今天是秦鹣的葬礼。秦鹤作为死者关系最近的亲属，和纪垣一起站在秦鹣棺材的旁边，接受来客的吊唁。纪垣穿得尤为正式，他穿着全套的军礼服，胸前挂着入伍以来他和秦鹣共同获得的所有的荣耀勋章，笔直地站在秦鹣的棺材旁，挨个接受来客的慰问和吊唁。他的军帽檐压得很低，下半张脸除了苍白一些，好像并无什么异样。但身为S级向导的秦鹤，完全能够感觉到他身上的狂乱、崩溃和绝望，很显然他的精神已经千疮百孔，却撑着最后一口气拼凑好摇摇欲坠的神智，只为了送别秦鹣的最后一程。吊唁完后按照流程，死者的棺材会被送到灵堂边的烈士陵园，落棺后，由最亲近的人执铲填土。第一铲是纪垣填的，他送土时身体不稳，几乎都要摔到墓坑里去，眼看就要砸在秦鹣的空棺材上，还是秦鹤扶了他一把。
“小心。”秦鹤说。
纪垣抬头看他，秦鹤第一次注意到，这个以强悍铁血闻名的S级哨兵，此刻居然连瞳孔都是涣散的。这已经是精神崩溃的前兆了，更别提虚浮的手腕和步伐，证明他的身体也同样到了强弩之末。按照流程，秦鹤要从他手里接过铲子也填一铲土，但纪垣的表情空茫着，秦鹤不得不从他手里自己拿过铲柄。纪垣松了手，他花了足足几秒才意识到此刻该轮到秦鹤铲土，后面的战友拉了他一下，纪垣连忙退后一步，把空间让给秦鹤。
真可怜。秦鹤低头挖土时毫无感情地想。他还不如早点死了解脱。
周璟的声音把秦鹤唤回现实。“纪垣和你的匹配度非常高，几乎和秦鹣相同。”年逾半百的将军语气里有显而易见的劝导，“你很难再找到一个像他这样高匹配度的S级哨兵了。修补精神域即使棘手一点，我认为你也完全没有问题。”
“理由我已经说过了，周叔。”秦鹤说，用吊儿郎当的笑容掩饰自己的不耐烦，“我不捡秦鹣用过的东西。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">将军依然很平静。“那我换一种说法，你再考虑考虑？”
秦鹤不屑道：“什么？”
“接受纪垣，你将会有一位银色中队队长、一级士官长、中校军衔、南方塔区军务委员会成员的哨兵。”周璟平静地说，“以及，未来的南方塔区首席哨兵。”
秦鹤表情一凛，脸上的笑意渐渐消失。他16岁觉醒向导，22岁正式进入匹配信息库，到现在已经过了四年。不仅所有在役的未链接S级哨兵都计算过匹配度，次一级的A也都试过了一遍，但始终没有任何一人和他的匹配度达到精神链接的阙值。但即使如此，作为稀少的S级向导，他依然在塔内地位超然。他会为执行任务回来的哨兵梳理精神力，协助塔维护精神屏障，参与哨兵和向导的精神治疗研究，有不错的军衔和待遇。
但他永远走不进权力的核心。
秦鹤主职不是医生或者科研，他必须要去前线，用军功铺就权力和荣耀的道路。秦鹣18岁就和纪垣一起上战场了，而秦鹤磋磨到26岁，大部分时间都待在白塔内，到现在也只在团队里执行过几次中小型任务，他可以在哨兵小队的保护中去战线外围，却因为没有那个和他灵魂相应、契密无双的人，始终无法进入更深的战场。他一直用玩世不恭的行为处事掩饰欲望，但显然这点小心思，被看着他长大的周璟轻易地就看穿了。对方的意思已经清楚明了：他接受的不仅仅是一个哨兵，更是秦鹣和纪垣14年来积累的遗产。他当然可以选择另一条路，他可以等，等到一个合适的哨兵从学校毕业，然后和那个新人一起从最底层共同向上打拼。
“首席哨兵？”秦鹤扯了扯嘴角，含着一丝暗讽，不知道是笑自己的心动还是对秦鹣的嫉妒，“这是您给我的承诺么？”
“没人能给这样的承诺，这是纪垣自己挣来的。”
秦鹤没说话，他当然也听到了风声。在秦鹣出事前，南方塔区一共有14位S级哨兵和向导，其中9位哨兵，5位向导，而秦鹣和纪垣一直都是其中最强的。半年前就隐约有风声传言，委员会属意他们俩成为下一任首席向导和首席哨兵。
秦鹤不知道自己的表情是怎么样的，但上司已经看出了他的动摇。“你会有半年的假期。”他平静地说，推过去一个文件夹。“纪垣的生平、喜好，塔内多功能室、医务室、器材室、虚拟模拟厅等一切权限，还有随时出入的证明都在里面。”办公桌后的将军声音低沉，“治好纪垣，然后带着你的哨兵回来上岗。你会有一份超乎想象的前程，秦鹤。”
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