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艾德琳合上书，纸张翻动，扬起一阵灰尘。桌上的水晶镜子突然亮光。
“我找到了贝金赛尔对渴血兽的记录。”她立刻响应通讯，“坏消息，他们花了几年的时间才彻底将它杀死，好消息……”
施法者突然停住话头。
“发生了什么？”老师很快发现学生状态有异，“……伊恩呢？”
“我正要去找他。”学生回答道，垂下眼，调整护手松紧。
他的长袍不见踪影，取而代之是镶银花边的黑色底衣和扣在上方的轻甲，长剑靠在腿侧。不远处，劳伦正在帮特洛熙穿戴护甲。
见此情景，艾德琳识趣地不再多问。
“最后杀死它的是它的母亲。”她说，“他们尝试了很多种方法，但再生实在太快，它又十分灵活，无法造成致命伤害。”
“直到罗斯玛丽呼唤它。”
刻在婴儿天性中的渴求令那个怪物迟疑了，它停下动作，似乎想要接近它的母亲，最终被枷锁缠身按到在地，罗斯玛丽亲手取出了它的心脏，作为赎罪。
她看着孩子在面前咽气，不久之后便自愿被教会处以火刑。
卡厄斯的动作停顿数秒。
“有没有一种可能。”他说，“因为这颗心脏不属于芙罗拉……有可能将她和渴血兽分离？”
“那恐怕很难。”艾德琳皱眉，“即便能成功，失去心脏的芙罗拉也会很快死亡。”
“所以有可能将她们分开。”
“……我稍后把法阵告诉你。”艾德琳回复，她身旁的书籍齐刷刷全部打开，书页一张张快速翻过，纸张飞舞，关键词一个个闪烁着荧光。
“带他回来。”她最后叮嘱。
通讯结束。艾德琳抽出羽毛笔，头也不回道：“告诉等在森林边缘的那些精灵，我稍后过去。”
“如果他们有胆量跨进我艾德琳·晨露的地盘，”红发女巫语气冷下来，“你知道该怎么做，刻赫珀。”
特洛熙站起身，迎上金发青年。
“最前面传来的消息，地下存放了很多火油和火药。”预言家说，“劳伦和我都会下去，希里会在上面等我们。”
她犹豫几秒，考虑到昔日同学的性格，还是提醒：“做好最坏的准备……”
“我就是你们要做的最坏准备。”
卡厄斯面无表情道：“让我走在最前，至少炸飞这里时，你们还来得及跑。”
他撩起长发束在脑后，拾起一旁长剑，插进背后凹槽。法师闭眼，深呼吸，再次睁眼，红瞳中最后一丝情感也被压抑下去，气质如同无鞘的长剑般冷冽。
“走吧。”他朝塌陷出的深洞走去，人群默默让出一条道路。
“我以为你的朋友也是个教廷法师。”劳伦说。
“……你可能不知道他的样子还出现在通缉令上。”预言家说。
伊恩睁开眼，天已经完全黑了，熄灭的篝火堆闪烁着零星红光。
他还在树林中，说明他还困在这个幻境里，身体仍远在六尺之下。
风将远处的抽泣送来。
他起身，掌心浮现出一点圣光，照亮周围，朝声音来源摸索过去。
“您没事吧？”他停在红发女人背后。
坐在石头上的人停止抽泣，随后转过身来，眼神不像是刚哭过，只有眼角发红。
“你是谁？”她警惕地问道。
“一个迷路的人。”伊恩回答，走近，“我可以坐下吗？”
对方点点头，看着青年盘腿坐下。
“你是个骑士。”她说，注意到伊恩眼神，又解释，“我也是，我太熟悉这些动作细节了。”
“你不该在这里。”女骑士继续说，“在这里迷路太危险了。”
“那我们一起离开。”
芙罗拉看着伊恩，他眼中倒映着微弱的圣光。“谢谢你。”她转过头。
“但是我不能。”她摇头，“我已经找不到理由离开这里了。”
“也许它不是被找到的。”伊恩说，“而是被创造的。”
芙罗拉露出转瞬即逝的笑容。“我曾经有一个理由，不，很多个。”
“我有我的职责，像你一样，”她慢慢叙述，像是在回忆，“我有家人，我有后辈和下属，我有喜欢和欣赏的人，我有无穷无尽想尝试的事……”
“直到某一天，嘭——”
“它们全都消失了。”
“随后我的生活成为了不得不继续的一种义务。”芙罗拉苦笑，“我活着是因为他希望我活着。我辜负了职责，辜负了朋友，违背了诺言，我辜负了所有人，然后被我亲密的人欺骗、控制，更可笑的是，即便在他罔顾我意愿对我做出那种事情后，我仍然不愿认为他伤害了我。”
“因为自始至终，我们都在互相伤害。”
“这是一种煎熬。”她对伊恩说，“我不想再回去。”
大约十几分钟后，他们终于走到了塌陷
', ' ')('的最深处。金发法师首当其冲，对上蛛网中心盘踞着的渴血兽。法师一脚踩进黏腻湿滑的洞窟，闻到浓重的火油味。
他寻找的人正被怪物看护于正下方，低垂着头，看不出是否受伤。
发现卡厄斯，渴血兽所有眼睛都警惕地收缩瞳孔，它还记得这个人的力量，于是发出嘶嘶威胁声。
“待在原地。”法师小声对预言家等人说道，随后抽出背后长剑，慢慢朝对面走去，元素之力在渴血兽看不见的地方涌入人类体内。
直到近无可近时，他将存量枯竭的长剑朝前一掷，剑身没入地面。
法师缓缓举起双手。
“我来了。”他示意自己没有威胁，“现在可以放他走了。”
“不……”怪物发出近似人类的叫声，“你……死……必须……”
“可以。”法师不假思索说道，“让他安全，我的命给你。”
“不……”渴血兽依旧发出低沉吼叫。
卡厄斯走近一步。这只渴血兽不一样，之前他们剖开了其他怪物尸体，发现那些心脏全是炼金术复制品，但芙罗拉的心脏来自一位真正的血族。这使得它能够吸收他人力量，不断自愈，此刻已经膨胀到足以占据半个洞穴。
一根触肢擦着他脸颊，钉在法师脚边，警告人类不再靠近。
“他不是你的目标。”
卡厄斯没有退缩，停住脚步对怪物说道，“你要找的是我。他既不好吃，也不能吃。杀了他对你来说没有任何意义。”
“而你，芙罗拉，和你有关系的是我。他只是个局外人。”法师继续说，“他和你一样，肩负职责，深受属下爱戴，会为了他人安危献出生命。杀了他，就像杀死过去的你。”
“迷路的旅人。”芙罗拉托着下巴，露出有些羡慕的微笑，“你有一个很在意你的人。”
“我知道。”伊恩看着掌心的光亮，嘴角也浮现笑意，“我还没回去，他恐怕要急疯了。”
“你应该离开了。”芙罗拉说。
“我希望你知道，总有人在等你回去。”伊恩回答，“如果没有，那现在我就是那个人。”
芙罗拉露出犹豫的神色：“也许有吧……但是我并不爱他，我想他也不知道什么是爱……”
伊恩摇头。“没人知道什么才是真正的爱。”骑士说，“我愿为我的爱人奉上一切，但我不会说这才是爱，更不会以此要求他人。”
“……我原本以为我对他的爱慕发自内心。”他又说，“但就在刚才，我得知这一切都是命运的安排。”
“命运的操控。”芙罗拉纠正，“这世界上存在自由的意志吗？还是说意识本身就是一种假象？我们只是自以为自由的行动，实则一直被操控着走向深渊？”
伊恩沉默许久，像是在思考。最终他诚实地开口：“这是一个对我来说太复杂的问题。卡厄斯会说这个问题不适合我去思考。太过危险。”
“可是……真正重要是那些对我们来说有意义的事情，不是吗？”他问，“那些真正美好的事情，每一个细节，每一种情感，每一丝记忆……”
“你还记得和某一个人所度过的最快乐的时光吗？”
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