秋亭随口胡编的这一套说辞让他自己感觉很尴尬，却让方义的母亲和弟弟感到异常惊讶。他们愣愣地站在那里，许久都没有说话。
忽然，那个男孩说：“我哥哥不在家，早外出了。我们几年都没见到他了。”
秋亭只得僵住了笑容，接着又问：“他什么时候回来？”
这时，方义的母亲说：“他去了很远的地方，我们也不知道他究竟会什么时候回来。你还是去别家招工吧。”说完，她就拉着那个男孩转身往屋里走去。
秋亭站在那里看他们缓缓进了屋，随后谨慎地将另外一半门也关上了。
秋亭心里琢磨，看这母子俩的情形，方义自从到了江南后便再也没回来过。不过，也不能仅仅凭他们母子的这一说辞就完全下定结论。他得在这个村里多待几天，摸清楚真实的情况。
于是，他离开了方家，悄悄围着百家村转来转去，直到把整个村子的大概情况摸得差不多了才离开。
经过几天的暗访，秋亭大致掌握了方家和乔家的基本情况。
方家的八个孩子每天起早贪黑，四个男孩和一个女孩出门上学，另外两个女孩出门干活儿，还有一个最小的女孩子跟在母亲身后或玩耍，或帮忙做点家务活儿。
而乔家这边只有一位体弱的母亲每日忙完家里忙外面，忙完外面又忙家里，有时也过去方家帮些忙。可就是不曾见到她的女儿乔雪。
秋亭打听准了，乔雪在桃花岗小学教书。于是，他决定去一趟桃花岗，找到乔雪。他现在特别想找一个明白人来说说话。
到了桃花岗以后，秋亭顺利地找到了乔雪。站在他眼前的是一位大眼睛、长头发的美丽姑娘。她的眼里时时闪着智慧的光芒，她的言语中满是书香的味道。
秋亭暗自惊讶，这样的一个姑娘，怎么看都不像是从百家村里走出来的！她和方义一样，他们俩都是特殊的个体，是与众不同的一对。', '。')