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次日，从忆一行人跟着小姑娘，在城里七拐八绕的，到了一处茶肆。
茶肆门口已经围了一圈人，大多已经胡子拉渣头发花白。
“唔，这些都是还想去修庙的。”陈夏努了努嘴，小声道，“镇子里，哥哥那辈人基本都去了，剩下就是这些大叔，还有大爷们了。”
“喏，坐在中间，穿的特别好看那个少爷，就是能带人去修庙的人。”陈夏指了指，声音里尽是羡慕之意。“最早来带人的，不是他。上个月开始，就换成了这个少爷。”
顺着陈夏所指，只见茶肆正中坐了一衣着挺括之人，神态倨傲，旁边还有人在端茶递水，殷勤伺候着。
从忆看得瞳孔一缩，开阳也停了脚步——那满脸得色之人，不是别人，正是将从忆骗到苗家庄的小厮。
那小厮原本正吃着果子，不经意抬了抬眼，正好望见了从忆和开阳，顿时脸色大变，从条椅上跳了下来，连滚带爬的往茶肆后门冲去。
从忆哪会容得此人再这么溜走，当即纵身急跃，正落在那小厮面前，迅猛一掌，击碎了他的右肩。
那小厮跪倒在地，杀猪般痛唤哭号起来：“有强盗啊！强盗杀人了啊！父老乡亲们，这强盗要断你们的财路啊！”
这么一闹，方才那些排着队的人，都犹犹豫豫的围了过来，似乎在琢磨着是不是能打得过从忆。
正此时，齐三郎怀里的小水獭蹭一下跳了过来，在地上直接化作人样，却故意留下明显的兽形，嘴里尖牙与手中利爪都格外清晰。
就着这幅模样，水獭妖还冲着人龇牙咧嘴了一番，惊得众人纷纷后退，不敢再上前。
从忆心下了然，直接伸手卸了小厮下巴，同时拎住水獭妖的颈项，装作生擒了这妖物的模样，对众人道：“诸位！如诸位所见，他们皆是妖物，伪装成人，想要谋财害命！还请各位速速退开，不要沾染上了妖气！”
一听真的有妖怪，这帮人哪里还敢停留，慌忙惊呼着跑开，连这茶肆的掌柜也扔下算盘逃命去了。
见人群散去，水獭妖才从地上爬起来，收了利爪獠牙，只留下一对耳朵藏不住。
从忆冲水獭妖拱手道：“还是晓川心思活络，若是方才那些百姓拥上来，我还真有些下不了手。”水獭妖嘿嘿一笑，连头上耳朵都抖了抖。
谢过了水獭妖，从忆把那小厮下巴一推，厉声道：“你这腌臜货！到底坑了多少人！”
那小厮这番也不呼痛了，干脆往地上一趟，嘿嘿笑着，道：“小侯爷，你居然没死，果然命大！”
这边开阳缓步走了过来，一脚踩住小厮碎掉的肩膀，阴沉道：“你究竟是受了谁的指派？”
那小厮痛的面色发白，嘴里仍是哈哈大笑，道：“谁的也没有！我就是要看看，你们这些皇亲贵胄，最后毁在妖族手上的凄惨模样！”
从忆眯了眯眼睛，蹲了下来，手按到小厮腹部，道：“你身上已有妖气——你是服了妖丹？”
小厮见从忆已然识破，也不再伪装，扭头冲着开阳，张开嘴，从喉咙里喷出两团粘稠之物。
开阳漠然一抬手，直接将那两团恶臭之物打回小厮脸上。只听呲呲两声，小厮脸上顿时出现两道被腐蚀的痕迹，连白骨都清晰可见。
这小厮又嚎叫起来，嚎的从忆只能再度卸了他的下巴。
鹤明焰也走了过来，道：“把你骗去苗家庄的，就是这人？”从忆点点头。
鹤明焰冷哼一声，手中银光一闪，一根银针直接没入了那小厮的百会穴。
从忆不解道：“这是？”
鹤明焰淡淡道：“让他说真话罢了。只是这法子过于阴毒，银针入穴，受针之人便已如行尸走肉，再不能说谎；银针一旦拔出，受针之人必当即丧命。”
果然，那小厮眼中神色渐暗，人也不再扭动。虽仍有呼吸，但脸色已迅速灰败下来。
开阳蹲下身，把那小厮的下巴再度复位，重问道：“究竟是谁指使的你？你为何要帮着妖物害人？”
那小厮木然张嘴，声音如同锯木头般嘶哑难听，絮絮叨叨的从他如何家道衰落，如何入了正南侯府，如何嫉妒皇族终日无所事事却锦衣玉食说起。
从忆还未发话，开阳已是听得不耐，喝道：“直接说，你是如何同那苗家庄的柳树妖勾搭上的。”
小厮停顿了下，道：“那日我已被冉开阳逐出了正南侯府，一时间没有地方可去。寻思着以前去过苗家庄，同那庄头也熟，说不定可以在那庄子上混口饭吃。到了庄头家，门洞大开，也没有护院，我想着与其来做工，不如直接偷些银钱来得爽快。谁知刚进门，就听见里面叮铃哐啷打成一片。我赶紧找了个地方躲起来。打了一阵，苗庄主就变成了妖，后来发现了我，就问我要不要帮他忙，把正南侯骗来，他可以给我很多钱。”
听到此，旁人皆是一惊。鹤明焰沉声道：“苗庄主如何变成妖的？你把那日情形，一字不漏的细细说来。”
原本面无表情的小厮，脸上突然露
', ' ')('出痛苦神色，似是在挣扎。鹤明焰见状，在他神庭穴再扎入一根银针，这人才结结巴巴的详细说了起来：
那日，待打斗声停了，躲在假山后面的小厮听见一个极低沉的声音问道：“苗庄主，你该不会以为，自己修得了这身人形，藏住了妖气，就不再是妖，即使幻海坍灭，妖族尽丧，你也能活下来吧。”
那苗庄主似乎被人踩得脸贴在了地上，声音瓮瓮的，但仍浑厚有力，道：“我从不认为自己不再是妖，但我相信，王上是不会坐视幻海坍塌的！”
那踩着苗庄主的人，或者妖，冷笑一声，道：“王上？就凭那老匹夫？他连自己的儿子都献给幻海了，还能护得住你们？”
苗庄主不带半分迟疑，道：“王上虽已年迈，还有鹤先生，还有小侯爷。有他们在，定能护住两界安宁！”
那妖物转为哈哈大笑，道：“鹤先生？小侯爷？就凭他们，还想阻止幻海崩塌？我看苗庄主你年纪不大，怎的如此糊涂！”
接着，那妖物又阴又冷道：“苗庄主，你区区一个柳树妖，这丁点修为，原本犯不上由我亲自来找你。念你在人界潜伏多年，又认识正南侯，你若是能把那小侯爷绑来，死生不论，我都能保你修为大涨，位列大妖。”
苗庄主呸了一口，道：“做梦！你这王上的手下败将，休得再来打小侯爷的主意！”
妖物呵呵一笑，倒是平静了：“我就知道，你是不会被说动的。既然这样，倒也好办了。”
片刻后，苗庄主惊呼起来：“妖丹！你手上竟然有如此多的妖丹！你竟然屠戮同族！”
妖物慢条斯理道：“这些不成器的小妖，能助我大业，也是他们的造化呢。这些妖丹，我都特意炼化过了，嵌入你身体之后，你不但能获得更多妖力，还能变成我忠心耿耿的仆人。现在，就选一颗，唔，这羚羊妖的妖丹赐予你吧。这小妖又蠢又笨，跑得倒快，正适合你这挪不了窝的柳树妖。听着，绑了那小侯爷之后，就速速给我运来。”
接下来，便是一阵撕心裂肺的叫声，想来是那妖丹被嵌入了苗庄主身体。
最后，那妖物重新发问道：“苗庄主，你可知道，你现在应该做什么？”苗庄主毫无起伏的答道：“把正南侯绑来，送给主上。”
妖物满意道：“是了。去吧。”
小厮说完，听者俱是面色沉重。
开阳首先摇头道：“原来背后竟有这等隐情！可惜了苗庄主！我那日若能冷静些，留住苗庄主性命，再细细相问，便能早些知道，又有大妖在兴风作浪了。”
从忆听到此处，心中大惊，死死盯住开阳，暗道：“那日，杀了那化作妖形的苗庄主的，不是那瑞兽么？难道！”从忆又将同瑞兽相处的场景全都回想了一遍，想起那瑞兽是如何善解人意，温顺可爱，倒的的确确，和开阳是一个性子。
“原来是这样……难怪那日师祖说，开阳自然是安全的。我本想着去救开阳，没想到最后其实是开阳救了我。”从忆低头暗自苦笑一下，又偷眼望了望开阳，只觉得这把自己瞒得死紧的青年，越发可爱了起来。
鹤明焰并未注意到开阳话中的破绽，继续追问小厮道：“那你后来，为何又来了此处？你把镇上的青年人，都带去了何处？”
小厮老实答道：“苗庄主除了让我去把正南侯骗来外，还告诉我，取了金银珠宝，可以去桐城、刺州、淮州，还有合溪镇……”小厮报了一串地名，最后道：“苗庄主说，这些地界，都有可以庇护我的妖怪。我想合溪镇最为荒僻，最不容易被追查到，就来了此处。果然，这里的大妖对我颇为赏识，好吃好穿的供着我，我只需要给他运送食物——镇上那些青年人，就是大妖的食物。”
虽说猜中了个七八成，但听到这小厮毫无感情的说出镇上的人都变作了妖的食物，从忆仍是一阵恶寒。他粗声道：“那大妖在何处？你速速带我们去！”
那小厮木然道：“好，我带你们去。”便从地上爬了起来。
这时，一旁的齐三郎和水獭妖拱手道：“侯爷，听上去，我们即使跟去，也帮不了什么忙了。不如我们就在此地等侯爷回来。”
从忆忙道：“我也正有此意。此行怕颇为凶险，还请两位在镇上等候。”
正此时，一个细细小小的声音，带着哭腔道：“老爷，我也要去！”
从忆一惊，却是那小姑娘陈夏，之前偷偷躲在了桌子下面，现下爬了出来，一把抱住了从忆的腿，哭道：“老爷……大哥哥！我……我哥是不是……是不是也变成妖怪了！我，我要去救他！”从忆这下连脑门上的汗都急出来了，想要把小姑娘拉开，又怕手重；想要拔脚就走，又怕伤着小姑娘。无奈之下，他眼巴巴的望着开阳，道：“开阳，这，这……”
开阳叹口气，抱起那豆芽菜般瘦弱的小姑娘，道：“侯爷，你若是心软了，那就带着吧。我定能护住这孩子，让她不被妖物所伤。”
从忆听了，放下心来，拍拍开阳的肩膀，道：“嗯，有上古瑞兽护着，这孩子定然能平安。”
', ' ')('开阳脸色一变，思索片刻，方才想起自己一时情急说漏了嘴，嚅嗫道：“侯，侯爷……我……”
从忆歪了歪头，欣赏了下开阳的困窘模样，复又正色道：“别磨蹭了，快走吧。我们速速找到那妖物，看看还能救出来几个人。”
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