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几个人谈天说地、欢声笑语不断，直到帐篷里有人走了出来。
只见叶子芬转头看向叶子薇说道：“准备一下吧，接下来我们得着手准备粮食了。”
叶子薇闻声回应道：“好嘞！”
紧接着，叶子芬亲自带着刘梦儿朝着前方迈步而去，而刘梦儿则紧紧抱着事先备好的契约紧跟其后。
实际上，她整夜未曾入眠，所为之事正是眼前这个契约。
整整一宿，叶子芬都在精心谋划部署，一刻未曾闭眼休息。
所幸她对此已然习以为常，身体尚且能够支撑得住。
一路前行间，叶子芬不忘侧过头对着刘梦儿嘱咐道：“等明日天亮启程之时，就让方右的媳妇和你共乘一辆马车吧！你定要好生照料于她才行啊。算起来再过五日左右，咱们应该就能抵达家中了。”
刘梦儿连忙点头应道：“小姐放心便是，即便您不说，我原本也是这么打算的呢。这样一来刚好可以借此机会深入了解一下这群村民们。”
叶子芬听后微微一笑，表示很满意。
走着走着，她突然留意到不远处的帐篷旁边似有湿漉水痕，当下心下明了，原来他们方才出来的时候曾在此处洗过手。
于是乎，她顺手掀开帐篷帘子，二人并肩迈入其中。
此刻，只见孩子们整齐地站立在外层，而老人们则安稳地居于最中间位置。
叶子芬嘴角挂着一抹淡淡的笑容，轻声问道：“各位，请问大家都吃饱了吗？还有没有感觉到寒冷呢？”
其实她心里很明白，自己带来的那点儿大饼根本填不饱这些人的肚子，但还是选择询问大家是否吃得满意。
屋内的人们脸上露出一丝笑容，纷纷回应道：“已经不冷了。”
至于是否真的吃饱，他们并没有主动提起，而叶子芬似乎也并不打算继续追问下去。
她微微一笑，接着说道：“那么接下来，我们就该签署协议啦。这一次，我们提供给你们的可是实实在在的粮食哦！每个孩子可以得到足足三十斤的大米呢！按照目前的粮价来算，这些大米差不多够孩子们赚取两个月的工钱咯。当然啦，日后的发展如何，还得看你们家孩子自身的本事喽。哈哈哈！”
罗旭听闻叶子芬所言，心头悬着的那块巨石骤然落下。
他暗自思忖，果然如传闻所说，叶姑娘给出的粮食价格要比别处更为实惠。
如此一来，等他们返程之时，便能够带回更多的粮食了，整个村庄也就有救了！想到这里，罗旭的心情愈发愉悦起来。
叶子芬一脸严肃地看着刘梦儿，语气坚定地说道：“好了，别磨蹭了！快把契约拿出来吧，我们按照顺序来，每个家庭只留下一个孩子，孩子和家中的长辈都要在上面按下手印。”
接着，她将目光转向一旁的罗旭，继续说道：“这里还需要有一个见证人，既然没有村长在场，那就由你来担任吧！如果你们村的里正也在这里，最好还是请他过来签个字比较合适。”
听到叶子芬的话，罗旭连忙点头答应：“能得到您的信任，真是我莫大的荣幸啊！”说完，他便主动走到刘梦儿身边，接过那份契约。
刘梦儿小心翼翼地将契约递到罗旭手中后，叶子芬又从怀里摸出一支笔，一同递给了罗旭。
罗旭接过纸笔，先是将纸张平铺在自己的大腿上，然后一笔一划、工工整整地在契约上写下了自己的名字。
或许是因为不常写字的缘故，他的字迹并不好看，但好歹也算是能够辨认出那是他的名字。
叶子芬匆匆扫了两眼纸上的签名，便抬起头对众人说道：“已经签完字的，可以先出去领取粮食，然后让家里其他人先行回去。至于孩子们，则留在这个帐篷里稍等片刻，我稍后会过来统一安排你们的去处。”
紧接着，刘梦儿有条不紊地将罗旭签署完毕的契约逐一递给前来领取的孩子们。
并细心嘱咐道：“如果不会书写自己姓名的，可以直接告知于我，待我代写完成后，请各位按下手印即可；而对于能够自行书写名字的，则需亲自签名并按压手印。”
整个房间内的人们表现得相当顺从，当已签字的家人们踏出房门时，叶子薇早已将三十斤粮食预备妥当。
一袋一袋摆的整齐，旁边还放着一杆秤，方便不相信的人亲自称量。
里面皆为纯净无瑕的大米，毫无丁点杂质掺杂其中。
毕竟此种粮食在路途携带时更易于烹饪米饭，因此商队所携带的备用口粮便全为此物。
好在没人置喙商队的信誉，没人称重。
望着一位又一位亲人渐行渐远，有些孩子心中满溢着眷恋与不舍，但他们却不敢轻举妄动。
此刻，叶子芬的全部注意力均集中于叶子薇提及的那个孩子身上，果不其然，那孩子同样面露隐忍之色。
然而，在这隐忍的情感背后，却是紧握成拳的愤怒。
叶子芬对他如此反应感到困惑不解，可眼下她亦无暇深究此事。
直到最后一个人颤抖着双手签下自己的名字，叶子芬才缓缓站起身来，与身旁的刘梦儿、罗旭一同走出屋外。
不出所料，门外那群人正手捧着粮食焦急地等待着。
人群中的一位白发苍苍的老者率先开口问道：“管事大人，敢问此次路途遥远，您是否会向这些孩子收取食物费用呢？若是需要，我们可以留下一部分粮食，绝不能让您受委屈啊！”
叶子芬微微一笑，轻声回应道：“老人家不必担忧，区区几口吃食，我还是负担得起的。至于这些粮食，你们还是带回去吧！毕竟这三十斤粮食对你们来说，至少得支撑两个月的生活呢！日子也不好过呀。”
这算是叶子芬给他们的一个提醒，随后说道：“时候不早了，你们快快回家歇息吧！待到天明之时，我的商队便要启程上路了。孩子们也需得稍作休息，养精蓄锐才行。”
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