<p style="font-size:16px">风沙连天，昼夜分野。
商队又熬过了一个黑夜。
胡木扬早早醒来，拍醒一个个同伴，走到一位年轻人身边，却见他调息打坐，分毫不动，与睡得东倒西歪的众人全不相同。胡木扬越过他，继续唤醒下一个人。
这支西域商队从长安出发，出关之后向西，行走六七日到达龙门荒漠，此后一路，尽是茫茫大漠，难见绿野。
生火造饭，吃喝一番，众人便继续启程了。商路之险，一在路途遥远，大漠风沙或有骤变，二在匪贼，专门蹲守在此以图财货。
故此，胡木扬与族人组成二十多人的商队，并买昆仑奴二十余人，以作护卫。这次，还有一位来自中原的护卫。胡木扬在长安看过他与人比试，难逢敌手。有幸在鸣沙关遇见，结伴同行。
这人正是单释然。
单释然自长安向西，在鸣沙关打听了几日，当地人对明教不陌生，但都只知道在西域，没有人知道其具体所在。然而西域也不是随意可至，若非熟悉路线之人，了解风沙与绿洲的分布与底细，贸然踏入，极易葬身大漠。
正不知对策时，碰到了商队头领胡木扬。胡木扬将往西域，邀请单释然同行，条件是单释然做一段时间的护卫，单释然同意了。
正午酷热，胡木扬虽是耐热之人，仍是热得满脸汗水，热风裹着黄沙吹来，虽有遮面，亦是难耐。看一眼那中原人，仍是那身浅色道袍，戴着斗笠，把袖口束紧防沙，坐在颠簸的骆驼上，神态竟和在长安没什么分别，心中不由赞叹。
胡木扬浅饮一口，水囊已是见空，颠起来饮尽最后一滴，才收起水囊。蒙起面纱，便要躺倒，骆驼虽颠簸，速度并不快，摇摇晃晃正好入眠。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">才刚放松，便突然听到有族人呼喊，惊慌失措间，一抬头，便见不远处的沙丘上，冲下来一队骑马扬刀的人。
竟遇上了马贼！
骆驼速度慢，逃是逃不过的，商队众人纷纷举起刀来应对，却如何敌得过专司杀戮的马贼？再加上纵马疾奔而来的冲势，力量更甚。转眼间，便有五六具尸体抛洒。
胡木扬使一双弯刀，正与那马贼持刀角力，彼此都是咬牙拼命，生死之间，一剑封喉，马贼应声倒地。胡木扬逃过一劫，来不及道谢，便去相助其他人，匆匆一眼，正见那道长拔出剑来，血溅衣衫，竟似个镇煞修罗。
单释然连杀六七人，马匪便知，必须先除了此人，否则自身难保。剩余的四十余马匪，渐渐在单释然周围成包围之势。
商队损失十六七人，还有不到三十人。若是没有单释然，这支商队难逃覆灭的命运。故而商队也不敢放松，与马匪成对峙之势。
正值此性命攸关之时，单释然却忽而坐下，闭目调息了。马贼喜极，纷纷疾驰两步，向单释然乱刀劈来。
然而大刀砍入单释然周身四尺，却如砍在泥浆之中，分毫动弹不得，杀气尽泄。
剑引长空，一气镇山河！
马贼惊恐不已，待要抽回大刀撤退，却见单释然睁开眼，凌空而起，飘然若仙。
胡木扬呆呆地仰头看着，那道长如谪仙般，一手掐诀，一手持剑，剑化万千虚影，须臾之间，人剑合一！
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">马匪当场倒毙十余人，剩余三十余人，再顾不得什么，调转马头没命奔逃了。
商队待要再追，胡木扬赶紧唤回族人，且不说两条腿跑不过四条腿，就算追上，又如何敌得过？敌得过马贼的那人，正坐地调息，额上一层细密汗珠，不过几息工夫，终是抑制不住，嘴角溢出鲜血。
胡木扬又急又怕，却不敢打扰他，命几名昆仑奴举起织物为他遮阳，自己急得坐不住，用衣袖给单释然扇风，好像这样就能把他脸上的汗吹干似的。
单释然醒来已是晚上，众人都已经睡了，还给他盖上了毯子。
月色皎洁，大漠浸成墨蓝色，对其他人来说或许冷寂，对于在纯阳宫长大的单释然来说，却显得亲切。
商队为他停留在原地，那些马匪畏惧神秘莫测的中原剑客，没有再来袭扰。
单释然起身，才一动，胡木扬就醒了，惊喜不已，问道，单道长，你好些了吗？
原来胡木扬不放心他，也不睡帐篷了，就睡在他身边，心中惦记着他的伤势，睡得极浅。
单释然点点头，道，我已经好多了，多谢。
胡木扬笑道，单道长救了我，该是我道谢才对。单道长，你可愿做我的护卫？我愿以百金奉上。
单释然摇摇头，我去西域，不是为了别的，只是想看看中原之外的地方，寻访明教踪迹。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">胡木扬问，单道长找明教做什么？
单释然道，我听说明教刀法诡谲凌厉，有别于中原武林，想要见识一二。
胡木扬笑道，单道长果然是心纯志坚之人，纯阳国教名不虚传。
单释然不做回答，不谦辞，也不骄认。
胡木扬又道，单道长毫不隐瞒，倒显得我过于藏私，今日又救我性命，正该报答。也罢，我便告诉你吧，我就是明教座下信徒，可带你找到明教据点。
单释然道，多谢。
分明是喜事，既不激动，也没个笑模样。
胡木扬和他相处十余日，也知道些性情，这位道长向来不喜不悲，就像那山巅冰雪，清冷高远。
和单释然说了几句，做了约定，放下心来，便继续睡去了。
商队又行了七八日，粮水将尽时，便见一片绿洲。
胡木扬说，这是天山脚下，雪山消融成泉，才滋养出这片广阔的绿洲，这里有一处草原部落的营地，是难得的大聚落。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">单释然点点头，他虽对剑以外的事不上心，但能见识草原风物，亦是幸事。
商队在此停留了一日，与当地人换了粮食，补充了水源，便要继续出发了。
因马匪之祸，损失了些人马，胡木扬用两匹布换了三头骆驼，一小包茶叶换了一大袋馕饼。
单释然看着，虽惊异，但他向来面无表情，因此在旁人看来，还是那副不问世事的神仙范儿。因当时单释然凌空施剑，商队众人现在看他仿若神明。
商队却不再西行，而是向北，绕过天山山脉，进入河床盆地，再沿着河流向西走。走了四五日，果然便见远处一条大河，在阳光下熠熠生辉。
胡木扬也松了口气，进入这片地带，便是明教的防护范围，圣教子民皆可安歇。
晚间休息时，胡木扬对单释然道，单道长，明日进入绿洲，我指引你去找我圣教接引使，但能不能进入圣墓山，就只能靠你自己了。
单释然道，多谢。
胡木扬又道，我明年还会去中原，如果你那时还在，就托使者给我传个话，我可以带你一同返回中原。
单释然道，多谢。
连字都不愿多说一个。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">胡木扬微笑，并不介意这位道长的无礼。他深知单释然虽不多言，却句句都是真心话，真诚已是难能可贵，又何必拘于俗礼。
隔日进入绿洲，这处绿洲却与别处不同，不是一个个帐篷，反而是依山而建的岩壁石屋，高低错落，望而生畏。
胡木扬跪下来，对着北方一处顶礼膜拜，而后带着商队进入一处驿站，令商队休整，便带着单释然去见驿站的老板娘。
老板娘虽年过半百，却皮肤白皙，容貌五官与中原人迥异，与草原部落亦不相同。
胡木扬用特殊语言与那老板娘交流了几句，老板娘看了一眼单释然，点点头，带着他们到楼上房间，就离开了。
胡木扬和单释然笑笑，说，单道长，我明天就要走了，你独自在此，请多加保重。
单释然道，你可还要我护卫？
胡木扬笑道，后面的路，我尽可以应对，你不必担心，希望明年还能再见，那时说不定需要你的助力。
单释然道，祝你顺利。
又道，祝你发财。
胡木扬听着这硬邦邦的吉利话，也是好笑，取出个钱袋子，递给单释然。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">胡木扬道，单道长，出门在外，还是要吃穿用度的，这是我的一点心意，救命之恩不敢忘记，还请不要推辞。
单释然想想，收下了，道，多谢。
胡木扬看他收下，也是松了一口气，笑道，单道长，你在此稍候一两日，到时候自会有人来找你，愿你能得偿所愿。
略谈一两句，胡木扬便离开了。
单释然独自坐在房间里，茶壶里有水，他倒了杯水，却不是自己喝，抽出剑来，浇在剑上，以软帕擦拭，细细养护起来。
出关之前，他虽游历一年，却从未杀过人。斩杀一众马匪，他心里并不觉得惊或者怕，那些人谋财害命，本就是该死之人，只是却污了他的剑。
连续催动气宗绝学与剑宗绝学，不仅让他自身经脉逆乱，内伤难愈，剑身亦承受不住至柔至刚的阴阳之力同时灌注，已是有了细细的裂纹。
他只带了这把剑，剑若毁，他亦无所归处。
明教，势在必行。
月光明亮，照进房间里，形成斑驳暗影。
单释然打坐调息，周身凝着似有若无的剑意。忽然，他睁开眼，额前发丝震荡开来，去摸身后的剑，却摸了个空，起身寻剑，惊惧之下引动内伤，竟站不稳。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">有声音道，你莫急，我就看看你的剑。
单释然循着声音看过去，却看不见人影。
喝问，你是谁？把剑还来！
那人道，你的剑上，有我们圣教的冰火之气，是怎么来的？
单释然不答，凝神察势，果然在房间一处，窥见一个淡淡虚影，取了拂尘在手，留神戒备。
那人又道，听说你特来此处，想要领教我派武学？中原国教弟子，也会对西域魔教有兴趣吗？
单释然没有说话。
那人笑道，道长不愧是纯阳宫弟子，这般拒人于千里之外。我并无恶意，只是有些好奇罢了，请道长不要生气。
单释然始终不做回应。
那人无奈，虚影渐渐移动，对单释然说，道长，我这就把剑还给你。
单释然执拂尘为剑，看着那人靠近，剑递过来，才伸手去接，忽然从剑身传来一股内劲，连忙退后，甩拂尘去抽剑。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">那人又伸手直指心脏，单释然以拂尘格挡，绞住那人手臂，正要发力荡开，肩上忽然一麻，还未及有动作，便昏了过去。
那人接住单释然将倒的身体，摇头轻笑，这般痴人，为了剑，连命都不要了。
焚我身躯，熊熊圣火。
怜我世人，忧患实多。
光明圣教的殿堂，在金沙烈日下熠熠生辉。
单释然坐在栏杆上，看着下面的演武场，明教弟子们正在演练。
心中也跟着动作，与之对招。
过于入神，以至于不自觉踏出去，虚空一步，人便坠落。
幸而有人抓住他的手臂。
陆闻机轻叹，道长，还请惜命些，我不能时时刻刻看着你。
说罢将单释然拉上来。