在那段最黑暗的日子里，秋有时会走上对角巷购买必需品。那里总是阴云密布，不少商店只剩下被打碎的玻璃橱窗，有些则被木板封上了。邪恶在不动声色地蔓延，许多衣衫褴褛的人挤在角落，目不转睛地盯着唯一的亮色——她的猩红长袍。秋下意识加快脚步。偶尔，一个衣着体面的游客会对她点头致意，而某些搜捕队员会冲着她的方向狠狠啐一口。
她一直很清醒，命运所赠予的一切都标好了价格。可怜的实习护士们很快发现，临床护理很可能是世界上最苦的职业之一。每天七点，他们克服着困意集合在病房，用拖把将地板擦光亮。地板一条要清扫三次，衣物柜要抹干净，床褥要消毒，衣帽钩、门把手和门洞都要擦干净。魔法有时都不能应付那么多工作，还有木制品、床、铁窗框和弹簧等着他们清理。一天中大概有十来次，秋和她的同伴们从一楼到五楼之间跑来跑去，弯着酸痛的腰清理秽物，直到举魔杖的手臂都开始发麻。他们每天都在蒸馏、擦拭、打亮、揩干，为此他们必须放弃一切个人的安逸。
更糟糕的是，他们还需要背诵《魔法伤病护理五十条》，每周一次小考，分别为实践和笔试。直到他们能一板一眼地按照纪律行事，哪怕神秘人对你端起魔杖也不例外。一个月过后，只有一半的人留了下来，肩负着这项光荣而痛苦的使命。
最可怕的不是这些，是人，是那些血肉模糊的人。每当一场祸乱发生后，数不清的伤员被送进圣芒戈，护士们有条不紊地指挥着担架漂浮到各个科室。担架上什么人都有：麻瓜种、纯血巫师、麻瓜、妖精、狼人…大部分都像从恐怖片里逃出来的野蛮人。血肉被撕成黑红色，溃烂的伤口散发恶臭，偶尔能看到白晃晃的骨头。秋·张前几次还会到盥洗室呕吐，再后来就愈发麻木了。
她一直记得，在战争最白热化时，她负责的病房里接收了一个小女孩。她大概十四五岁，麻瓜种，被关在阿兹卡班里折磨了好一阵才被救出来。她每晚都睡不着觉，秋不得不开着一盏小夜灯陪她。一天凌晨三点，女孩从梦魇中惊醒，发出惊骇的尖叫。
“嘿，醒醒，亲爱的，”秋温柔地晃动她的双臂，“你现在很安全，没有什么能伤害你。”
女孩掩面哭泣。秋搂住她，坚定地抚摸着她的后背。她的声调里有种护士的专业，被锤炼得夜莺般纯洁：“我向你保证。”
“你不明白，他们会回来的…我不想……”
秋抬起头，和病床另一侧的同伴对视了一眼。（顺便一提，那位同伴是罗杰·戴维斯，他意图在战争时攒个好履历。）她轻声对女孩说：“我向你保证，他们绝对不会伤害你。”
女孩绝望地摇摇头。秋抛弃了护士长耳提面命的中立原则，用耳语说道：“我会解决掉他们的，我保证。”
“真的吗？”
“真的。他们会永远消失，在现实里消失，在梦里消失。在过一段时间我们就送你回家。”
半小时后女孩陷入了梦乡。秋和戴维斯在储藏室整理药瓶，为明天的意外做好准备。戴维斯在工作间隙看了眼她，没谈刚才的违规行为：“我觉得你变了。”
“战争改变所有人。”她摸了摸发髻。黑发已经很久不散开了，被塑料发夹牢牢地固定在脑后，眼下是一片除不掉的青灰色。