运和正在心里嘀嘀咕咕，突然听到声咳嗽，他抬首望了，却是李大公公正在门里看着他，只脸上表情绷得铁紧。
他先是惊，随即赶紧点头哈腰地跑到李吉宝跟前，正待开口说话，却被李吉宝把揪住了耳朵，道：“圣人宫里当值，你也敢三心二意，想吃板子了是吧？”
李吉宝虽然话上带火，声音却是不大，运和知是不能惊了里面的圣人，因此便是痛了，也不敢大叫，只低声告饶道：“不敢了……再不敢了，求公公放手，不然板子没挨上，小的这耳朵可就没了。”
“少在这里人模鬼样的，再有下次，当心咱家揭了你的皮！”
运和平日里也在乾泰宫当差，和李吉宝少都混得有几分脸熟，李吉宝听他求饶，又用力拧了他耳朵下，才放了手道：“今个夜里不用你在这儿当班了，你去把小棠子叫来替你吧！”
运和听了，却是愣，他自然知道小棠子，那是个今年才入宫的小太监，平时也少在圣人跟前服侍，却不知李大公公今夜里怎么只叫他来当值。
运和还在发愣，旁边的李吉宝已是不耐，只推了他把，道：“愣在这儿干吗？笨头笨脑的，还不快去！”
被推了个踉跄，运和不敢再做想，只急急忙忙跑了出去。
李吉宝在门前了片刻，便见运和领了个瘦瘦小小的身影匆匆走了过来。待两人走到跟前，他挥了挥手，对运和道：“你先下去吧，今晚不用你侍候了。”
运和见了，不敢做停留，只又急急转身走了。
等运和走远，李吉宝才低头对那不过十来岁的小棠子说道：“圣人今日心情不好，你可给我放机灵点儿，待会儿进去，小心侍候了。”
见小棠子只颤颤巍巍地点了头，他便转身打头进了殿，那小棠子跟在他身后，也不出声。不时，便见他又人出了殿门。
李吉宝出来后也不离去，只面无表情地倚了殿门着，待听见殿里传来些许响动，他才微微抿了抿嘴，然后又阖了眼，再不向周围张望下。
除夕夜里，皇帝、皇后、其他有品级的嫔妃、还有所有的皇子皇女们都齐聚在太后的华阳宫吃年宴。
因之前萧贵妃说过闻牧过于宠信常秀，而常秀在太后那里又记过次名，加之他知道常秀冬夜畏寒，这年夜饭少说也得折腾到戌时。因此，出门的时候，闻牧便随手指了小太监如海跟他去了华阳宫，只把常秀留下来看殿。
昭阳殿不当值的人都凑起玩儿去了，常秀因要等着闻牧
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