<p style="font-size:16px">某一次坐在镜前梳妆的时候，美御子忽然意识到自己似乎在很久之前，就已经触碰到了父亲的秘密。
那时她还很年幼，要比现在更加瘦弱矮小，趁着宅中所有仆从都忙于招待客人，壮着胆子偷偷溜进了父亲从来不对开放的书房。在翻箱倒柜寻找玩具的间隙，她曾短暂地从书柜最底层的抽屉里发现了一个长长的木盒，古老陈旧的纹理暗示她这是远在自己出生以前便存在的东西，而挂在上面的银色锁扣则告诉她至少现在，这是自己还不能了解的秘辛。
“短暂地”，意思是说美御子一开始并没有想这么多，她只是个因为父亲不能常伴身侧而感到寂寞的孩子，而显然这个木盒没有给她带来什么乐趣。女孩小心地将盒子放归原位，拂去上面并不存在的尘埃，转身爬到了父亲常坐的蒲团上，摆弄刚从案桌取来的纤长毫笔，尖毛戳在掌心的触感让她联想到以前坐在父亲腿上，伸手触碰对方睫毛时的感觉。
柔软又浓密的睫毛像刷子一样骚弄手掌，被抚摸的人总是因此眼帘低垂，安静纵容女儿的一切动作。
她的父亲有着一副英俊的面容，银蓝的眼眸就像无波古井中静谧的月亮，无论是藏在薄薄一层眼皮下，还是迎着温暖的日光，它的轮廓和色彩都深深吸引着尚美的美御子，让女孩总是忍不住长久地端详对方，为这张被无数人称赞为神明之貌的脸发很久的呆。
闲暇时父亲并不会打断美御子这点小小的爱好，但绝大多数时刻他总是很忙，没过多久就会伸手抚摸美御子的发顶表示该结束了，然后起身走向书房，或者会客室——料事如神、雷厉风行的父亲每一天都有不少工作和访客，他似乎很在意这些，以至于留给美御子的往往只有一声低沉的“抱歉”，还有回来后必不可少的歉礼。
父亲仿佛一眼无所不知又无所不能的泉水，失落的女儿总是能从他这里得到心仪的礼物，无论多珍稀、多昂贵；就好像早在抚育她之前，甚至在她降生到这个世界之前，在故事和记忆都还在羊水中的时候，对方就已经掌握并爱着她的一切。美御子没能从书房里翻出任何库存的惊喜，向来未雨绸缪的父亲在这方面似乎并不信奉“有备无患”。
直到这时，这个小女孩依然没有萌生再把那个盒子拿出来鼓捣的想法。父亲对她的管教不算严格，且这个年纪的孩子正当活泼调皮的时候，但美御子总是很温顺，就连偶尔的“叛逆”都显得惹人怜爱；她规矩地收拾好案桌上的所有东西，弓着脊背小心翼翼地爬出书房，然后像猫一样悄无声息地回到了自己的住处。
自己的住处，其实就是父亲的居室。偌大的、好像迷宫一样的宅院，能供美御子玩耍休憩的地方却少之又少：她只能在庭子和寝室里活动，要去别的地方必须征得父亲的许可，不然仆人们就会变成家主称职的耳目爪牙，用隔着布巾的双手抓住她的胳膊和腿，谨慎但强硬地将她送回卧房，并将这一切都告知他们的主人。
这些家仆力大如牛，从不言语，脸上永远蒙着一张白巾，美御子未曾见到他们打小报告的现场，但却见识过父亲因此动怒的模样。他的管教并不严格，可一旦生起气来又与恶鬼无异，美御子会被他不由分说地按在大腿上，扒掉了下半身的所有衣物，屁股光裸着迎接一下又一下的疾风骤雨；盛怒之下父亲变得不再好说话，无论美御子怎么哭叫哀求，手掌都将接连不断地落在她最软嫩最不禁打的地方，直到上面布满掌印，而她连叫声都磕磕绊绊，只剩下几段委屈的呜咽，以及落水小猫般可怜至极的抽泣。
她会像一块破布似的挂在父亲腿上，双脚只有足尖还能触地，经人精心打理过的长卷发被泪水沾湿了黏糊糊地贴在脸颊，哭得上气不接下气，连喘气都带着颤音。有时声音太大，会被父亲捂着嘴，但更多时候是被放纵的，男人似乎意图用这种方式令美御子感到羞愧，毕竟单薄几层纸门实际并不能提供多少隔音。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">而女孩的确因此难堪无比，并为了尽快结束这酷刑，不断用软和沙哑的嗓音去讨父亲欢心，她会绞尽脑汁地细数自己的过错，抽抽噎噎地把最私密的错误都抖露出来，然后如溺水者一般伸着汗湿的胳膊努力去够对方的肩膀，直到手被另一只更宽大的手握住，并像锁铐似的紧紧抓着不放，才意味着自己总算求得原谅，可以放心地瘫软下去。
事后父亲总会迅速冷静下来，会变得格外温柔，甚至不惜挤出工作时间陪伴她、替她上药，仿佛先前怒火滔天的模样只是一场噩梦，回过神来父亲依旧是那个沉静寡言又平和温柔的父亲，直到美御子再次犯错。
可犯错总是难以避免的，毕竟美御子并不是传统意义上听话的孩子，她可以表现得很温顺，就像草场里最乖巧、最驯服的绵羊，但本质她更像只猫，而猫的行动很多时候仅在一念之间——因此她其实犯了不少错，只不过久而久之女孩掌握了求饶的技巧，哪怕屁股挨打不可避免，她也尽可能地缩短了受皮肉之苦的时间。
这份技能随着她的成长越发娴熟，直到她的父亲似乎也意识到堵不如疏，或者只是单纯觉得女儿到了该见见世面的年纪——不知从何时起，男人的管束变得越发松弛，并在美御子逐渐长到能有他腰那么高的时候，破天荒地允许她参与家族的晚宴。
“家族”。美御子品味着这两个字，同时小心地梳理自己的头发，卷曲柔顺的长发披在背后就像翻滚的麦浪。如果把那些缄默寡言、貌不示人的仆从也算进去，那么这个家的确人丁兴旺，但实际上所有人都知道，真正拥有这座宅院的仅有父亲和她而已。只有两个人的居所庞大得过了分，迷宫般的回廊，曾无数次出现在年幼的美御子梦中，弱小的女孩在无尽头的长廊上几近迷失，恐惧抓住了她的心，快要将她撕碎，所幸每当这时都会有一根月白的银器般的触手卷着她的胳膊，轻柔地、耐心地将她从糟糕的梦里拖出来。
梦之外的世界只有被窝和父亲的怀抱，泪眼朦胧间美御子看不清父亲是否还醒着，只顾着像亟待归巢的燕子一般钻进对方怀里，纤瘦的胳膊紧紧抱着他的手臂，有时腿也会圈上去，仿佛没断奶的小兽似的依赖纠缠；父亲身上有一股浓郁却不刺鼻的香味，像山岭里遍生的松柏枝，比微凉的体温更能抚慰美御子受惊的灵魂，让她很快就会变得昏昏欲睡，直到这时才模糊感受到有谁回抱了她。
就像回到母亲怀里一样令人安心。
美御子叼着木梳，将长发一圈圈地盘绕在脑后，朱红的唇瓣紧抿着形成一条单薄的弧。她仔细端详着镜中的自己，眉眼轮廓尚显稚嫩，带一点儿父亲的影子，但更多是像另一个人——“母亲”。即便对方自她记事起就早已在宅院里香消玉殒，美御子却依旧知道对方的长相：当她第一次得到准允出席晚宴，穿着印有家纹的振袖，头戴花簪地跪坐在父亲身旁时，席下此起彼伏的吸气声没有逃过她的耳朵。那时父亲还没有立新的“规矩”，这位藏在深闺的千金顿时吸引了所有人的目光，话语依凭口舌，如蚊蝇振翅般在宴厅上空传播；美御子乖顺地紧挨着她的父亲，在诸多混乱嘈杂的声音里，她捕捉到了那个关键词——
“素夫人”。
啊啊、如果没有猜错，那应该就是她的母亲。
茶水倒映出美御子的脸，女孩静静地、却又按耐不住内心的悸动，头一次以探究和审视的目光注视自己的面容。这张常常被父亲深深凝视、以手掌反复摩挲的脸至此有了新的意义，一个销声匿迹的亡魂在她身上得以重生，她们会比其他任何一对母女都要联系紧密，并随着她年岁的增长，终有一日将变得不分彼此。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">美御子眼帘低垂，感受着每一束落在身上的视线，那么直白又那么露骨，将她的脸烧得滚烫。
但是、这样的话，自己对父亲而言——
“——安静。”
一道低沉的声音压抑着怒火，如一盆冰水迅速浇灭了人群的躁动。高坐主位的男人左手不轻不重地叩击一下小桌，同时眼神冰冷地扫了一圈噤若寒蝉的众人，美御子便知道父亲这是生气了。
但除了这一声颇具威慑的异响，父亲并没有作出更出格的举动，只是变得格外刻薄。他着重“为难”了一个身形矮胖的男人，美御子知道他，就在刚刚那双眼睛投向自己的目光尤为让人头皮发麻。
父亲翻阅着那个男人呈上来的账本，每一页、每一竖都不曾漏看；那里面的内容一定很完美，父亲却在审阅后将其随意地弃置一旁，嘴角连冷笑都吝于施舍，平静地要求对方交出真正的账本。
即便是幽居深闺的美御子也意识到事态严重，不由抬起头，看见那个男人被拎出来丢在厅室正中，四肢蜷缩得像一只老鼠，身体臃肿地包裹在纹付羽织里，也正惶惶然地望着这边，厚实的嘴唇嗫嚅着不知在嘀咕什么，又或许只是出于恐惧。
场内没有任何人在说话，席下所有人都头颅低垂，月光穿透了云层和松，静静的像一把寒刀，从不知何时被拉开一截小缝的门外倾斜刺入，落在罪人的背部，色彩近似在座唯一清浅的那双眼睛。美御子发觉自己那总能未卜先知的父亲在这一刻恍若真正的神明，高居宝座上将要降下神罚，她紧张地等待着，但最后等到的却是对方向自己伸来的手。
父亲抽出了别在腰间的一把匕首，并将这鞘身漆黑的利器递到她的面前。
“轻薄你的人，应剜去双目；背叛我的人，应斩去十指。你会怎么惩罚他？交给你，这将是一段宝贵的经历。”
美御子无法忘记这句话，更无法忘记父亲说话时的眼神，女孩第一次从对方的目光中读出了讯息，那是一种隐晦而热切的期待，带着浓烈的思念的味道，仿佛在透过她回望她所不知的过去；可无论父亲徘徊悠游多久，视线最终还是会重新切实地落在自己身上，落在“美御子”身上，暂不管那是何种身份的“美御子”。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">如果这就是父亲，那么她其实——
于是美御子缓缓站了起来，然后当着所有人的面抽离短鞘，套着洁白足袋的脚一步步接近已经瘫坐在地的男人。仆从按住了对方的上身令其无法挣扎，当美御子蹲下来时，她听见了将死野兽般的喘息，这个她连名字都一无所知的人，望着锋利的匕首终于露出了恐惧到极点的表情。
女孩张了张嘴，而在她身后的父亲似乎知道她想问什么，先一步喊住了她，美御子便听话地没再多问，开始在仆从帮助下一根根扳直那肉虫似的手指，再挨个斩下。从第一刀起，美御子便进入了一种奇妙的状态，听不见耳畔凄厉至极的惨叫，如大脑放空般只知道连续不断地挥舞手臂，却始终忍不住回想父亲刚才的嘱咐，像魔咒一样，又像庇护一样，让在她剜去罪人仅剩的一只眼睛后，突然大梦初醒般抬起头，鲜血淋漓的脸庞直面皎白的月光。
身前的男人已是一团死肉，被仆从干练地拖到室外，长长的血痕如一条干涸的河流，以美御子的双脚为起点，一直延伸到她目不能及的走廊。直到这时她才猛地松开紧握的匕首，刀具触地后的响声令两旁的家臣皆是一惊。
振袖已经被鲜血浸透，紫藤与薰衣草交织的花纹因饱尝人血而深邃。女孩静静地站在正中良久，环视四周，才终于像找回自己的声音般沙哑道：
“……还请诸位引以为鉴……莫要背叛父亲……”
然后她试图躬身去捡地上的匕首，却发现惯用的胳膊已经力竭，直到另一只更加宽大的手握住了她的。父亲站在身侧，空出来的掌心紧紧贴着她湿润黏滑的脸颊，拇指赞许地摩挲着还在微微颤抖的软肉，像饲主在鼓励他忠诚勇敢的护卫犬；同时接上美御子的话，严厉地将每个人敲打一遍：
“管好你们的眼睛，别看不该看的东西。”随后他低下头，那双沉着月牙的眼睛深深看着他的女儿，眸中暗潮汹涌，“做得很好，美御子。”
……只需要这一句话。女孩艰难转动眼珠，此刻琥珀色是这张脸上唯一明亮的色彩。只需要这一句话，对她而言就足以中和血腥带来的一切不适。
少见地，男人的手掌缓缓挪移到她颈侧，轻松圈住了她的脖颈，指腹则按着她不断搏动的血脉。这是充满占有和掌控意味的动作，此刻却比每个夜晚的怀抱还要温暖。
如果这就是父亲。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">美御子逐渐闭上了双眼，依偎在气味熟悉的怀抱中，绽放出她今夜唯一一个笑容，如尚且稚嫩的旧日之花，沐浴着某人的思念与泪水，在浸满鲜血和疼爱的土壤中茁长。
——直到昨日重现。
那场血腥的晚宴为美御子开拓出一片新的天地，她得以一个妥当的身份参与家族肃穆而危机四伏的聚会；父亲特地为她准备了一把合适的佩刀，就像为娇嫩的玫瑰配置足够锋锐的刺，美御子所要做的便是带着它，然后一如既往地坐在父亲身边，像只听话的小犬，偶尔对着叛徒露出年幼的獠牙。
自那以后已经过去了半年，介于女孩和少女之间的美御子愈发安静，似乎终于驯服了心中过于活泼的猫，她很少再犯错，也早已不会像更小时那样偷偷溜进父亲的书房寻找礼物——或许是因为心中的寂寞在与父亲的同行中得到填补，渐渐地，连带着那个神秘的小盒子也一并被埋进了记忆角落的尘埃里。
但最近美御子不得不又想起这个来。
梳妆完毕后，寡言的仆从将她引到席边，此时一月一次的宴会尚未开始，落座的除了她便只有父亲一人，对方在看书，小桌上仅放着一碟用以解闷的小食。察觉到美御子靠近，他便动了动胳膊，抬起长袖露出一截盘起的双腿，示意女儿可以趴在上面。
美御子并不累，却还是乖顺照做，两手搭在父亲的大腿上，像只已经很会撒娇的猫，为落在头顶、耳畔还有颈侧的抚摸惬意地十指蜷缩，抓紧布料……美御子没能接受系统的教育，她的一切知识都来源于她的父亲。对方足够博学，让她不至于变成睁眼瞎，却可疑地跳过了基本的伦理环节，使得女孩即便连肩膀都被男人修长的手指摩挲亵玩，也只是因为痒发出细微的笑声，成串的紫藤花钗随着身体的抖动簌簌作响。
但美御子并不笨，孩子都是会察言观色的。
自首宴过后，她和父亲开始经常极为亲昵地互动。每当这时，席下宾众总是默默低头，一个个颈椎佝偻得酷似鱼钩，神情晦涩又紧张，像生怕成为撞破私情的那个倒霉蛋；偶尔在主题轻松的聚会上，美御子还能看见家臣们的子女，虽然嬉戏打闹起来同样是其乐融融的景象，却与自己有本质区别——毕竟不会有父亲让女儿像美姬般伺候饮酒，也不会有女儿任由父亲搂住腰肢。他们在人群中仿佛异类，只有在家臣配偶都出席的场合，才稍显“正常”。
然而面对差异，美御子反应平平。
“父亲大人，前几日我收到了一件别人送来的礼物。”嬉闹过后女孩侧过身，略抬起头，有些狡黠地望着父亲，“是一幅我的画像，被收在长长的木盒子里……我记得在您的书房，也有这样的盒子。”或许是欢笑让她短暂忘记了敬畏，美御子轻易便说漏了嘴，直到祸从口出才反应过来，漂亮的小脸顿时白了些。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">她缓缓爬起来，感觉自己久未挨打的屁股似乎开始隐隐作痛。
“父、父亲大人……”
“我不记得自己有准许你可以随意进出书房。”
男人放下书，目光冷冷地落在他的女儿身上，见状包裹在华美织物里的女孩久违地恐惧起来，窄小的肩膀朝内微微紧缩，很快便躬下身，向这边敬畏地行跪拜礼。
“我知错了，父亲大人……”美御子头也不敢抬地说道。
按以往的经历，很快她就要被抓着胳膊拽到对方膝上，扯开珍贵的衣服和柔软的小裤。事已至此，倒不如主动讨好，说不定还能得到几分怜惜……美御子侧过头，为难地看了眼室外，委屈至极地呜咽了两声，却还是主动伸手捞起自己的衣摆，指尖沿着光裸的大腿一路向上摸索，不想刚刚够到胯部的那根细绳，突然被父亲叫停。
“美御子。”
美御子两颊绯红地抬起头，面露茫然。男人随后朝她招了招手，于是她手脚并用地爬了过去，娴熟地将脑袋放在对方的掌心，并用侧脸磨蹭那柔软的皮肤，同时抬起眼皮，黄澄澄的眸子温顺地与之四目相对。
“我把你母亲的画像放在了那里。”没有过多的纠结，男人平静地告诉美御子，似乎秘密已经到了应当揭晓的时刻，“在她离去的这十余年里，我时常会想起与她共度的时光……只有把画像放在离我很近的位置，我才觉得她其实从未离开。”
美御子沉默着感受拇指抚摸自己脸颊的滋味。男人的爱抚前所未有地温柔，缓慢而仔细地描摹着她的眉眼、鼻翼，还有嘴唇，仿佛要借此将每一处细节都铭刻在心；向来急性子的女孩此刻没有嫌弃，她那曾引起轩然大波的容貌现下宛如一剂良药，无声且无形地安抚着宝座上的神明。
“而你如今越来越像她了。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">美御子紧紧注视着父亲，并再一次从那双极浅的眸子中读出了讯息。寂寞和遗憾就像宝瓶里的涓流，将两轮弯月般的瞳仁浸得朦胧水润，仅是羽睫振颤便像要落下泪来。
女孩动容地坐起身，似乎受到了鼓舞，竟大着胆子说道：
“父亲大人，我愿意常伴您左右。”尽管意识到自己已过于冒犯，可她还是单手抚着心口，目光灼灼，“无论是作为女儿，还是作为……我都心甘情愿。”
仿佛不知道自己说出了多么惊世骇俗的话，美御子鼓起勇气，一点点将手伸向父亲，不顾身处空荡却随时有人进入的厅室，试图搂着对方的肩颈，让那颗头颅埋进她单薄的胸口；然而在即将触碰之际，她的手腕却被人牢牢握住，父亲投来的视线凛冽有如实质，直勾勾地审视着她，令人生畏。
美御子没有因此退缩，只是困惑地望回去。半晌她被放开了，正巧门外走进来第一位家臣，朝着家主所在的方向恭敬行礼；慌忙整理衣着之余，女孩听见耳畔父亲的低语：
“……痴儿说梦。这没有你想的那么简单。”
轻飘飘地、声音从美御子身边擦过，像在嘲弄她的天真。女孩呆傻地坐在席上，直到灯光渐明，座下人影重重，桌面陆续摆满承载各式餐点的小碟，她这才回过味来，意识到自己是被父亲拒绝了——在明明气氛和话语都已经恰到好处的时候，被拒绝了；顿时，因羞耻和委屈凝聚起来的泪花开始在她眼眶里打转，将所见之处都蒙上一层水雾。
没有人敢看她，自然没有人发现她的异样，年幼的美御子必须用尽全力握住横在膝上的刀，让冰凉的刀鞘硌着她的掌心，才不至于漏出丢人的呜咽；可她看上去还是狼狈极了，肩膀颤抖着，泪水不断滑落让她一句话也说不出来，垂头丧气地坐在父亲身旁，却连一丁点触碰都没有，听不见声音，感受不到温度，一切的一切仅剩一点点微弱的松香。
而就在她绝望得快要无地自容，即将不顾礼节起身离开之际，早已齐全的食碟间却忽然多了一小杯茶，还有一个满当的朱色酒盃。送来这两样的仆从面覆白巾，美御子从他身上嗅到了海水的咸味，但对方刻板地遵循其主人的命令，对女孩的目光视若不见，仅收起托盘朝她和家主浅浅行礼，便后退至阴影中。
美御子望着案几上新增的器具。
与清淡的茶水截然不同，醇烈酒香以不容抗拒的势头侵占了她周身的所有空间，那么浓郁，盛在朱漆酒盃中又那么明艳，光是嗅闻这股味道仿佛就要沉醉。美御子如受蛊惑地将它捧起，醇酽气息在凑近鼻尖后逐渐变得辛辣——在此之前她的小桌上绝不会出现酒水，父亲总是关怀备至，将她与一切失控的诱因隔绝。父亲。美御子悄悄看向身侧，水色朦胧间只看见那双盘起来的腿，印着家纹的黑色羽织，还有对方看似在品茶，却始终紧抿的嘴唇。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">……父亲在给她选择的余地。
美御子顿时欣喜万分，甚至不惧喉间火辣，托着盃底便将温热酒液一饮而尽，又因为喝得太急，以袖遮口激烈咳嗽，只感觉一阵醇香辛味直冲脑门，天地都被仿佛撞得七零八落，在短暂的眩晕过后，清明不再。
酒盃落地的声响打断了气氛正酣的宴会，众人循声看去，只见千金醉醺醺地撑着身子，双颊酡红，一双美目水润迷离，摇摇晃晃的像快要跌倒，却在即将侧翻之际被一旁的家主抓住胳膊，再猛地拽进怀里。