<p style="font-size:16px">“别动啊…马上就好……”
伯琮坐在凳子上，什么也看不见，只感到头顶传来一阵灼热的温度，很快，他的额头因为紧张布满了汗水。
汗珠子滑过脸颊，痒痒的，但他不敢擦。
因为他的头顶有一把烫红了的火钳。
哥哥伯圭坐在他对面伸长脖子：“哇，你的头发直了！”
伯琮的眼睛拼命往上抬，却只能看见母亲的衣袖还有若隐若现的黑色铁钳，头发被烧焦的味道弥漫在整个房间。
就在此刻，房门吱呀一声打开，父亲赵子称出现了，语调严厉：“磨蹭什么，车已经在外面了！”他一进门，看见这样的场景，气道：“这么烫的钳子，要是碰到他的头怎么办？去都不用去了！”
这是皇帝第二次广选宗室子嗣，态度比第一次要严谨的多：第一次的时候，他随便找了几个“子”字辈的孩童——他的弟弟辈——准备效仿太祖皇帝来一场兄终弟及，但范围很小，养了大概半个月以后他就找借口把孩子都送了回去，说什么孩子资质不行，那时候元懿太子赵敷去世大概一年，大臣们对他还算宽容，结果又两年过去，后宫杳无音讯。雪花似的劄子下，皇帝批准了第二次宗室子弟选拔，这一次是“伯”字辈，即皇帝的侄子辈，范围更大、态度更认真、准备更充足，并且他向宰相保证一定会收养至少一个小孩子在膝下。
所有符合条件的宗室子弟都由当地官衙派车接送到杭州统一居住，因为年纪太小，允许父母奶妈一类的陪同，等人到齐了以后，再由宫中派车出来把小孩接入宫，当然，这一次是单独的。
皇帝将对这些孩子开展一场为期两天的考验，说两天也不尽然，当天下午进去，睡一晚上，第二天下午就选完了，家长们可以在宫门口等着接小孩，上午送出来的给五十两，下午送出来的给一百两，第二名给三百两，当然，要是出不来，那就是被皇帝选中了，不给钱，给皇位——如果皇帝真的生不出来儿子的话。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">挺合算的买卖，公费旅游一趟还带给钱，小孩子还能见见世面，就算没被选中也好呀！
而在初筛条件里，皇帝明确规定，身有残疾、心智不全、面有疤痕、行动迟缓的孩子不能参与这项评比，这么烫的火钳要是往头顶来一下，伯琮就可以直接原地打包回家了，连最少的五十两也拿不到。
张氏的手被吓得一抖，但极力稳住了：“你催什么？我小心着呢！”
她小心翼翼地拿下火钳，放到旁边的水桶里，水桶顿时“滋啦、滋啦”地冒白烟：“不把他的头发烫烫直怎么见人，想他第一轮就出来？”
赵子称也就不说话了，因为卷头发看起来的确不儒雅斯文，不是时下流行的审美，还好伯琮小，留的还是“垂髫”，胎发都被剪掉，只有头顶几撮卷毛：“快点儿吧！”
张氏弯下腰给伯琮整理衣服，红布衫，白裤子，虽然有些旧，但干净，显得精神，鞋子是新纳的：“咱们只在宫里睡一天，要是宫里人给你洗头发，你就说‘来的时候洗过了。’不要让他们碰。这头发一用水洗就变样了。晚上睡觉，把衣服叠好放床头，见官家的时候，衣服不要皱巴巴的。还有，宫里头给你吃饭，不许和别的小孩抢着吃，也许官家派的人就在后面看你呢，要知道谦让，别显得小家子气！晚上睡前不要喝水，半夜里出恭惹人厌的，都记住了吗？”
伯圭羡慕地说：“你要进皇宫见官家啦，官家和皇宫长什么样，你出来得告诉我，我得回去说给他们听！”
张氏说：“我们明天下午再来接你。”
如果伯琮上午出来，就要一直在门口等着。
伯琮用力地点头，他的记忆力很好，一个字也没漏下：“不洗头，叠衣服，少吃饭，憋尿。看看官家和宫里。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">张氏和伯圭一起笑了，他们往外走，他们住在一个很大的宅子里，和其他几个从外地赶来的家庭一起，因为这是皇帝的规定，方便统一安排。但别人很少是父母一起出动的，往往都是奶妈家仆陪着，他们穿着绫罗衫，头上扎着珍珠丝缯，手上、脚上、脖子上都各自挂着金铃铛和金长命锁。
伯琮牵着张氏的手往外走，忽然，赵子称说：“你头上怎么这么多汗？”伯琮没反应过来，赵子称从袖子里拿出了一串绳子似的东西来：“手伸出来。”
伯琮把手伸过去，赵子称把绳子绑在他的手腕上，那是一条粗粗的麻花红绳，绳子上缀着好几个布球，球里面放着蚌粉，可以吸汗。
伯琮贫瘠的童年里很少能接收到这种小玩意似的礼物，因为这些是浪费钱的，他也不喜欢，可这条绳挂到手腕上，他感到自己身上有了点缀。
赵子称很严肃：“进了宫以后，别人磕头你也磕头，别人拜你也拜，见了穿黄袍的便是官家，官家若和你说话，是你的造化，问什么你便答什么，官家不许你抬头，你就不许抬头，不让你动，你就不许动，知道了吗？”
伯琮说：“知道了。见穿黄袍的要拜，要听他的话。”
他就这样踏上了进宫的道路。
理论上来说，那不是皇宫，只能称之为“行宫”，正如同临安不是都城只能称之为“行在”，宋朝的灵魂远在黄河南岸，临安只是暂居之所。
坐上车的时候，伯琮有一点小小的失望，因为他坐了一辆骡车，他能清楚地分辨骡和驴还有牛，那是可以见到的，可他没有见过马，也没有见过骑在马上驱逐贼人的将军。
马是非常珍贵的战略物资，好马比房屋还要昂贵，更不要提用它来拉车，如果这次不能见到马，下一次不知道还有没有缘分了，其实伯琮很想要骑马，或者说，他想做一名将军。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">带着这种微末的沮丧，他来到了宫中，住在一个很大的宫里，宫殿的名字叫什么他不知道，因为他不认字，几个内侍宫女像牧羊那样把三五岁的小孩子牧到大厅中央，一个个点名字，点一个出来一个，被对应的内侍接走，到自己的房间里去。
“赵伯瑜！”
“赵伯柽！”
“赵伯浩！”
伯琮隐藏在小孩子里，他不高不矮、不胖不瘦、不哭不笑，像一粒不起眼的小沙子，内侍手里的书册翻过，声音不知道为什么顿了顿，宣告似的：“赵伯琮！”
伯琮从孩子堆里面出列，站到大厅中央。
一秒。两秒。
每个小孩都有人带着到自己房间去，可没有人来接他。
伯琮茫然地站在大殿中央。
领头的内侍严厉地往后看，目光所及，大家伙都低着头，没人站出来。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">蚌粉铃一点点吸走伯琮的汗水，忽然，一个拎着扫帚的小内侍冲过来：“请和我来！”
其余接小孩的内侍大多有二十来岁，可面前这个小内侍顶破了天也就十二三，生得矮矮小小，伯琮疑惑地看向他，又看向那个唱名的内侍。
那唱名的内侍明显顿了顿，假骂道：“不知事的东西，到处乱跑耽误大事，还不带哥去阁子里！”
小内侍连连点头：“奴错了，爷爷息怒。”他对伯琮弯腰：“贵人，这边来。”
那是伯琮第一次做“贵人”，一天前，他还是秀州没人爱搭理的野孩子，小内侍领着他往殿后走，唱名继续：“赵伯玖！”
“哥儿，请和我来。”
破天荒的响起两道声音，伯琮转过头去，两个内侍从队伍里蹿出来，争先恐后地对站出来的小孩伸出手。
那个小内侍一手拎着扫帚，一手扶着他：“有门槛，小心些。”
伯琮就一心一意盯着脚底下，再也没看后面的光景。
那天的晚饭是单独送到房间里吃的，伯琮一个人就有四个菜，所有东西都软乎乎的，非常好入口，他吃完以后其实还饿，但没有好意思再要，只是把最后一粒米也扒干净。传说中的考验根本没有来临，伯琮不知道干什么，只能和内侍聊天，原来他叫陈源，今年十三岁，在东宫——这座宫殿的名字——扫地，因为来的小孩子很多，所以被临时叫来当差领路，顺便照顾小孩，结果他把这事儿忘了，害伯琮在原地等：“这下又要挨罚了。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">在伯琮关心的目光下，陈源道：“干不好活就得挨罚，我又没有一个好干爹！”
在他的介绍下，伯琮知道了一些事，譬如内侍没有后代，所以会认几个儿子来给自己养老送终，并且给这些儿子帮助，让他们接替自己的职务，陈源进宫的时候太小，不讨人喜欢，没有干爹，只能在东宫扫地：“譬如官家身边最厉害的张去为张大官，原本就是道君皇帝身边张去为的养子，跟着官家从东京到这儿，最受官家的信任。”
但有没有办法不让陈源挨罚呢？也有：“他们说，哥儿要是被官家选中，我也能跟着哥儿走。”
伯琮腼腆而抱歉地笑一笑，感觉自己很对不起陈源。
陈源又和他窃窃私语：“听说张大官有个干儿子也来了，想必他跟着谁，谁就……”
门在这个被敲响了，一个宫女捧着托盘进来：“哥儿，这是官家赐下的羊奶，喝了快睡罢。”
她放下托盘以后还不走，显然是准备看伯琮喝完，乳白微黄的汁子在瓷碗里晃荡，伯琮捧着喝完，温温热热的一碗，结着一层厚厚的奶皮，甜滋滋晕染在舌尖，甜蜜是珍贵的，因为糖不可多得。
他有点想起自己递给伯圭的那一颗，曹娘子送他甜甜嘴的糖。
喝完羊奶以后他舔了舔嘴唇，宫女被他逗笑了，又端着碗出去。
陈源要给他洗头，伯琮拒绝了，他把自己的衣服脱下，整整齐齐叠好，放在床头，洗了脸准备睡觉。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">东宫靠近山麓，半夜里还有鸟叫，并初夏的蝉鸣一起奏成乐章，伯琮忽然觉得很惬意，躺在床上静静地听，陈源问他：“哥儿不怕么？”
隔壁房间偶尔会传来几声哭叫，不知道是不是小孩子想父母。
伯琮才不怕呢，他第一次一个人拥有一个小房间，一个人睡一整张床，翻来翻去都不怕压到别人。要是能做第二名就好了——伯琮暗地里祈求——三百两白金，一座小宅子，他自己的一个小房间，有书房，也许还有院子，他会成为家里的小功臣。
要是明天早上吃完饭就被送出去怎么办？带着五十两，在宫门口等着父母，让我在这里吃顿中午饭吧！一桌子菜全是伯琮的，四个菜，一大碗饭，还有羊奶！明天中午会不会有羊奶喝呢？
在哭声、蝉声、鸟叫声中，伯琮进入了梦乡。