玉芳有一双很漂亮的眼。眼身狭长，大而明亮，睫毛长且弯曲，让人想起晴天傍晚的橘色云彩，透着一股子艳。偶尔的一点泪，能顺着眼尾直滴进男人的心里。凭着这一汪楚楚动人，她从抛头露面的酒家女，一跃成了镇上首富独子白世荣的女人。可惜是外室。
这次因着白世荣纳妾的事回娘家散心，结果心情却是更糟——玉芳妈的小男人又欠了赌债，被人打的头破血流，她妈哭着闹着求她，玉芳冷哼一声，丢下了个镯子，坐着轿子踏上了回府的路。
轿夫冷不丁地停了步子，玉芳在轿里一颠，撞到了背，她掀开轿帘，气骂道，“狗生的东西，怎么抬轿的！”轿夫忙辩道，“前面突然涌出好些人，把路给堵了。”玉芳闻言向前看去，是有一片乌泱泱的人围着什么，看着挺热闹，她对贴身丫头红翠扬了扬头，“去看看什么事。”
红翠是个十六七的小丫头，已经生的胸是胸臀是臀了，两段长辫子垂在胸前，一张洁净的瓜子脸，她从十三岁开始在玉芳跟前服侍，是玉芳最贴心的人。她匆匆看了一眼，快步跑回来报告，“回奶奶的话，有个男的，看着是家里人死了，要卖身。”
玉芳听了这话，倒是觉得新奇，怒气也消了大半，话本里的桥段被她今天遇上了，怎么能不去看看。她下了轿，手底下的人开道，在人群中劈开一路，她径直向前走去，前头一股子乡巴地里的泥泞气直扑向她，混着一股死鱼似的腥臭味，熏的她几乎作呕，只见一个约摸二十的汉子低头跪着，瘦归瘦，个子却大，好像一匹剃了肉的骨头架子，黄黑的皮肤，脸上沾着尘土，长圆脸，额角有一块淤青，破衣烂衫，身旁躺着一具同样瘦骨嶙峋的死尸，臭味就是从苍蝇围着的烂身子里散发出来，围观的人看她一派富人做派，自觉散在周遭，不敢靠近。
“求奶奶可怜可怜我爹！”男人的声音有些哑，他在地上不住地磕着头，竟把额头磕破了。
玉芳皱着眉，一时拿不定主意，她本只想看个热闹，并不想花钱买个人回去，只是不花这钱，有可能再多一条人命，说出去，终究是见死不救，名声不好。
男人看玉芳既不走又不说话，觉出这位奶奶犹豫不决，他已两日未曾进过水米，体力早就不支，这时却生出一股狠劲直扑到玉芳脚前，跪着又重重磕起头来，玉芳惊异之下又有憎恶，这人是逼我买他，想我心软立时答应，我偏不，看他能磕到什么时候，故而也不阻止，只稍稍挪了两步，怕他碰脏自己的衣服。
男人见她不走，愈发觉得这奶奶心软，但他素来嘴笨，只反反复复说些恳求的话，他磕地用力万分，血流了一地，情状十分可怜。玉芳居高临下地看着，心下有了计较，别人求人都说些什么当牛做马忠心万分的漂亮话，这人翻来覆去只会求人可怜，是个老实憨厚的，不如就捡了他，也许能帮我完成那件事。于是出言道，“起来吧，买了你了。”
这声恍如清风拂面，夏日冷水浇头，刺激地男人一哆嗦，他激动地抬起头，倒让玉芳吃了一惊，大约是她自己的眼睛顶大顶亮，向来觉得别人的眼要么太小要么太暗，没什么看头，可这男人的眼在脏乱的脸上是这么明亮，也是大眼睛，含着热切和希翼，让她想起了曾经在酒馆里的一匹马，她养了它许多年，每次给它喂食，它眼里也是那样的热切，但因着白世荣想吃马肉，她拿着长刀逼近了它，它那双大眼睛里便含着泪望着她，可她手起刀落，天地间只留下了一声撕叫。慌神了这么片刻，男人已站了起来，一时他离玉芳极近，一股幽香钻入他的鼻子，他赶忙退开两步，只跪了许久，脚上无力，两手在空中乱回乱抓，差点跌倒。
红翠看他滑稽，笑问道，“奶奶，这人傻乎乎的，真要买了呀？”
玉芳点了点头，“院里还缺一个洒扫的。”
这话一出，红翠脸上收了笑，只在旁细细打量男人一番，不再多言。
玉芳向水南道，“凑近些。”男人不知她什么意思，但还是照办了，他不敢靠的太近，怕身上的臭味让玉芳讨厌，小声问，“这样行吗？”男人此时虽佝偻着背，但他个子高，还是比玉芳高出了半个头，玉芳仰着脸，命令道，“低头。”
柔软的物什擦过他的额头，男人惊愕地看去，是玉芳，在用手帕给他擦血，他们离的这样近，玉芳温柔娇美的容貌清楚地映在他眼中，他一时看呆了，呢喃道，“奶奶……”玉芳嗤得笑了一声，男人一下涨红了脸，忙躲开，“别脏了奶奶的手。”
他慌，玉芳一点也不慌，拿着帕子问道，“你叫什么名字？多大年纪了？”男人略低着头，再也不敢看玉芳，恭敬地回道：“水南，今年十八。”玉芳朝红翠使了个眼色，红翠从钱袋子里掏出五块银元，递给了水南。人群见了明晃晃的袁大头，纷纷惊呼，“五块！”“大户人家就是有钱！”，“这男的福气了！”玉芳听着议论，自觉脸上有光，她今天穿着一身红牡丹刺绣的旗袍，又用了府里最好的一顶轿子，就是想要这份气派，思及用轿子的事，她又有些愤恨起来，以往她要，哪次不是最好的，可如今大爷刚一稍冷了她些，连底下人也敢推三阻四，从前她那样受宠，要不是白家老爷不肯，她早就进了门，白家三代单传，到白世荣这一代，膝下空空，要是她再生不出孩子，恐怕是永远进不了白府的门了。想到这里，一股疲惫涌上心头，玉芳在心里叹了口气，对着下人嘱咐道，“跟着他，安排的妥帖些。”随即快步回了轿子，轿夫稳稳当当地把轿子抬了起来，玉芳掀开侧帘，水南的身影渐渐远去……
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