('失魂落魄的章强原本打算向谭月娥质问家中失火的事，可万万没有料到，谭月娥竟会跳崖身亡。
出了人命后，章家庄里到处人心惶惶，而命案真相也似乎已经大白于天下。谭月娥与章强私通，谭月娥不满足于现状，趁元宵节下毒手，火烧章强家宅，烧死了无辜的周大嫂和三个孩子。事发后，谭月娥心中有愧，畏罪跳崖自杀。
谭月娥死后，章强也认为谭月娥就是凶手。这一切来得太突然，让他悲痛欲绝，无法面对，三天三夜静坐在角落，不吃不喝。到了第四天，一头黑发变成了白发，俨然成了一个活死人。
章胜怎么也没有料到，二十多年后回乡探亲，迎来的却是这场灭顶的人生灾难！在乡邻们的热心帮助下，安葬了四具遗体，料理完一切后，他整天以泪洗面，茶饭不思，日渐消瘦。
乡亲们见章强已经无药可救，不忍心再见到章胜堕落下去，于是又一起帮助章强重建家园，另外选了一处场地，搭建起三间茅草屋，准备好了一切生活所需，让章胜带着章强和小杰暂且住了进去。
小杰亲眼目睹母亲坠崖后的尸体，哭得肝肠寸断，接连几天，夜里噩梦不断。无可奈何之下，他只好答应暂且跟着章胜和章强一起过活儿。他埋怨妈妈太傻，章强爸爸明明还活着，她却跳崖死了。
好事不出门，恶事行千里。章家庄元宵夜失火丧失四条人命，消息很快传遍了山里山外。
流浪乞丐高成这些日子没敢在家呆，躲到了山脚下另一个村庄的土地庙里去了，靠偷吃庙里供果度日。元宵夜他因乞讨未果，一时赌气将两只大红灯笼扔到了章强家屋顶，没成想引发一场大火，烧死了章家母子四人。他原本并未打算要做杀人放火这样伤天害理的事，但终究还是一失足酿成了大祸。他不想被公安局抓去坐牢，只好到处躲藏，希望能平安躲过这阵风头。幸好有寡妇谭月娥阴错阳差替他背了黑锅，如今死无对证，他自己倒是没有落下任何把柄。
章家庄的消息很快传到了百家村，方叔心急如焚，无论如何也不相信这是真的，和梁四爷商量了一番后，决定一起去庄里弄个明白。
比方叔还要心急火燎的是方义。方义做梦也没有想到，相别才不久，章家就发生了这样的大事。他也要去章家庄一探究竟，可是不论他怎样苦苦哀求，方叔也不让他跟着一道去。于是，他决定暗自行动。
方叔和梁四爷一路紧赶，满头大汗赶到了章家庄。只见章强原来的家早已毁于一旦，只剩下一片黑色的断墙残土，还在散发着刺鼻难闻的焦糊味儿，完全可以想象出当时火灾现场的惨烈。回忆起那些天周大嫂和三个孩子的音容笑貌，方叔忍不住落下泪来，默默哭泣。梁四爷年纪大了，向来宅心仁厚，也陪着一起掉眼泪。
在庄子东边，方叔见到了章强和章胜，还有一个不曾见过面的小男孩。而章强早已面目全非，满头白发，两眼呆滞，疯疯傻傻。章胜也像是变了一个人，形容消瘦，眼窝深陷，满脸愁容。
章胜邀请方叔和梁四爷在门前的石桌旁坐下，将整个事件从头至尾原原本本地说了一遍。
“我原打算正月十六就启程回江南的，谁想……”章胜说着，就滚下两行热泪，“现在章强变成了这个样子，还有这个孩子跟在身边，叫我怎么能忍心离开呢？”
方叔不断地抽烟，一支接一支，直到口袋里的烟盒被掏空。他站起身，背着手在门前来回踱步想办法。可是左思右想，却怎么也想不出一个两全其美的好办法。梁四爷平时头脑冷静，最会出主意，但此刻竟也没有了一点办法，只顾皱着眉头发愣。', '。')