<p style="font-size:16px">“……红湖谷的居民们，我前日进来的时候，正值你们的赶集日，我看到你们欣欣向荣的小农庄和市场，知道你们都是有家庭、有良知的普通人。所有的苦难和不公都是这里的比尔曼将军和他的团伙造成的，我不请求你们张开怀抱接收我的帮助，相反，是我在寻求你们的友谊。今天之内，我都会在广播电视塔里恭候各位的到访。秦鹤敬上。”
秦鹤放下手里的话筒，往后靠在高高的扶手座椅上，伸了个懒腰，偏头看向站在旁边的纪垣。这里是位于多国边境的一个小区域，盘踞此处的武装军阀自封为“比尔曼将军”，而他们小队此行的目的，就是说服这处小势力予他们方便——有一项私密的军火交易，上头不希望被国际上的势力监控到，那么货物如果能从混乱而又平衡的“三不管”地带安全通行，无疑是最合适的选择。
他们一行小队七人，伪装成来做生意的普通商贩，进入了这个区域。这个半封闭的宽敞河谷里自成一片小天地，数千余居民在这里过着普通的生活。他们见到了“比尔曼将军”，旁敲侧击地了解了他的立场。很遗憾，对方似乎并没有和他们携手的打算，并且小队里的勘察员经过考察后做出报告：从当地正在卸货的药品和生活用品来看，也许，比尔曼将军已经和另一方势力达成了合作。
“……行动吧。”小队在下榻的旅馆连线总部，开了一个小时的紧急会议，在上司和同僚的目光中，身为队长的纪垣垂下眼皮，一字一顿地做出决定。
屏幕里的林霄平部长缓慢地点头。组织派出一对S级的哨兵和向导，实则就是在为试探失败后的武取做准备。“周边区域和比尔曼不太对付的小头领的信息，出发前你们都看过了。我想，我们可以分析选择一个合适的人选了。”
小队里的所有人都点头。颠覆一个军阀政权，然后换上亲近他们的势力，这是最常见的做法了。纪垣正要继续说话，突然瞥到旁边的秦鹤眉梢一动，他顿了两秒，鼓励地问：“你有什么想法吗，小鹤？”0
所有人都看着秦鹤，就连林部长也在等他发言。秦鹤笑笑，不急不缓地道：“我是第一次出任务，本来只是跟在垣哥后面学习。但是这件事，我认为可以尝试另一种方法。”
秦鹤说完了他的提议。在队员和上司沉默的思考中，是纪垣率先出声支持他的向导。“我认为小鹤的方法可以一试。即使失败，我认为我们也可以做出兜底的PnB。”
小队里的人都是第一次和秦鹤在实战中合作，他们对秦鹤了解甚少，但却是真真正正信任着纪垣。红湖谷的私人军队里也有哨兵和向导，但这些战力在S级哨向组合面前不堪一击。他们前期的武装行动进展顺利，进入当地的电视塔后，纪垣选择了暂时把指挥权交给秦鹤。他看着秦鹤洞若观火地分析相关势力的意图和弱点，在广播里温文尔雅地劝诱着当地居民归降，以不卑不亢的尊重姿态迎接来试探投靠的当地势力，最后得到了当地人真心实意贡献的帮助和情报。纪垣没有看错秦鹤，这个年轻的向导身上，有着比S级精神更强大的潜力。
“垣哥——你以后可以不要那么明显吗？”
秦鹤送走了最后一批客人，歪头看向坐在次座的纪垣。纪垣正再心里盘点这今天来的势力和居民中，提供的信息有几成可信，又有多少人是真心合作而非另有所谋。冷不丁被秦鹤一问，他回过神来，看向对方：“怎么？”
“你看我的眼神啊，爱意都要溢出来了。”秦鹤振振有词地说。纪垣还没来得及反驳，他就理直气壮地继续往下说：“你看上去又自豪又满意，还充满了惊喜。虽然我知道我确实很优秀，但是你这样在大庭广众下表露爱意，我会不好意思的。”他这么说着，脸上没有一点羞赧之色。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“我没……”纪垣立刻出言辩驳，但送客出去的队员已经回来了。“队长，秦副队。林部在线上，等你们去开远程会议。”那人说。
秦鹤笑笑，无视纪垣一句话噎住的窘样和脸上的薄红，率先站起来。他们这个队伍刚出发时，队员们对秦鹤的称呼还是“小秦向导”；但在见识了他和纪垣在战场上的绝佳配合、足以屏护队内所有哨兵的强大精神力、精湛冷静的分析和判断后，称呼不知不觉中已经换成了“秦副队”。
他们的任务很成功。回来后，无论是在林部长办公室受到的表扬、大舅和外婆打来的赞扬电话、又或是周璟将军承诺会在下一次集体提拔中给他更高的职位，都抵不过秦鹤心里的志得意满。权势和地位固然令人着迷，而更让他心潮澎湃的是纪垣对他的认可。
向导恐怕是世界上对情绪最敏感的人。秦鹤能感觉得到，纪垣开始接受他了。自结合后，纪垣一直表现得是一位包容的接纳者、尽责的领路人、耐心的年长者，他愿意等待秦鹤的成长，也会教诲和纠正他的错误，在背后始终支持着他的决定——例如那天在红湖谷，秦鹤提出自己的计划时。
但秦鹤不喜欢。他不喜欢被包容和轻视的感觉，不喜欢成为弱势的一方，不喜欢被纪垣当成小孩子时时引导或兜底。在红湖谷时，他尚未在队伍里建立自己的名望，只能借于纪垣的保证；但当任务完美结束，他出众的表现和能力不仅得到了白塔的认可，他还能感觉到，纪垣开始将他当作平等的同伴。
人类总是慕强的，即使是有着精神链接的哨向伴侣也不例外。秦鹤很满意他现在的位置，除了在战斗模拟中，他由于尚且缺乏实战经验，偶尔需要纪垣高抬贵手；但在其他方面，无论是生活、工作、政务，纪垣都不再轻视秦鹤的思考或者观点，他们可以分享、策划、争论和对抗，为了一个行政指令或者部门行为提出不同见解，就好像真的是一对已经相伴多年的白塔伴侣。
这样的日子不知不觉转到了第二年。前线达成了停火协定，纪垣的职责从长居前线调回白塔，随时待命特种任务。连续几次任务都完成得非常顺利，秦鹤在白塔内的威望一直在上涨，转过年关就又升了一次职称，直逼秦鹣曾经的位置。既然如今万事顺心，秦鹤开始琢磨另一件事了。
“垣哥，和西南塔区那边的要求，我觉得我们要……”那天，秦鹤和纪垣开完一场会，时间已经傍晚，他们一起回家。他们讨论着过段时间要举行的联合军演，纪垣边思考边回应着秦鹤的想法，等两人停下脚步，他一抬头，这才意识到他们走的不是回宿舍楼的小路。这里是白塔住宅区的另一条小街，都是独户的联排小屋。
在虚空中的精神域内，一只灰羽的南极贼鸥终于选择好了冰山角的一处平台，精心挑选了数枚棱角漂亮的碎石铺垫，确认四周没有其他生物痕迹，这才满意地飞到冰海上空，盘旋着等待着什么。“垣哥。”秦鹤开开心心地说，把刚刚的话题抛到了一边，拉着纪垣的手，仿佛在邀功一般：“周叔说，既然你从前线调回来，以你我的级别，也不应该再住在以前的小房间了。他给我们分配了新的住所，周围都是你这个级别的军官——我特意求他先不告诉你，好给你一个惊喜。”
纪垣微笑着点头，脸有些僵。他从没想过有一天需要换住所，几乎是听到秦鹤说的第一句话，他就下意识地感到难受。那间两室套间是他和秦鹣刚在一起时，白塔给每一对新结合的哨向伴侣分的住所。那里承载了太多他们的过往，见证了他们曾经朝夕相伴的生活痕迹、一起训练成长的汗水、还有青年时步步进阶的意气风发。但秦鹤给的理由太充分了，他甚至没有婉拒的余地——他的级别早就不应该住在初级士官的公寓楼，以前他和秦鹣长驻前线，偶尔回来落脚，将就几天也罢了；但如今被正式调回来，又是白塔最高长官的命令，他根本没有推谢的理由。他被秦鹤牵起手，不由分说拉进了已经挂好姓名门牌的房子，里面装潢一新，摆置着风格统一的家具。
“这些都不是综合管理部配的家具，是我自己拜托人从外面运过来的。”秦鹤得意洋洋地压着柔软的沙发把手，邀功似地道。纪垣抬头看天花板，整个客厅都是暖色调布置，选择的家具甚至连棱角都是圆弧形，处处透着温馨和柔软，连地上都铺着毛茸茸的地毯。