<p style="font-size:16px">少尉尼尔·罗塞尔，以优异成绩从帝国中心的军事学院提前毕业并授予其少尉军衔，沙利耶·冯·罗塞尔少将将其招纳入白银河西线战区他手下的一个小队中，负责勘测星域电磁场等指标以及在后方统计纳入帝国版图的星球资源储存量。
罗塞尔先生会周期性地在尼尔所属的队伍休整时与尼尔通讯日常询问后方星球的状况，因而尼尔的队友揶揄就算是亲生父亲也没有罗塞尔少将对尼尔那么上心，其中一个队友更是半开玩笑地抱怨他的父亲把他丢到战场上就不管自己的死活了。
尼尔窘迫而羞涩地一个人躲到储藏室里接通养父的通讯视频，而当看到罗塞尔少将气宇轩昂的半身出现在自己的面前，尼尔难免有一瞬的憧憬和激动，即使他也有疑惑和愤慨过自己被分配到战线后方的原因。
从未上过战场的人反而更加憧憬战争的荣誉。
罗塞尔少将首先询问为什么尼尔找了一片光线差劲的地方，尼尔没敢跟他说自己呆在储藏室里和罗塞尔少将通讯，所以仅仅犹豫了一瞬选择转移话题。
公式化地问候后，罗塞尔少将有意考察尼尔某个星球的战时设施。尼尔流畅地回答了罗塞尔先生的问题后得到了后者的赞赏的目光，虽然少将的嘴角始终是绷直一条线的严肃。
末了罗塞尔少将提醒尼尔要注意某些星球上潜在的危险，那些危险不在那些未开发的原始星球，而在那些关押聚集了大批战犯的星球，野兽不可怕，可怕的是思想，更可怕的是拥有武装的思想。
尼尔沉默不言地点头。
没过几日他们小队便被派到其中一颗关押着战犯的星球上，他们穿戴齐装甲外骨骼带上需要运输的物资，在星球其中一面的清晨时刻踏上这颗在帝国版图内被字母和数字混合标记的星球。
帝国监狱范围并没有降落停机的区域，小队的运输船进入星球上适宜降落距离处悬停后，小队成员依次启动外骨骼和智械辅助偏置高空跳伞降落。他们降落在距离帝国监狱几十公里外的荒原，沉默的风沙迎接着久别的归子。
阔别已久的熟悉感如同星球的引力牵引他至此，然而他现在是尼尔·罗塞尔，被赋予了帝国贵族罗塞尔之姓的帝国少尉。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">尼尔吞咽口水，下意识仰头望天——如纱的淡红色薄雾穹顶轻盈地飘扬。他身后的队友拍了拍他的肩膀拍回他的意识，尼尔机械地迈动他的步伐，而大脑如同捣年糕般沉闷地回响爱丽丝妈妈口中的“母亲”。
他回来了。
时隔二十几年，他再次站在母星的土地上。
尼尔与童年的记忆在时光的两端互相遥望，母亲模糊不清的面容闪烁在他的余光之外，雪莉阿姨等人更是只剩下了在岁月迷雾之后隐隐绰绰的轮廓，童年好友杜埃利小时的面貌被宴会上精致虚假的笑容所替代。
而曾经平静普通的母星，现今也成为帝国战犯的监狱。天空凝结成血红的霞光在星球的上空徘徊不去，沉重压抑的声响在星球万物波动中共振，那时帝国大型资源采集装置运作的呼吸声，由帝国监狱战犯参与辅助运行。
因而在尼尔的母星上他没有看到激发回忆的建筑物，那些破败不堪、摇摇欲坠的房屋积攒了陈年的风沙灰尘与侵蚀破损，还有一层厚重的油状粘稠的污渍覆盖其上。
无人之境。
这是他的第一感觉。
尼尔感到略微的窒息感，但即刻便舒缓。
他们全速前进至帝国监狱与监狱长完成交接程序，获得了星球的地图数据，并且在监狱长的安排下在星球最安全也最危险的地方安顿整理了一夜。
次日他们便要星球上开始资源储量勘测任务，监狱长委婉地询问是否要他派出监狱一方的人跟随他们，作为这次任务队长的少尉尼尔拒绝了对方的请求。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">在得到尼尔的拒绝后，监狱长不怀好意地看着面前尚显青涩的年轻少尉：“那要注意这颗星球上潜藏在暗处的原始生物，它们野蛮、没有理性并且攻击性极强。它们杀死了我的一个卫兵，可怜的家伙，尸体被撕成了十几块，我们试图在尸体发现的几十公里范围进行地毯式搜索，但是收效甚微……”
尼尔倒是不记得母星上有什么可怕的原始生物，或许离开时他的年纪实在太小，不记得这种事情了。所以对监狱长的好心提醒，尼尔表示了感谢和明了。
但是尼尔不明白一点：为什么监狱长没有提起他母星上现在的居民？或者说，当年母星上幸存的居民现在被安置在哪里？
高速行进在未铺设的原始路径上的尼尔头脑内盘旋着这个问题，而他们的任务有条不紊地进行着，毕竟这本身也不是一个艰难、复杂的操作。
而在转向下一个地点时，他们中途遇到了监狱长口中所说的“原始生物”。
浑身裹着粘稠黑色油状液体的生物从山坡的阴影中窜出，齐齐扑向尼尔的一个队友。猝不及防被突袭的队友立刻翻转姿势将坚固的另一面朝向攻击方，而尼尔则一枪击穿了妄图扒开队友外骨骼的生物的脑袋。越来越多的古怪生物汇聚而来，尼尔直接下命令撤退，他在后掩护击杀意图攻击他们的生物。
消耗了大量能量进行飞行的小队精疲力尽地返回帝国监狱的范围，始终在脑内盘旋着疑惑的尼尔直接前往监狱长的办公室想要问清楚情况。
恰好与从监狱长办公室里被抬出的战犯错肩而过，尼尔侧眼分去片刻的眼神，但注意力很快回到闭合的办公室门。
监狱长首先对尼尔他们小队遭到袭击表示了适度的关心，并对尼尔询问星球原住民的事情感到犹疑，圆滑地打太极：表示尼尔所需的信息不在自己的授权范围内。尼尔无法从监狱长的口中得到想要的信息，只能无功而返。
休整几日后，尼尔的小队再次向帝国监狱范围外的地区探索。母星翻天覆地的变化令尼尔稍感不适，但也只是一闪而过的幻痛，犹如美好幻境破灭的惘然。
这不再是记忆中母亲和幼年自己生活过的家乡，不再是杜埃利姐姐和雪莉阿姨生活的地方。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">这里是帝国的战犯监狱之一，帝国抽取资源的星球。
行进中稍稍分神的尼尔被队友唤回注意力，尼尔点头继续保持方向，而后他们被突如其来的黑色油液泼满外骨骼。那些藏在油液之下的原始生物仿佛从地里钻出来，拼命扒住他们的外骨骼并且争夺他们的武器。
尼尔眼角微跳，没能立刻阻止他的队友掏出非充能的武器对准原始生物开枪。
那个扒住队友外骨骼的原始生物被一枪轰碎身体，漆黑夹杂着鲜红的液体四溅，点滴落在尼尔的防护头盔上。
尼尔试图制止身后武器充能完毕的队友向原始生物开炮，但为时已晚，损伤惨重的原始生物四散逃开，如同出现般迅速地消失。留下被一地肮脏油液污染的尼尔小队成员们，但是这次尼尔小队得到了那些原始生物的尸体。
在初步清理完成外骨骼上的黑色污渍后，尼尔蹲下身翻过那具被乌黑油液包裹的尸体，也丢下一个清洁包。包裹尸体的黑色粘稠液体逐渐消解，露出其中苍白畸变的人类。
尼尔沉默地起身，让队友将其装入袋中带回帝国监狱。
尼尔的母星上的居民现在在哪里？
“它们”就藏在他们视线不及的地底。
往后尼尔小队也没有再碰到那些野蛮的原始生物，他们很快结束了尼尔母星的任务，返回星区块的大本营。
自那个任务开始后便没有与尼尔联系的罗塞尔少将似乎又忘记了他在后方的养子，之前的行为只是间或性地拾起“养父”的责任。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">不过多亏了罗塞尔少将暂时的遗忘，尼尔才能从队友戏谑的眼神中逃离。现在他们也能在任务结束后聚在一起有话题可聊，比如抱怨自家的老头子。当然尼尔是不会对罗塞尔先生多说什么坏话，他的队友们像崇拜偶像似的巴不得从他的养子尼尔那听到罗塞尔少将的一手信息，虽然尼尔的“一手信息”也多半是从其他人那里得到的……
尼尔无奈地牵起嘴角：他和罗塞尔先生的关系算不上亲密，只比爱丽丝妈妈与罗塞尔先生之间的关系好一点。
聚完后解散，尼尔回到自己的宿舍就看见不久前仍在他心上绳晃荡的罗塞尔少将。
“罗塞尔先生！”尼尔压抑住自己尾音的上扬，惊喜而意外地站得笔直。
站在他桌前的少将缓缓走向他，似乎等待已久的不耐眼神对尼尔的不安紧抓不放。
罗塞尔先生在尼尔的面前站定，双手抓住尼尔的肩膀眼角露出一丝笑意：“你做得很好。”
尼尔不明白地睁大眼，罗塞尔先生将尼尔一缕垂下的头发敷贴地顺回头顶，做完这个动作少将似乎意识到自己过于亲昵而收回手干咳了一声：“任务汇报我看过了，你做得很好。”
尼尔在被夸奖的喜悦和亲眼目睹母星现状的痛苦间摇摆，最后他选择面无表情地接受来自少将对他该次任务的评判。