裙摆散了，风吹得飘飘欲仙。