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塔利亚被雪豹的动静吵醒。夜深，帐篷里只余一盏烛灯摇曳不定。
她看过去，米特正对帆布上投影出来的巨大影子发出低吼威胁。
德鲁伊走进几步，绕过立柱，看到暗影原身：卡厄斯跪坐在地上的伤员身侧。烛光将施法者的影子拉长，如同惶惶兽影。
塔利亚眼神先是一亮，很快又面露失落。
“你没找到他？”她开口。
自从进入伊恩精神世界几时后，一种莫名力量迫使塔利亚与法师断开联系。
为此德鲁伊担心整晚，缝合完伤口后，便一直保持清醒，试图等待卡厄斯再次召唤银蛇的时机——然而夜晚即将过去，淡去的月亮接近地平线时，她终于扛不住睡去。
“我遇上了尼福海姆之夜。”法师回答，像是说起什么平常事。
塔利亚暗自吃惊，眉间闪过一丝担忧，但见对方神智清醒、平安归来，便放下心，又觉得难以置信起来。
“怎么就会遇到夜晚呢？”她低声困惑。
“龙解决了。”卡厄斯自顾自继续说，“我找到他了。”
他转过头。
塔利亚靠近的步伐顿住————一种奇异的感觉攫住德鲁伊，直觉告诉他，眼前人类似乎有哪里产生了变化。
施法者面容依旧，神情平静，并无表面异样，可银蛇就是察觉出一丝不对劲。
[找到了……那为什么没带他回来？]她咽下问话，直觉让德鲁伊选择另一种表述。
“……伤口缝合好了。”塔利亚说，“肋骨的伤要取决于他自己恢复快慢。”她隐晦暗示对方：可以将对方意识带回现实了。
卡厄斯垂首，将手附上青年赤裸胸膛，指尖落在缝线上方，却没有触碰到那皮开肉绽的伤口，反而向上，移至对方颈部的暗纹。
“不。”法师盯着那处，说道，“并没有完全治好。”
下一句，他突兀发问：
“你欠了伊莲娜什么？”
闻言，银蛇愣住。
塔利亚站在原地，看着人类站起身来，对突如其来的问题措手不及。
施法者双眼闪动烛光，虹膜外围映出一圈赤环，像是盯上了目标的毒蛇，弓起身段准备进攻。
“你欠了伊莲娜什么人情，塔利亚？”红环蛇嘶嘶吐信。
“我原本就对此有所困惑……但你的说辞、对我和伊恩不遗余力的帮助，让我不愿去细想这件事。”卡厄斯说，“直到刚才，我意识到自己很可能活在一个巨大假象中……一个被安排好命运的剧本里。”
“你为什么不遗余力帮助我？”法师问，“收留我们，检查他的情况，将我带入尼福海姆，让我去拯救伊恩。
“也许这是为了回报帮助，滴水涌泉般的报恩，不过这种情况少之又少————但我刚意识到一种可能，你阻止我使用亡灵法术，不仅仅是担心我走火入魔，对吗？”
“你知道这无法召唤他。”
因为伊恩已经被召回过一次。缝补过的灵魂扛不住二次召唤的损伤。
“你不光认出了这些深渊印记，还发现了他身上的其他秘密。比如，他曾复活过。”
塔利亚看着面前的金发施法者。烛光摇曳，眼神变换，德鲁伊沉默不言。
“不想回答吗？”卡厄斯自嘲地嗤笑，“那换一个问题吧。”
“为什么伊莲娜也会用灵魂术式？”
这是法师塔命令禁止的研究，却是德鲁伊和炼金术士制作傀儡的基础。伊莲娜绝不可能在学院里学到这种东西。
“你在隐瞒我。你想要帮助我救他，可你对某些事情避而不谈。”
施法者脸上冷笑逐渐变得苦涩起来，到最后，竟有些凄怆。
“我能通过尼福海姆救出他，你知道我能做到，是因为伊莲娜在那里留下了投影。不过你没想到我会遭遇雾之森的夜晚。
“你所说的出自深渊术士之手的诅咒，需要极高的水平才能做到。
“我现在突然有些明白了：什么人能同时掌握教会咒印、深渊刻纹和灵魂术式，并将他们完美融合？
“———塔利亚，你想到的[第一个名字]会是谁？”
“够了！”
“你要相信，她所做的一切都是为了保护你们。”
塔利亚终于开口，语气沉重，打断施法者愈来越阴暗的怀疑。
“这不可能是伊莲娜做的，”她说，“虽然……有些地方确实像你母亲的手笔，但伊莲娜绝不会这样折磨他……我知道她有多爱你，多想保护你们。”
“保护‘我们’。”
卡厄斯重复。
“是啊，他必须活下来，我点燃了他，所以他必须作为薪柴为我燃烧。”施法者嘲讽。
“不要这样定义他！”塔利亚打断法师，“你为什么不愿相信有些人会自愿奉献、这世上存在滴水之恩涌泉相报呢？
“一接触他的胸口，我就知道他有如同你父亲般高
', ' ')('尚的灵魂，他爱着你，无论自发与否，他的情感纯粹无暇——将这定义为命运使然，是在贬低他对你的爱。”
“那也不要操控我的爱。”卡厄斯回答。
“我偏不信命运的操控！”法师高声说道。即便这要他放弃这一切，放弃到现在为止一路以来的羁绊。
“我宁愿从头再来，彼此毫无瓜葛，也远胜于他被迫接受引火的代价！”
每个伊恩与他绑定的位面，都无法得到完美结局，那他就自己创造。
八岁时失去母亲，十五岁炸塔叛逃，哪一次不是从头再来，如今与相爱之人从零开始，他相信自己可以做到。卡厄斯·混沌必须做到。
塔利亚对法师的决心无话可说。一瞬间，伊莲娜·极光像是又出现在她眼前。
“我可不信命运！”她对德鲁伊笑吟吟说道，拍拍自己尚且平坦的小腹，“为了这个小家伙，为了亚伦，无论如何我都要试一试！”
“……我确实欠伊莲娜一个人情。”德鲁伊说，“是我带她去了尼福海姆，让她知道，要打开真正深渊大门，需要献上圣职的灵魂。”
“她告诉我一切都是为了这个孩子，她腹中的孩子。而我却最终引导她踏上了一条步入深渊的道路。”
“灾难发生，你父母战斗到最后一刻。
“……可我退缩了————半兽人世代居住于此，雪山部落损失惨重，我不能让族人全部葬身于故土。”
银环的德鲁伊捂住脸，回忆起当时惨烈战况，想到那些族人是如何在深渊之战中覆灭，她又是如何抢救出希望，而三十年后，半兽人栖息地仅剩最后一只雪豹，湖畔部落不再拥有湖畔。
“……所以我中途退出了战场。”塔利亚低声说道，“我有愧于他们。”
她浑身环饰发出易碎声响，如同泣音。
一只手伸到她面前。银制衔尾蛇静静躺在施法者手心。
黑袍法师与德鲁伊对视。红瞳闪烁着火光，一如彼时她回望雪山，看到连绵不熄的战火。
“成为我的老师。”卡厄斯说，“就像你教会伊莲娜一样。”
三天，他需要三天时间。还剩下三天时间，他可以用来和过去告别。
看到黑袍法师再次出现在雾之森，丽芙有些吃惊。尼福海姆重回白日，熄灭的提灯搁在她脚下长了青苔的树根上。
“我以为你已经带走他了。”白裙女人开口。
“我是来找你的。”法师说。
“你说的对。我们从一开始就不该遇见。”
“请告诉我有关缄言咒和圣城的一切，王后殿下。”卡厄斯点明对方身份。
“我永远不会成为你丈夫一样的存在，我可以对雾之森起誓。”
他竖起双指对天，穿透森林的阳光落在施法者指尖上。
“我将斩断那根束缚他的命线，我将拔出钉死他自由的利箭，我将让他解脱。”
“不然，尼福海姆的夜晚就是违约者粉身碎骨之地。”
阳光在金发法师脸上投出明亮光带，那双罕见红瞳也变得前所未有地浅澈。
“你的誓言已得到全界聆听。”最终，圣女点头，“我将竭尽所能。”
“你的计划是什么？”德鲁伊担忧地问。
他们根本没时间寻找施下诅咒的深渊术士，法师将大多数精力花在了一些她无法理解的准备上：在要求塔利亚为他进行更多精神特训之外，卡厄斯又神秘失踪了一整天，回来时风尘仆仆，脸上带着擦伤，一头栽倒在兽皮毯子上便没了声音。
不过德鲁伊清楚：为彻底解决伊恩身体上一系列精密联动的咒文，卡厄斯有且只能有一个选择。
最后一夜，天色将明。
帐篷前的火堆旁，黑袍法师从双手空间内抽出长剑。鸢尾花形状的剑柄上，是伊恩之前帮他细心缠好的新缠绳。
光洁剑身映着火光，一看就保养得当。那冷硬金属反射出施法者猩红双眼。
“接下来…他的事情就交给你了。”卡厄斯说。“谢谢你。”他少见地说道。
“你到底打算做什么？”德鲁伊再次发问。
长剑在年轻人指尖发出细细蜂鸣，施法者翻动手腕，划了个他曾缠着伊恩教过无数遍的剑花。
剑指东方。
“我要还他以自由。”年轻的法师回答。
“你疯了！你不可能一个人去圣城。”像是早预料到他会这样说，塔利亚立刻阻拦，“你无法攻破光辉之盾！”
施法者周身空间再次扭曲，接着，一面重盾轻轻落在塔利亚脚边。盾面上六颗白星闪闪发光，盖过天边云间明灭的晨星。
“我能。”卡厄斯回答。
他抬手，火焰自篝火中脱离，顺施法者指挥，点燃早已在地面上画好的巨型法阵。荒原上飘起一缕野火的白烟，消散在朝霞中。
传送阵亮起光辉。自从叛逃后，他便很少使用这种大型传送阵，它动静太大，在城市周围极易被发现。因
', ' ')('此，法师总是采取小型短距离跳跃传送或陆行。
但这次不一样，他不再有躲藏的必要。
黎明时分的旷野，阴云翻滚。霎那间，晨光撕裂云层，数道雷电劈下，在元素奥术调动下，环绕阵法，点燃杂草，汇入火焰。
下一秒，空间跃迁带来的撕裂感扯住施法者，外围景象飞速掠过，化为模糊光影，直到片刻后，眼前突然一片明亮————
宏伟的灰白色城墙矗立在他面前。
蓝白旌旗在城头尖堡的顶端飘扬，阳光下金色勾边闪烁，如同永不停歇的颂歌，歌唱属于这座东岸圣都的恢弘史诗。白色堡垒自血与火之中升起，托举着至高的日轮十字，终年累月，在大洋刮来的风暴中屹立不倒。
圣特拉萨林的晨钟齐鸣。
一排飞鸟正乘着海风，掠过城墙上方，在空中掀起一阵波光粼粼的涟漪，仿佛鱼群跃入水中。那涟漪逐渐扩散开来，隐隐约约勾勒出包裹圣城的巨大球形。
这便是教会圣地维持长久和平的关键：光辉之盾。
光元素密集组合而成的透明结界，配合教会骑士团与教廷法师，在大陆的黑暗历史洪流中，挡下、或打消了一次又一次，来自精灵、血族、恶龙以及深渊力量的侵袭举动，让城墙不染一血。
就像塔利亚所说，以卡厄斯目前的力量，不可能强攻进入圣特拉萨林。即便施法者拥有远超超越同辈的力量，在巨型光辉之盾面前，也只是蜉蝣一击。
卡厄斯朝前走去，脱下兜帽，金色长发沐浴在阳光与海风下。
他深吸一口带着熟悉咸腥味的海风。
[我回来了。]他心想。
在逃亡八年后，无数次噩梦与梦境的溯洄后，叛逃法师终于回到他少年的起点。
光辉之盾下，人类如此渺小，但他一往无前，势不可挡，仿佛那从未溃败的圣盾不足为惧。
我把我的盾留在身后，我祝福他——唯有他——坚不可摧。
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