袁术费了九牛二虎之力才渡过济水，又行了一日，已经离着匡亭不远了。
而此时曹操的主力也赶到了匡亭。
趁着袁术立足未稳，曹操抢先发动了攻击。
曹操其实是个很矛盾的存在，中国古代的顶级统帅，曹操应该是败仗最多的人，可是若论汉末三国第一军事家，可能大部分人还是会选曹操。
曹操用兵是个下限很低但上限也很高的人。他可以出奇制胜，又常常险死还生，让你不知道他何时会出现何种状况。
不过单论临阵指挥水平，整个三国，曹操的确是无出其右者。
曹操集中主力与匡亭西面列阵，却安排韩当率领骑兵向南游弋。
双方很快交上手，虽然曹操军以逸待劳，但毕竟数量远少于多方。双方激战半日，曹操军便有些力战不支，稍稍后退。
袁术大喜，立刻下令部下追击。
袁术的想法不错，可军队此时已经无力再追击了。
袁术军从南阳北上，一路兼程，几乎没有修整。再加上从封丘到匡亭，袁术赶的也急，今日又激战一场，自然便疲惫不堪。
于是疲殆的袁术军从中午到傍晚只追了不过十余里。
这时韩当按照曹操的布置，率领徐州骑兵从南赶来。因是在傍晚，队伍便拉的老长，人人手持火炬，连绵十余里。
袁术军不知对方数量，只望着这条火龙，心中便先生了惧意，发起怵来，反倒不敢接战了。
而一路撤退的曹操，眼见韩当所部赶到，立刻下令全军停止撤退，反冲向敌军。
兖州诸将，一时有些担忧，陈宫更以袁术军势大为由，劝说曹操先返回蒲城，稍事休整，再与袁术军交战。
曹操却是不以为然。
“公台，用兵在于谋略，而不在于人数众多。”
曹操说完，又看下麾下军队，高声喊道：“今日胜败，在此一举，我与诸将士一同杀贼，绝不会死于三军之后。”
于是士气高昂，曹操军咆哮着向袁术军杀来。
曹操将军队一分为三，夏侯渊率领左军，曹洪率领右军，两部向袁术军两翼挺进，趁着傍晚昏暗不明，夹攻袁', '袁')