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和边走边打探的明易一行人不同，沈异生目标明确，加之有意赶路，速度飞快，三日後便至璩州。
毋需他打探徐家庄在何处，自他一入地界处，就感受到一丝若有似无的妖气，鸟兽花草，刀枪物器，不论何者，通常开得灵识後，便会隐藏自身气息不教人发现，会如此张狂的暴露踪迹，或为挑衅，或为……那妖正同谁争斗。
沈异生伸出两指，指腹点了点眼皮，再睁开眼时，前方景象便与常人所见不同──天地间混浊之气、妖气、鬼气，尽收入他眼底，无所遁形。
并非所有道人都能如他一般看得如此分明，因人而异，多数人只能窥见些许模糊轮廓，这便是天赋所生了。初时，青羽真人意欲收他为徒，便是看中了他的资质，即便知晓他道途坎坷，终其一生不得顺遂，却也想尽力一试，望能得一线生机。迟迟未给沈异生另取名号，便是因着他尘缘未断，牵绊既深，不入道门。
念及此，沈异生却是释然，反正自己也没几年好活，走一步是一步罢了。
循着妖气一路到了外郊，最终停在一山坡前，此处少有人迹，草木生的高大密集，郁郁葱葱，可见到若有似无的妖气盘桓在枝桠上，隐没至山林深处。马匹在密林中不好活动，沈异生翻身下马，把缰绳绑在树干上，又从怀里摸出一张符贴上去。
进了林中，从外头看不出来，越往深处走，却越是给人一种无端的诡异感。沈异生并未因此停下脚步，他思索片刻後，便明白出了什麽问题──太安静了，往日里应有的虫鸣鸟叫，飞禽走兽，如今都像是消失一般，偌大的林子好似只余他一生灵，就连树木都带着些不真实感。
他不慌不忙，拿出一张符籙平放於左手掌心上，又咬破右手食指，垂在身侧，鲜血冒了出来，汇聚到指尖，在快滴落到泥地时，沈异生脚踏明台罡，口中诵咒，「万物有灵，阴阳非形，障目闭耳，天道藏身──」
一串血珠洒落，砸在坚实的地面上，与此同时，沈异生手中符籙冒着金光，轻叱一声：「破！」
随着话音落下，景象并未有太大改变，四周却陡然热闹了起来，好似从静止变为动态，闭塞的感官恰恰开通，凉意袭上肌肤，树叶沙沙作响，落下几片枯黄的叶片。
他猛地抬头看去，就听到远处传来惨叫声。
那声音听起来有些尖利，不似人类，沈异生神色一凛，快步赶了过去，竟是一只浑身焦黑、被打回原型的虎妖。
困住他的迷阵品阶甚高，非是粗糙的低阶阵法，他没想到竟然是此妖以身炼阵，如此一来，即便修为有所不逮，也能驭使超出其四、五倍的高等大阵，只是一旦阵法被强行攻破，所受反噬便是数十、百倍还回来。沈异生垂下眼帘，伸手探了他灵脉，果然已经当场毙命。
再往里走，斜刺里忽然窜出一人，五指成爪朝他双眼直直抓去！
沈异生侧身避过，只一瞬间，他便看得清楚，这是只蛇妖，虽为人形，额角青筋暴起，瞳孔缩成细缝，森森白齿露在唇外，面目扭曲。他气势虽强，攻击沈异生时却像失了神智，好似回到化形之前，招招欲至他於死地，却又全然不顾及自身，只要不被他出其不意吓到，浑身皆是破绽，不过两下就被沈异生以剑鞘击晕。
那妖物後脑勺遭受重击，已然呈现半昏迷状态，四肢却还不停扑腾，被沈异生反手卸了关节。这下终於安静下来，他弯腰探查对方灵台，并无任何异状，想起当时赦恶的情景──他虽然是被镜妖以碎片操纵，道人合力将他捉住并封印於山中时，也曾仔细检查过赦恶体内，却没能发现到这块碎片，直到三年後赦恶醒来才真相大白。
或许也就代表着，镜妖有单方面联接与中断的能力，最後东蒙道人也是剖了赦恶妖丹才找出碎片。沈异生思忖片刻，起身拂了拂衣袖，继续朝深处走。他没挖蛇妖的妖丹，确实是存有一丝顾念，对方毕竟也是受害者，没必要赶尽杀绝，除此之外，沈异生不认为镜妖芎影会将有限的本体安插到一小妖身上，太浪费又太危险，应当是用了别的蛊惑手段。
半个小时後，沈异生终於出了密林，所在之处是一小坡，能看到远方绵延不绝的山脉。这期间撞上了十数只大小妖物，多为兽类所化，均被沈异生几下打发掉，璩州地处偏僻，山水围绕，但土地贫瘠，灵气并不充沛，却聚集如此多开得灵识的妖物，足以见其古怪，明易等人恐怕是入了镜妖的圈套。
妖气於此处分散开来，不巧的是，开眼通神也在此刻到了时限，下次再开还须等到半日後。沈异生眨眨眼睛，视野又回到凡人状态，他没有急着下去，而是先到附近巡视一圈，确定没有什麽特殊後，再往右边去。那里杂草丛生，草长过膝，沈异生走了数十来步，眼尖的发现左前方似乎有一点不对劲。他拨开草叶，果然看到泥地上有一条拖曳的痕迹，仔细看去，还能看到碎石上沾着一点褐色污迹。
顺着拖曳的方向提气直奔，被拖走的人似乎昏迷不醒，几乎没有扭动的凌乱线条，一直延伸了估计有数百米，痕迹就中断了。
沈异生在附近树上找到一具屍
', ' ')('骸，不知道什麽野兽将它挂在枝桠上，啃食的面目全非，肠子垂在外头，蚊蝇飞舞，经连日曝晒散发出一股恶臭。不论是何种妖物，一旦身死，必会化为原型，沈异生看着屍骸修长的四肢，心中一紧，不顾腐烂的臭气，剑尖挑下挂着的手腕，仔细看去，发现上头生有毛发……原来是只猴子。
紧悬着的心脏登时落下来，应当就是这猴妖拖着玉阳观弟子走，却在此处被意外击杀，也许是被那位弟子反打，也许是有他人救援。沈异生几步跃至另一棵树顶上，向外看去，西北方向为一纵裂山谷，东边则是斜斜向上的缓坡。若选择往上，爬坡耗费体力，况且依照情势，这位弟子身上必定带伤，就更难走得远，加之一旦被围攻，便难以逃脱。为确保他的猜想正确，沈异生轻声喊了几句「可有同门师兄弟姊妹在此？」，见无人应答，便毫不犹豫往山谷行去。
此去有七八里，他忽然听到一阵细微的响动，循声看去，是一片乱石堆，在整片景象中显得有些突兀，脚尖使劲便将上面小块的碎石拨开，上头铺垫着的杂草也窸窣往下落，露出一个黑黝黝的洞口。
沈异生朝洞内喊道：「有人吗？」
里头传来一声踩踏声，接着便无声息了，里面的人显然在犹豫要不要出来。
沈异生於是又道：「我是玉阳观弟子沈异生，里头可是哪位师兄弟？」
听他这样说，一人从里头钻了出来，看清他後，泣道：「沈师兄！」原来是章师伯的弟子李青，「明安师兄在里面，我们受到大批妖物攻击被迫走散，我於途中意外救了被猴妖拖走的明安师兄，躲到此处。」
沈异生侧身进去，这洞开口狭小，像是裂隙，几步後却豁然开朗，出现一个足足能坐下五人的空间。明安就躺在里头，紧闭双眼昏迷着，衣衫多有破损，他蹲下身检查了下伤势，後背和手脚的擦伤处李青已经先行处理过，胸口处则是一大块瘀青，形状可怖，「明安师兄的肋骨好像断了……我背着他的时候，他还清醒着，说胸口处极疼。」
闻言，沈异生轻压了压明安的胸口，一根根肋骨摸下去，果然在右边第八和第九根处按到一丝滑动，「这可麻烦了……他现下不能任意移动，得立刻找个安全的地方静养。」沈异生抬起头，「你们来璩州後究竟发生了什麽事？其他人呢？都在何处？」
「我们是在这附近遭到妖物围攻，虽然走散了，应该都在这片山头。」
李青咽了口口水，为了照顾明安，又怕撞上妖物，他躲在山洞中不敢随意出来，已经几日只以果物充饥，嘴唇乾裂，沈异生见状，连忙解下水囊递给他，李青道谢後接过，喝了几口水解了渴，又进洞中给明安嘴唇上沾湿。三人坐於洞中，李青娓娓道来，因情势紧急，他只挑着重点部分讲。原来他们五日前来到璩州，打听到城东的徐家庄近来发生了古怪的事情，庄主先是寻访名医，药石罔然後，又四处求神问卜，却无人可解。玉阳观弟子们一合计，都认为其中有问题，便决定前去一探究竟。
这古怪的事情，便是庄主徐韫从某一天开始，忽然做起噩梦，他原先只当是白日劳累，并不在意，可自那晚後，只要他一闭眼睡去，就必定会做噩梦，内容一模一样，只是益发惊悚，徐韫时常於夜半惊醒，不得不请来大夫开些安神的方子，可安然入睡之後，噩梦却照旧来临。除此之外，不只是他，连他的夫人也开始发起噩梦，在妻子提议之下，请来附近寺庙和尚诵经，却并未好转，大师们也说庄内并无怨气。
「……及至我们拜访徐庄主时，庄内除了他和徐夫人外，又有三名家丁也做起噩梦，」李青道：「并且每个人梦中情景都不相同，一一问过後，虽然那几人言词含糊，没有具体述说梦境内容，但明镜师姐认为应该是已经发生过的、他们心中最为惧怕之事。」
沈异生了然道：「既不愿细说，又惊恐至此，这徐家庄不简单……至少徐韫和他夫人曾经做过亏心事，是以心中有鬼。」
李青点头道：「师姐也是这般说的。」
「你们在庄中可有发现？」
「一开始，我们在庄外寻找是否有阵法影响，又或是能操纵人心的妖术，却一无所获。」李青回忆道：「後来是明心师姐在梁木上找到一些奇怪的刻痕，痕迹全都在朝上的那面，不跳上横梁根本瞧不见，我们搜索了一番，在各个房间里几乎都有找到，且都是在四个方位的角落。问了徐庄主，他也说不晓得这些是谁划上去的，甚至根本不知道这些划痕的存在。师姐便用小刀将所有刻痕刮去，那日晚上，徐庄主果然没在做噩梦了。」
这处山谷离徐家庄有一段距离，玉阳观道人们会往此处躲避，说不定便是被妖物有意驱赶，果然便听得李青道：「那徐庄主欢喜至极，欲留下我们招待，师兄说要再探访过附近林子，婉拒了他。之後就在远处山林察觉到妖气踪迹，一路追踪过去，却忽然冒出一大群妖物，发狂般的攻击我们，大家抵挡一阵後，明镜师姐却受伤了！」
李青语调发颤，似是回想起恐怖的事情，「我站在後面恰巧看到，是一个站在明镜师姐身後的弟子，他不知道怎
', ' ')('麽回事……师姐在和数名妖物缠斗，他陡然朝师姐背心刺去。虽然师姐及时避开要害，却还是中了一剑，那人一看我们围上去，和明易师兄、明旭师姐交手片刻後，就转身逃了。」
「有看清楚是谁吗？」
「有，」李青点头，面上却是十分困惑，「然而我们并无一人认识他，也不知晓他是何时混入，又是从何处取得的道袍。」
这次出山探查，统共有将近二十来位子弟，为了寻找线索，必须分散开来，想要混入其中，或许不难，沈异生只怕已经有某位弟子遭了毒手。
而明镜受了伤，那处很快便会成为突破口。李青道：「天色渐晚，不论我们击退了几只，都好像杀不完一般，只好边走边退，注意到的时候，已经被冲散了，我躲在这处石洞中，过了许久，听到外头安静下来後，出来想看看状况，恰巧遇到被猴妖拖着走的明安师兄。」
那其实也是一场恶战，李青早已精疲力尽，若非先行偷袭，猴妖右腿中了一剑，行动迟缓下来，否则李青身上少不得、还得缺几块肉。
沈异生略一思索，道：「此处没有强烈妖气，应当还是安全的，之後却难说……劳烦李师弟照看着明安，若是他稍微清醒过来，看看能不能撑着到山下。」
说罢，他解下行囊，留了一壶饮水和乾粮，还有数张符籙，可以制住小妖，「我去找其他人，你们互相照应，万事小心。」
李青有些依依不舍，还是乖巧的点头道：「是。」
沈异生刚走出去不久，过了一会，却听得洞口传来窸窣声，李青吓了一跳，抓紧手中法剑，「是我。」竟是沈异生复又回来，李青来不及高兴，沈异生便放下手中草药，「这些能止血，这个是退烧解热，这个有清毒效用，明安和你若是病了，可以放嘴里嚼。不够的话，可以依样到山坡处采……但还是到镇子里给大夫看要紧。」
「好，谢谢师兄。」李青尽力记住，就看到沈异生侧身出了山洞。
这回是真走了，沈异生把裂隙用碎石杂草堆好，便看向山谷深处。
夕阳西下，蕴出橘黄色的光晕，染红了西边的云彩，从参天大树的叶隙中透过。疾行之中，风声猎猎，衣袍随之翻舞，青衫玉带，不过片刻，便染上一层血红。
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