<p style="font-size:16px">十二年前发生的悲剧，彻底剥夺了阿什顿说话的能力。父亲曾经试图将他交托给专业机构——疗养院或特殊教育学院看管，但阿洛斯不愿意将弟弟当作一个病人，在年龄足够被称为少女后，她便接过了照顾阿什顿的责任。
父亲对她一如既往地放任，也可以说是漠视。他只是对着儿女摇头：“这怎么可行呢？阿洛斯，你自己还是一个孩子。”
然而阿洛斯做到了。甚至在外出求学的阶段，她也将弟弟带在身边。
这并不是她一个人的丰功伟绩。除了因事故导致的缄默，阿什顿并不缺乏智慧和自理能力，他只是无法表达情感和情绪，只能用那双悲伤的、孤独的蓝眼睛看向外界。人们怎么能忍心伤害这个孩子呢？
“普雷斯科特小姐，这是湖边小居的钥匙。备用钥匙也在这里，你可以把它带走，也可以留在这里，交由我们保管。”
负责人的态度很热情也很友善，但目光中还是难掩好奇，“像你这样的年轻小姐，为什么要在这种偏远地区居住呢？”
年轻的普雷斯科特小姐端庄秀丽，气质远比同龄人沉静。
她朝负责人微微一笑，轻声解释道：“只是需要一个安静的地方完成课题。而且我并不是单独居住——那是我的弟弟。”
负责人惊讶地看向木纹条椅上的年轻人，像是刚刚察觉到他的存在。
男孩穿着牛仔裤和藏青色带帽卫衣，兜帽拉得很低，使他看起来比实际年龄更小。但兜帽下露出几丝金发，的确与普雷斯科特小姐的发色相近。
“他的名字是阿什顿。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">无需额外说明，负责人同情的眼神表示他已经能够理解。
午夜两点，阿洛斯·普雷斯科特合上书本，屈指用关节揉按太阳穴。她刚刚从药学院毕业，并不着急在诊所或医院取得一份工作，更倾向于加入研究所，所以需要更多的学习，更出色的成绩。
可能还需要一位更具声望的老师，听说阿尔曼教授去年搬到了赫若伍德，如果能拜访一二就好了。
另一个搬到黑水湖的原因是阿什顿。
前段时间，父亲再次提议将沉默的儿子送进绿岸病院，而且这次他找到了新的说辞。
“阿洛斯，你是个前程似锦的年轻姑娘，不应该把人生和阿什顿绑定在一起。想想看，有几个优秀的丈夫能够容忍你身边总跟从着一个弟弟——况且不是普通的弟弟，而是……阿什顿那样的。”
阿洛斯表情平静：“如果一个男人像你这样看待阿什顿，他对我来说显然不是一个优秀的丈夫。”
普雷斯科特先生恼怒地吸着雪茄：“任何丈夫都不会接受这个的，阿洛斯，你总归需要步入婚姻。”
就像你和妈妈那样的婚姻吗？
当着父亲新婚妻子的面，阿洛斯没有质问出口。她没有必要刺伤那个无辜的女人，她可能有点傻，对父亲也过于崇拜，但对待阿什顿向来很和气。
关掉台灯后，阿洛斯听见了轻微的木板吱吱声，她没有在意，可能是这栋木质结构的房子在适应早晚温差。但当她走上楼梯，就知道事实并非如此，声音从阿什顿的卧房传出，那孩子为何深夜仍在辗转？
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">担忧着弟弟的睡眠问题，阿洛斯快步走到那间卧房门口，轻轻推开门。她和弟弟的年龄只相差五岁，却承担了大半母亲的责任，当然有权利在夜晚检查男孩的房间。
而且，在更早的一些年份里，阿什顿确实常常被噩梦困扰，从无声的尖叫中惊醒后，唯有睁大眼睛等待天亮，或等待姐姐发现他的情况。
阿洛斯用提灯的光芒照亮房间，却发现阿什顿躺在床上睡得好好的，平整的薄被之下，是他笔直、端正的睡姿。
或许是她听错了，也可能是想多了。当姐姐的用手盖住灯光，微笑着带上房门，沿着走廊朝自己的房间走去。
——咔哒
阿洛斯警惕地回头，确信自己没有听错，那是窗叶合上的声音。
她毫不犹豫地冲进阿什顿的房间，没有理会那个明显是匆忙回到床上的身影，径直走向窗边，提灯被举起的时候，玻璃窗上的指纹几乎清晰可见。
窗外是凌晨两点的黑暗。但是等一下——那个黑影是谁？阿洛斯想起他们是居住在僻静的乡间，这镇上似乎有一些关于乡巴佬杀人犯的传言，心跳不由得加快了。
花园里的人形相当高大，即便是在些微有些驼背的情况下，依然比阿洛斯见过的任何男人都要高，仅仅是隔着距离对望，就给女学生造成巨大的压力。他想对阿什顿做什么？
阿洛斯终于发现了，匆匆合上的窗页外，摆放着几颗石子。
不是路边随处可见的石头，而是彩色的，光滑的，显然经过人工打磨的石子。女孩震惊地回头，看见床上的人依然闭着眼，但薄被下的身体不安地扭动着，似乎很想得到这份礼物。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">阿洛斯愤怒了。她用力抬起窗户，将提灯举到外面，朝闯入者大喊：“嘿，滚出去，你这个变态！谁给你的胆子骚扰我弟弟？滚！滚出去，在我报警之前！”
然后她抓起那些破石头，朝窗外扔掷。
花园里的黑影当然没有被击中，但也没有执意停留，他静静地看了那个窗口一会儿，就退到了更深的夜色里。
阿洛斯气冲冲地看着那略带驼背的身影朝黑水湖的方向离去，他的穿着似乎相当破旧，难不成是流窜在湖区附近的流浪汉？
“神经病。”
女孩关上窗户，从内部上锁，并决定明天就去联系负责人，让他帮忙雇工，在花园外加上带刺的围栏。
走到床边抓起那条被拉到下巴位置的薄被，阿洛斯对上一双清醒且受惊的蓝眼睛。阿什顿果然没有睡着，甚至懒得装睡，这让姐姐非常担忧他究竟和花园里的怪人有过怎样的互动。
“那个疯子是谁？他为什么在你的窗户上放石头？”
缄默的男孩没有言语可以作为回应，但他的目光中有一份好奇，让阿洛斯稍感放心，弟弟应该并不认识那个男人。
至于阿什顿被人骚扰搭讪的事实，并没有让她感到惊讶。阿洛斯的弟弟向来是一个过分俊美的孩子——柔软，修长，浓密的浅金色卷发，纯度惊人的蓝眼睛，以及时常让阿洛斯为之揪心的，那种一派天真迷茫的神情。
当阿洛斯还是一个十五岁的女中学生时，有时会把弟弟带进校园，让他在操场或图书馆消磨时间，没有几次，她就抓到学校花匠把手伸进阿什顿的裤子里。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">之后阿洛斯用尽能量，使那个恋童癖得到应有的惩罚，但最后还是抱着弟弟大哭了一场。阿什顿缺乏交流能力，若非阿洛斯恰好目击到，他有可能遭受更大的创伤，却无法向任何人求助。
“听着，阿什顿，那个男人很可能是个坏人。”
阿洛斯用上了最严厉的语气，涉及保护弟弟，她从不认为有反应过度这一说法。
“三更半夜在别人院里鬼鬼祟祟，这不可能是个正经人。即便他表现得很友善，很亲切，也只是为了骗取你的信任。”
阿什顿若有所思地看着姐姐，又朝窗户方向望了一眼。
“不准再为他开窗。”
阿洛斯给出命令，然后为弟弟盖好被子，“如果再被我抓到，无论是他还是你，都将付出代价。”
阿什顿安稳地躺在被子里，对来自姐姐的威胁不以为意，她如此爱他以至于无法对他造成伤害，至于那个怪人……他还会来吗？
一个月前，阿什顿跟随姐姐搬入湖区。这里距离他长大的城市已经很远了，邻居很少，树木很多，常常一整天都听不见第二个人的声音，姐姐觉得这份安静对阿什顿有好处，因此放任他在周边散步。
阿什顿不会走远。他偶尔会走进湖区内其他住宅，观察邻居们的行动，更多时候只是在树林里闲逛，有一次，他花了整个下午来跟踪一只野兔，并在最后把它抓在手中，感受小小野兽的心跳和挣扎，几分钟后才放开。
两周前，他坐在黑水湖的岸边，用一根树枝挖土的时候，那个神秘的怪人从湖水中走了出来。和姐姐一样，阿什顿从未见过身材如此高大的男人，而且他没有游泳，衣着完整，就那样从水中走——或者说浮上来，简直太神奇了。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">怪人立即就发现荒凉水岸边有人在监视自己，于是威胁地朝男孩的方向龇牙。
但随后他仔细看了看男孩的脸，便重新拉起围脖挡住利齿，涉水而出，一身湿透的肮脏衣物紧贴着强壮的身躯，唯一裸露在外的只有上半张脸。
阿什顿发现他的皮肤是苔藓般的灰绿色，眼睛的形状和颜色也与常人不同。
怪人走到岸上来，蹲在阿什顿身前，他身上也有那种潮湿冷腥的水草气息。
阿什顿还没考虑好要逃跑，还是要用树枝攻击他，就被怪人握住右手，一个冰凉坚硬的东西被塞进手中。怪人的力气很大，同时又有一种独到的温和。
当阿什顿张开手，看清楚自己得到了什么时，怪人已经再次消失在水中，就像一只神秘的水怪。
阿洛斯走下楼梯的时候，阿什顿已经烤好了面包，正在用餐刀往上面涂抹厚厚的果酱。
她从未训练过弟弟的家务技能。因失语问题而远离学校教育后，阿什顿在姐姐的指导下完成了基础教育，这对他来说很简单，因此他有很多的空余时间来进行拓展和深入学习。
阿洛斯有自己的课业和社交需要应付，不可能每时每刻将弟弟绑在自己腰带上，不知何时开始，阿什顿学会了使用那些阿洛斯也未必能熟练操作的家电。
他会用咖啡机制作好喝的咖啡，能够给家具和地板除尘，烤出蓬松柔软的舒芙蕾——阿洛斯永远做不到这一点，她的舒适区是微波食品。
“我在你的房间里发现了一些东西。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">阿洛斯指责道，然后亲吻弟弟的额角以问候早安。
阿什顿抬眼看她，像是不理解她为何大惊小怪。他从花园里捡回了昨晚被姐姐扔掉的那些漂亮石子，和之前得到的那颗一起，用干净的玻璃罐装好，摆在书桌上。他没有试图隐藏它们。
阿洛斯抓起一个三明治，大口咬下一角，果酱在她嘴角留下红色的印迹。
“那个人……他是什么时候开始注意到你的？他有碰过你吗？或者说出什么过分的话？”
阿什顿恼怒地将手肘撑在桌子上，叉子用力划过餐盘，发出刺耳的噪音。姐姐对他很好，但她时常盘问，即便明知阿什顿无法回答，也控制不住将所有担忧和关怀倾注在一个接一个的问题里。
“我又来了。抱歉。”
阿洛斯也知道自己的问题，她立即打住，又给了弟弟一个简短的拥抱。然后拉一拉他的衣领，态度自然地道：“我今天要去镇上完成一些采购，不如你陪我同去？”
阿什顿默默地咬着自己那份三明治，知道姐姐被那个怪人吓到了，想要收拢他的自由空间。
“说起来，我们还没正式拜访过邻居，这附近有和你年纪相当的漂亮女孩吗？”
相较被一个可疑的流浪汉骚扰，阿什顿和同龄的年轻人在一起应该更安全。
但随后阿洛斯还是谨慎补充道，“即便有，你也要时刻小心。我们还不了解这附近的居民，他们有可能很排外，或者很刻薄。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">因为我不能说话，阿什顿心想。
世上大多数人都能用语言和文字表达自己，但他无法运用它们——不论那些医生和专家多么努力地诱导或哄骗，没有人能给出明确的诊断或治愈他。
他讨厌被分析和被研究，讨厌那些塞满仪器的房间。普雷斯科特先生认为他需要的只是监管，只有阿洛斯这名顽固的女武神愿意为他而战。
阿什顿平静地看着端庄稳重的姐姐将果酱涂满下巴，尽量让自己不要被那些赞美厨艺的好话冲昏头脑。
购物基本上是一句托辞。阿洛斯提前列好了清单，他们只需在超市沿着货架走一圈，就买齐了所有东西。
阿什顿主动提起那两个塑料袋，放到车上，等待阿洛斯从电话亭出来。她最近对一个名叫阿尔曼的人非常着迷，就像阿什顿对湖中怪人那样。
一只手敲打车窗，试图吸引阿什顿的注意。少年扭头看向弯腰探头的那个人，认出是湖区某栋房子里的居民，他观察过那栋黄色的小屋，里面住着一个无精打采的母亲，和一个懒散粗鲁的儿子。
这便是那个儿子了。他敲打着窗户询问阿什顿：“嘿，小兄弟，能让我搭个车吗？”
阿洛斯返回停车场时看见的就是这个画面，她的嘴角立刻紧绷了，快步走过去，质问陌生人：“你想对我弟弟做什么？！”
肤色微黑的年轻人被她咄咄逼人的语气吓了一跳，高举双手退后，说道：“只是和我的邻居打个招呼……噢，你就是住在湖边小居的那位小姐对吧？”
因为忙于学习，阿洛斯对湖区居民的了解并不如阿什顿，但既然弟弟没有反应，这个男人应该没有骗人。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">他自称塞缪尔，自己的车刚刚被拖走，因恰好看见阿什顿的身影，便过来想请求搭个便车。
阿洛斯觉得睦邻友好对他们的湖区生活有好处，所以没有拒绝。
塞缪尔是个开朗健谈的年轻人，得知姐弟俩的父亲就是“那位”普雷斯科特后，夸张地给出许多赞扬；随后意识到阿洛斯的冷淡，又自然而然地闲聊起日常。
他甚至没有回避沉默不语的阿什顿，笑呵呵地称：“我有几次远远看见他在林间散步，一直很想打个招呼——如果早知道他还有个像你这么漂亮的姐姐，我应该就不会那么害羞了。”
阿洛斯有些承受不住这种直白的奉承，只淡淡地道：“阿什顿性情安静，我最近也比较忙，所以没来得及拜访邻居。”
塞缪尔趴在车座上，热情地道：“后天有空吗？康纳利家筹备了一个烧烤宴，附近的人应该都会去的，你们刚好可以去认认脸。”
“但是……我们没有收到邀请函。”
塞缪尔哈哈大笑：“邀请函？我们这里不流行这种时髦东西，你们直接去就好了。也不需要准备什么随手礼，带一点自己喜欢喝的饮料就好。”
年轻男子口中热闹随意的邻里活动让阿洛斯感到新奇，不知不觉间，就答应了赴约。
“那说好了，到时候我去接你和弟弟！”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">直到塞缪尔跳下车，阿洛斯依然被他的热情所感染，脸上挂着笑意问副驾驶座上的弟弟：“他好像是想追求我，阿玛迪，你觉得这个人怎么样？”
阿什顿摆出冷漠的脸，表示他不喜欢这个塞缪尔，也不喜欢他自来熟的态度。
阿洛斯看了他一眼，故意地道：“我觉得他为人不错，至少好过你那个奇怪的追求者。”
在正式接触邻里之前，阿什顿就在树林中遇上了一个女孩。
她蹲在一辆自行车前，沮丧地喊住本想躲开的年轻人：“你会修自行车链条吗？”
阿什顿顿了一下，才从树干后露出身形，好奇地打量那女孩，和她旁边的女式自行车。
看清阿什顿的模样后，女孩的眼睛亮了一下：“你一定就是那个新来的吧。你叫什么名字？”
少年没有回答问题，只是走过去，在自行车前蹲下。他原本也有一辆自行车，虽然很少骑行，但专门做过一点研究，尽管不算熟练，还是修好了那节链条。
手弄脏了。
见少年对着沾满锈迹和油渍的手掌发呆，女孩连忙从挎包内掏出纸巾替他擦手。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">阿什顿没有躲避或谦让，顺从地将双手摊开，目光平静地任由女孩将它们擦拭干净。
女孩忍不住笑了，“你真是个漂亮小子，为什么他们说你是个哑巴？”
因为我不能说话。阿什顿看着她，心想，这女孩有点傻。
被他注视的傻女孩脸上有些发红：“我叫玛歌，你呢？”
阿什顿没有理她，见手上依然有污渍，但已经比较干爽，便起身要走。
“等等！”
玛歌跳了起来，拉住他的衣袖，“我还没感谢你呢。”
阿什顿并不需要感谢，却被少女柔软的双唇贴上了脸颊。他从未遇见过这种情况，经验的缺乏使他浑身僵硬。
玛歌稍微退开一些，看见男孩微微睁大的蓝眼睛，又忍不住喃喃称赞：“你真可爱。”
她大着胆子吻上阿什顿的嘴唇，同时把发育成熟的身躯也贴了过来。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">阿什顿拒绝张嘴。但是这感觉很奇怪，女孩的身体很软，还带着甜馨的香味，并不令他反感，但是她贴得太近了。她为什么要碰他？她还想做什么。
玛歌发现他没有回应，而是出神地想着事情时，稍有些羞恼，但男孩的青涩也激起了她的勇敢。
一只小小的手伸进牛仔裤中时，阿什顿忽然看见了树冠中的一闪而过的眼睛，吃惊之余，条件反射地推开了胆大妄为的女孩。
“你——”
阿什顿力气不小，玛歌既疼且羞，想要发怒，却见男孩头也不回地朝树林深处跑远了。
“……怪人。”
阿什顿一口气跑出很远，兜帽滑落了，凌乱的金发间夹杂着几片草叶。他不确定怪人会不会追上来，但当他被一截枯树绊倒时，身后传来沉稳的落地声。
怪人从不知哪棵高树上跳下来，上前几步，把跌倒的男孩扶起，并摘走他发丝间的树叶。
阿什顿安静地站着，仰头观察这个夜间的拜访者。
他很高，即使微微佝偻着背也比阿什顿高出不少。穿着一件破旧肮脏的长风衣，风衣里依然是男孩之前见过的那身衣物，它们现在是干燥的，紧贴着怪人强壮的身躯。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">怪人的脖子上依然缠着那条围脖，并用它遮住大半张脸。阿什顿抬起右手，想将它扯下来，看明白怪人的脸。
动作被用力的一握制止了。怪人湖绿色的、没有眼白的双眼微微眯起，警告男孩不要轻举妄动。
阿什顿执拗地歪了歪头，将另一只手搭在怪人肌肉发达的手臂上，用一种舒缓的方式抚摸，说服他允许自己的举动。
怪人依然眯着眼，但警戒的意味渐渐消失了。握住男孩胳膊的那些手指松开后，转移到了他的脸颊，轻轻地爱抚。
阿什顿的心砰砰直跳，他缓慢地扯下那条陈旧肮脏的围脖，一张灰绿色的脸展现在他眼前。
怪人有着和人类相似的头骨，五官分布位置也一样，但这很显然不是一张人类的脸。
除眼距较宽且没有眼白的双眼外，他没有鼻梁，本应是鼻子位置的地方只有两道细长的呼吸孔，微微张开的嘴唇里两排尖牙利齿隐约可见。他的皮肤是接近苔藓的灰绿色，但左右脸颊上各有一条深绿色的花纹。
“狄皮斯。”
怪人抚摸着男孩柔嫩的下巴，声音低沉地说出自己的名字。
阿什顿。我的名字是阿什顿。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">男孩张了张嘴，复又闭上，对自己的失语障碍感到空前沮丧。
见他不仅收回手，而且垂下了头，狄皮斯缓慢眨动眼睑，捏住男孩的下巴强迫他看向自己。
平静的脸，淡淡的好奇和忧郁，就像第一次在湖边遇见时一样。有趣，狄皮斯给出无声的评价，然后亲了上去。
和少女玛歌柔软甜蜜的亲吻不同，来自湖中怪人的吻是进攻性的，他的嘴唇又薄又硬，触感如同干燥的皮革。那双被绷带覆盖的大手从后方捧住阿什顿的脑袋，像是害怕他跌倒，又像是害怕他逃离。
见阿什顿只是呆呆地站住不动，狄皮斯揉了揉他浓密的金发，低吼道：“闭上眼睛。”
阿什顿合上眼皮。几秒钟后，亲吻不再仅限于嘴唇的碾磨，狄皮斯强行分开了男孩的牙关，湿热的舌头滑了进来，并向深处探索。
眼前的黑暗让湿吻的感受更加清晰。阿什顿的双手抓紧狄皮斯身上那件破毛衣的前襟，他感到自己正在无助地发热，但一点也不难受，只想更深地欢迎那条舌头，并用自己的舌头迎合它……
狄皮斯喃喃地称赞他：“乖孩子。”
但当另一只手伸进他的牛仔裤，并突破了内裤时，男孩惊讶地睁开了眼睛。
为什么？为什么他们都要这样做？
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">阿什顿并非对性没有了解，阿洛斯对他的教育和保护都包含了这部分内容。关于什么性，男女之间和男男之间的性，性骚扰和性侵犯的定义，最关键的是——千万，千万不要让陌生人碰你。
除此之外，阿什顿甚至还自己没有处理过一次晨勃。
狄皮斯显然是姐姐口中的陌生人。但他已经给阿什顿送过礼物，也主动告知了名字……最关键的是，阿什顿知道自己喜欢这个，他喜欢来自这个神秘生物的碰触，超过来自漂亮女孩的。
狄皮斯慢吞吞、湿漉漉地吻着男孩。
他没有什么特殊的风格或技巧，只是饥渴地追逐阿什顿的舌头，正是这种难以预料的侵略性使得后者双腿发软，被推按在一颗大树上。
相缠的双唇分开时，阿什顿有一瞬间的不满，但随后狄皮斯开始舔他的脖子外侧，伸进内裤中的那只手也开始动作。他紧张地靠在湖中怪人身上，当狄皮斯的舌尖触及锁骨上方时，不禁无声地吸了一口气。
“嘘，放轻松。”
狄皮斯温和地拍了拍他的后背，随后在那里咬了一口。他的牙齿非常锋利，就像锯齿划过。
阿什顿睁大了双眼，挣扎着，不解着。这些年来，他被欺负，被排挤，甚至有几次被殴打，但从来没被人咬过。这很痛。为什么？他以为……他以为狄皮斯是喜欢自己的。
“别动。”狄皮斯毫不费力地控制住了男孩，并严厉地看着他，“我只咬一口，你会恢复的。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">他重新开始亲吻男孩，并在自己咬过的地方反复舔舐。阿什顿冷静下来，他感到那个部位的疼痛渐渐消失，取而代之的是奇异的酥麻感。
但是姐姐会发现。姐姐会看到。她会反复盘问阿什顿这个伤痕的来历。
狄皮斯再次捕捉了男孩的嘴唇，手下也热烈地抚弄着，直到阿什顿分不出心神考虑其它，只能无力地攀附着狄皮斯胸膛，射出第一股精液。
等到怀抱里的男孩呼吸平稳后，狄皮斯才抽出那只手，阿什顿看到那些绷带沾满白浊液体，既害羞又好奇。
狄皮斯看了他一眼，唇角勾起一丝克制的笑意。他将那只手上的绷带拆开，露出灰绿色的、骨节分明的手。
“小子，这都是你的东西。”