「在找寻尸脊背的当天，你曾经问她，要如何才能让你体会到那份苦难？不然你没有感触。我想，现在你体会到了。dixie是你生命中必然会出现的女人，早在宇宙形成之前。即便没在0514相遇，也会在任何一条大街任何一辆车上相逢。她是一组复杂记忆，类似化学方程式，会以各种形态被铭刻在你头脑里。就某种层面而言，她消逝了，然而她却又将重生；人也是一样啊，物质永不改变，朽烂的是躯壳。」
「这个世间的某些事就是这么残忍。dixie若没被种下蛇胚，那她会被你深深刺伤，通过一场争吵，唾你满脸口水拂袖而去，你因此会失去她；而你占据了她的心，并成为一片逆鳞，那她註定会落得这个下场，也同样会失去她。我曾经说，见过无计其数的dixie，有些很安详，有些很阴森。你不觉得奇怪吗？为什么千百人里我只注视着她呢？因为她就是我。」
「当再度重歷这个世纪末，我既惊又喜，尤其是桃树角恶魘时，我将英格拉姆的断指按在你脸上，你咒骂是不是又犯贱了时的表情，一下子将我带去了几乎遗忘的最初。是的，那个心无旁騖的你，脸上未曾掛着泪滴的你，嘴里说着智谋广远的你，悠远的爱在心头甦醒了。」
「随后的日子里，那股压抑的气氛又重新降临，给人的感觉就像刚洗完澡出门便遭到暴雨。不好的记忆也随之被想起，我因种种恨意有了报復的念头，并变得越来越强烈。然却在最后一天，我终于见到了久违的自己，原来当初的我是这副模样啊，那么这趟糟糕旅程也算物有所值。很快，我们将回归各自的世界，止于平静。」
「此刻，盲目的人们正在勾心斗角，彼此防备，企图搞清未来将面对怎样的强敌。而陀具罗是从歷次大战的缝隙中凝聚而来，因此我们不得不保持沉默。既然事已至此，永远别说假若、后悔这类字眼。」
「我知道你有很多话想问，例如将来还会相见么？你该为我做些什么呢？嘿，besson，其实答案就隐藏在我俩的歷次争吵中，所以别那么沮丧。我们在欣喜中邂逅，也要在快乐中告别。陀具罗不具高深含义，那只是雪糕蛋筒的牌子，某个下午，某群人一拍脑门决定下来的，多么有趣啊。别人说过的话，我也要重复一遍，照顾好你自己，我们从未分开过，如量子纠缠始终在一起。」
蓝花楹被大兵带走不久，罗莎也失去了踪影，整间屋里就只剩下了天竺菊。我始终僵坐原地，脑海中来来回回穿行着这些低语。除了声调不对，语境确实很像迪姐。但那条魂魄的身份果真是她吗？或者说此人又开了个玩笑，目的是想将我重新拖回修罗场，为毫无意义的事继续廝杀。无人知道答案，唯有一直往前走，才能窥透她面纱下的真容。
四目相对，天竺菊显得有些尷尬，而我则更尷尬，彼此间都觉得亏欠着对方，毕竟这短短的三天里，一下子爆发了这么多事。我们由起先的自以为是变得气若游丝，再也难以振作。她坐在那头，失神地望着自己美甲，时而撩拨湿漉的长发，时而望着墙头掛钟发呆。
「我真的不知道接着会让我们干嘛，我很抱歉。」当我的手指刚触到她柔软肩头，她像触电般一下子跳开，低垂着眼叫道：「就是这种感觉，你现在明白啦？明明自己时刻想要脱离，却为了见到更多，期待着渺茫的期冀，而不得不继续下去，并陷入更多的麻烦。」
「不，冷静下来我觉得，既然事已发生，说再多也没有意义。审讯室时你我没对上话，你曾说那是糟糕的发现，你们三人又经歷了什么？奥莱莉人呢？」我牵住她的手，徐徐贴上去，道：「如果蓝花楹的另一身份果真是她，我想知道一切，也好从中揣摩出她所谓的隐句。」
「噢，这样啊。」她这才松弛下来，略微整了整皮装，坐回原地描述起来。
俩人与我不欢而散，头也不回地扎入雨幕后，走了二十分鐘泥泞小道，便瞧见两条身影打着伞站在银杏树下，已等得有些不耐烦了。见着面后dixie显得很诧异，不住质问怎么来的是她俩？当即就表示不想去了。身高马大的泅水之星则一把拖住她，说既然已经来了，还是往圆窟古墓走一遭，届时打开龙口再决定去留好了，因为还有些事要与她商量。
「她依旧很讨厌我，翻山越岭期间只靠上前问过一句，那就是krys究竟是怎么回事，蓝花楹则笑容可掬地挽着她拉在队伍最后，隐约间我只听见一句，dixie说既然你那么想来派恩维尔做客，那等以后忙完过来好了。就这样，我们按着沿途标记来到了尸脊背前，她显得很陌生，一询问才知她之前抱着猫压根没找对地方，而是在这一带徘徊，心头惦记着哪片林子适合搞夏令营，哪片河滩可以出租给别人渔猎。」天竺菊问我要过一支烟，端在指尖把玩，道：「她是真心想为姐妹会做点实事，放在相较平静的时代，会是名优秀的经营者。」
一行四人迈过老树盘根错节的阴木来到月垄圆屋，很快在戥星台底下找到撬机，一番折腾后啟开了龙口的磐石，它就是积水严重的古墓中心。一股阴湿气流扑面而来，朽木底下的这个磐口深不见底，暗得犹如巨大黑洞，四下里都是虫豸飞快爬走的杂音，不消几分鐘，变得死寂一片。跟着开始测深度，但只听见石子滚动却没有落地的声音，不论是天竺菊的锐眼，还是泅水之星的隔世之眼全都不好使，正在眾人犹豫不决时，迪姐却说，在那底下有多条暗河，并水流湍急，她们真要下去，得先要搞个筏子，同时要备足绳索。
起先根据药店老闆的描述，被捆绑女子化为虫豸溜走，皮囊倘若拋入龙口，应该就在底下不远。它又是怎么流去好几十英里外的帕特南污水厂底下？因此眾人只当他是信口胡言。然而dixie的形容，则破了这道谜面，皮囊在水中飘荡，已随着支流去了下游。
就这样，她们重新做出分工，奥莱莉和蓝花楹驱车去附近渔场租借皮筏子，天竺菊和dixie往五金店採购绳索和照明棒。临行前泅水之星让她设法一定要留住迪姐，她的半妖体质将确保眾人少走弯路，以及预先示警。俩人本就无话可说，默然开着黄斑羚往吉普森去，为调节气氛天竺菊说能否放些音乐轻松心情，迪姐只管翻白眼不予理会。
当她啟开背包翻cd片时，dixie忽然急剎车扑将上来，一把推开她打包中翻出白银匣子。
「她不由分说地狠狠甩来两个带血耳光，高叫着你和你的母狗老妈害她也就算了，还想害死别人么？我来不及解释她便怒气冲冲地跳下车，瞬间走得不知去向。」她仰着脸让我细观，微红掌印清晰可见，又说：「dixie走后我倒是松了一口气，老实说我特别害怕与她独处。待到全部忙完，时间已是中午两点，奥莱莉感到遗憾，说缺了她我们必将劳师久远。」
然而，一旁的蓝花楹却显得无所谓，她说有些事是强求不来的，没有这个关键人物也照样得下去。听着这些莫名其妙的话，奥莱莉感到很困惑，不由向她打听小女友到底是什么来路。当介绍彼此后，双方都感到很吃惊，那就是这个泅水之星，完全不知当今地底世界组织架构，她似乎来自一个未知之所。在那里不存在暗世界，却有个镜花世界，大抵就是如此。
根据她的回忆，自己是在某个平静下午收到骷髏暗礁的指派，带上两个伙伴，走进了一家普通的大楼，在那里与委託方会面并签署合同，随后出了门便开始立即行动，奔赴这座位于佐治亚的邪教道场。我们在雨夜大战时瞧见的厢车，就是对方派来接应的人马。
「除了已知讯息，她没再提更多，毕竟签署过保密协议，不能泄露对方身份。这个泅水之星是货真价实的泅水之星，连她的坐骑也名叫小拽女，只是与我们不在同一个世界。」
「那蓝花楹又是如何做出解答的？当时她在干嘛？」我替她点燃烟，迫切地问。
「她就没有那么多顾虑了，说我们三人是不同时空线的產物，倘若以我作为当下，那么奥莱莉代表着过去，而她则代表着未来，恰好在某个机缘点融合在了一起。如果时间空间是道周而復始的环，那么总有相匯的时候，如同天体的九星连珠现象那样。」天竺菊不再那么拘谨，她往我身上一倒，抚着脸庞，道：「然后她说出一个陌生理论，叫做蚁穴宇宙。」
那什么才是蚁穴宇宙呢？她是这般描述的。以往我等在各种科幻电影总能听见一个名词，叫做平行宇宙，然而实际无人可以证实，那只是一种理论与猜想，仅仅只是比较符合当今的主流意识。而她身处的未来，除了平行宇宙外，又出现了一种新的理论，那就是蚁穴宇宙，它是可以通过模拟被还原出来的。实验师找来一口大鱼缸并寘满土，注入蚂蚁虫卵，时间久了它们自会将之鑽得千疮百孔，并形成各自的种族与生态圈。
在这些被隔绝的土壤下，蚂蚁们并不知道彼此的存在，直到有一天，因土层松动有一隻蚂蚁爬进了别人的地道，方才知道除了自己还有相同的一群蚂蚁。而后，又因塌陷以及其他诸多原因，这道裂缝又被填堵，蚂蚁回归族群，并对自己的这段神奇经歷感到不可思议。
平行宇宙则不同，它是笔直直线，註定难以交匯，必须要具备类似黑洞般的物质造成曲轴才可能撞击在一起。而且，平行宇宙是个无限的概念，它会分出去无计其数的自己，那这股力又是从何而来？这些全都不得解释。相比之下，蚁穴宇宙好理解许多，它不具无限性，却时常会交融在一起，那么在不同的时空线下，现在、过去以及未来相遇，也未必不可能。
「然后奥莱莉说了个鬼故事，她大致懂了。年少时有一回她从海外旅游归来，回家进电梯时与临屋一个老嫗擦肩而过，倒头睡下后隔了几天，惊闻这个邻居早在她回来前半周已死在了家里，她那时还以为她是清晨出门购物。」说起这类话题，天竺菊总显得饶有兴趣，她似乎忘了所有不快，道：「要这么算，我也见过同类事件，或许你也可能遭上。」
当初天竺菊平静地在赌场打工时，有一回她朋友大清早打来电话，要她代自己请假，似乎是有些感冒了。实际是她的这个朋友彻夜与女友折腾，临到天亮刚刚睡下。而到了傍晚时分，她独自转去吸烟间吞云吐雾，却见这个朋友也在屋内，便有些嗔怒问他为何耍自己？此人也没过多解释，却很严肃的说，明天的休假被取消了，大家还是要按正常时间到班。
结果隔天她赶到赌场，却是空无一人，她感到很光火便跑去朋友家开骂，对方却说请了假睡醒后他带着女友去了中城，傍晚时分正在看电影，并拿出票根，怎会无聊地跑去赌场故意耍他呢？既然不是他，那这个出现在吸烟间里的人又是谁？
除此之外，还有许许多多人走散后便彻底消失的案例，甚至是在眾目睽睽下一眨眼就蒸发在空气中，这些不啻在说明，新理论宇宙并非空穴来风，它有着一定的合理性。只是陀具罗们身处的未来，参透了某些奥秘，并拿到了挖掘工具，才能频繁回到各个时期。
「蓝花楹说别把自己看得很特殊，你我身边的每个大活人都是组成未来的一部分，过去会修改未来，未来也会影响过去，我们只是撞击在一起罢了。但在这其中仍有局限性，毕竟是有机体构筑的世界，它们终究要腐朽的。不灭的物质将永恆，并将抵达一片荒原，那个鬼地方叫迷雾海峡，在民间的俗称里叫做冥界。它是所有灵体匯聚之地，并且是单一的。」
「原来如此，换句话说，这世上存在着成千上万个dixie，原来魂镰所说告别了这一世的情缘是这么回事！」我头一回听闻这些，不觉来了些精神，问：「那然后呢？又说了什么？」
「然后说的大多是你不爱听的话，为了解乏蓝花楹拿你俩开涮，她说两者年龄相差太大，以你的脾性爱情维持不了多久，如果换做她就随口找个理由，狠狠甩了你。这让我一度怀疑另一条魂魄可能是勿忘我，因为她也说过同样的话。」天竺菊用手比拟着，道：「间聊过后我们开始下龙口，那底下真如dixie说的，地形十分复杂，满是一个个由朽木构成的洞穴。它们是中空的，塌陷得很厉害，的确有着许多溪水般的东西，都往同一个方向而去。」
「溪水般的东西？那代表说不是水，它是什么？」我冲她一伸手，道：「给我看你手机。」
「手机被没收了，不过你想看的话。」她苦着脸伸手探向怀中，掏出个奶香四溢的小玻璃瓶，里面端的是血浆般的液体。她顺手搁在桌上，道：「就是这种墨绿泛泡的东西，比水稠却又比鼻涕稀，奥莱莉说这是尸脊背髓液，母树死了有好几百年，另一头的雄树也被刨了根，所以原本流动的树汁成了死潭，各种虫豸堆积其中腐烂再分化，因此成了这副模样。」
沿途虽有惊无险，却全是外观相似的洞穴，天竺菊记起男子交待的细节，那个大长老曾由底下上来，必然做过各种标记。于是她利用这个特殊的水生环境，释出体内夜贝，化作无数羽蝶照亮四周，终于见到了被火熏黑的朽木上，有人刻下圆圈和叉叉的标记。三人一面控住绳，一面四下查找，外加髓液稠厚的阻力，当她们抵达胡桃蛾龙口时，足足飘了三小时。
「在那龙口底下，不是起先以为的万丈深渊，它是中空的树心，时而盘绕时而起伏。漂流了一阵，我们逐渐掌握规律，那就是总会出现梨子状的空穴，犹如停泊的港口。髓液流动相对开始放缓，只要找到这种地方就是正确方向。奥莱莉说，这种木穴其实是尸脊背萎缩的块茎，如果它是活树，那么瘤子状的树皮间会生出各种发亮的荧石，以及流淌的金属。」
很快，流液一下子变得湍急起来，前方似有巨大的吸力牵引，几人把持不住，打下的绳桩被生生扯断，皮筏子如飘零河溪的落叶一个劲打转，临到眼前方才惊觉，那是个瀑布般的大豁口，筏子被冲得空中解体，眾人跌入水下沉浮，然后便什么都不知道了。
当睁眼醒来，天竺菊见自己躺在一个满是碎木的池潭前，其馀俩人也搁浅在附近的怪木间，黑猫正舔舐着她的脸，浑身就像散了架。她拖着疲惫身躯将她们一一拖到岸滩，又重新唤来大批羽蝶，当照亮四周，方才瞧见头顶满是相互交叉的树根。
「一股熟悉的便溺气味让我意识到，这些根须也许是窨井下我们所见过的腐根，多走几步我又发现了炭化的焦墟，更加确认了这鬼地方正是污水厂地底。于是我们从怀中取出隔水袋，打算告知你们到了地方，结果手机失去了信号。」天竺菊搓揉着脸，眼神黯淡下来，说：「我们很快联想到一个问题，下来容易上去难，逆水而行不知将要多久才能重新返回，那么大长老在底下摸索一天多，也并不夸张。蓝花楹却不在乎，说总会有办法出去。」
这个胡桃蛾龙口面积虽不大，但到处是横倒的巨大树根，犹如一架架坠毁的飞机。除此之外，土壤高度淤化，洞壁各处流淌的焦油，再加上无数混凝土石渣，让整片水潭变得寸步难行。因此三人做了分工各往两头去，天竺菊和蓝花楹搭伙，在破墟间攀爬间聊解乏。
「那个时候的她是小苍兰，我们不约而同地聊起dixie，她拿我总被无视开玩笑，我有些恼了，便问，你总说她十分关键到底关键在哪？dixie除了会给我看脸色就是甩巴掌，心思根本没在这件破事上。小苍兰回答说她没有这段记忆，故而不清楚具体原因，不过神清里的那女人认识她，曾提过一些细节。那就是dixie应该与她们一起下了龙口，中途并未退出，所以原有歷史已被改变，现在的情况就变得难以预测了，所谓的关键也许就是指这点吧。」
「是那包泓泉令她勃然大怒，迪姐说连续打上三针我将永远被固化为这副模样，暗世界的人居心不良。」我一边回想一边问：「仅此而已吗？后来又发生了什么？」
很快，奥莱莉的声音自另一头响起，俩人辗转来到跟前，便瞧见在某段根须上，吊着一个个人形雕像，它们有的剩下一颗脑袋，有的只有半截身子，全都焦黑发霉，早就烂得辨不出面目。头一回亲眼见到传说中的尸脊之神，俩人都感到很神奇，不过泅水之星真正要她们看的，却是在这堆人像中，夹藏着两颗果实状的树瘤。它们十分巨大，个头抵得上一个成人。