顾乘风面露笑意，问：“苏荣和鹿兄弟没有大碍吧？”
“你自身难保，还去操心别个。”常朝云略有些哽咽，“这两日都是你的苏师妹在照料你和左仪，只差为你沐浴更衣了。”
好一会子，二人互不言语，二人开口说话，又撞在了同一刻。顾乘风起身，盘腿坐着，轻轻一笑，说：“魔门是条不归路，你本性纯良，不如改邪归正。”
常朝云道：“我本性如何，你怎么知道？说不定有朝一日我会杀你同门，到时候你还觉得我本性纯良？至于改邪归正，说起来容易，做起来却比登天还难。你这仙山弟子，怎会知晓其中苦楚？”
“再苦也只苦一阵子，总比你永生永世受那寒毒之苦来得痛快。”
“我且问你，我这入过魔道的人，你师父朱雀仙子可会收我为徒？”
顾乘风思忖着，常朝云笑道：“你都不敢肯定地答我，凭什么劝我改邪归正？”
顾乘风道：“我并不是不敢答你，只是我做不得主，不便替师父作答。”
“我听你苏师妹说，当年她全族获罪，得一位仆从相救才逃出生天。是你将她背上长白山，求你师父收留的。当年你自作主张带苏荣上山，为何在我名下，便做不得主了？”
顾乘风顿时哑然，常朝云轻快地笑着，接着说：“你竟不知，我对你们这些仙山弟子，几多羡慕。你们因仙缘深厚，才入得仙门，纵然只是做个册外弟子，甚或只做个灵官童子，也比我们这些邪魔歪道幸运得多了。然而正因你们自幼入得仙门，反将好运看得理所当然，以为人人都入得仙门，人家不入仙门倒像人家不愿意似的。真是饱汉不知饿汉饥。”
“你的苦衷我自然明白。只是我不希望看你一错再错，终招杀身之祸。”
“一切自在天命。你在山中修道，怎么如此迂腐？”
顾乘风道：“你只知其一不知其二。所谓天命，实乃人事也。天为末则人为本，天为虚则人为实，天为外则人为里，天为夜则人为昼。天即是人，人即是天，若以天命为由断绝人事，实则逆天而行，反失自然之道。”
“此话怎讲？”
“好比你我发现酷日底下有棵将死的蒲草，若依你之见，这蒲草既逢久旱，枯死便是其天命使然，由它死去倒顺了天意。可是你却不去想，这将死的蒲草遇了你我，也是它天命使然，若承你我瓢水之恩，岂不得了活路？你见死不救，自以为顺了天意，却是你取了它的性命。”
常朝云笑道：“你方才既然说，天即是人，人即是天，那么这蒲草因我而死仍是它天命所归哩。”
“这是当然。可是你不去想，你我既可以予之瓢水，也可以听之任之，蒲草因你而死固然是其天命所归，蒲草因你而活也是其天命所归呵。你只要承认人事可以是因，天命可以为果，这蒲草是死是活，又有什么关系呢？”
常朝云道：“我也不与你论这些生、死、因、果。总之我的事不用你管。你一番好意，且表与你们仙界的姊姊妹妹们去吧。”
顾乘风无可奈何，摇头笑道：“我不管你便是了。”
常朝云好一会子没吭声，直到两只喜鹊飞到门外的石榴树上，叽叽喳喳叫唤不止，她才对顾乘风说：“昨夜我大哥放了信焰，我须回南淮了。不过我有一事相告。”
顾乘风凝眸看她，她却避开了眼睛，看向门边一幅字画，道：“你不是一直想知道玄鹤宫的玉衡道长身在何方吗？”
“你果然知晓。”
“你凭什么觉得我知道？”
顾乘风道：“玉衡道长修为精进，他突然失踪，定是为高人所困。他既然出入过睿王府，想那睿王一心要谋反称帝，招纳那许多人才，他岂肯轻易放走玉衡道长？我没猜错的话，玉衡道长就在睿王府。”
常朝云鼻子一哼，道：“你是有几分聪明劲儿，可惜又不够聪明。你且想，睿王得了白泽观道人的支持，何必再留玉衡？莫说玉衡道长修为算不得绝顶，就当他修为盖世无双，一山尚不能容二虎，睿王得了玉衡相助，白泽观那帮道士又如何容得下玉衡？”
顾乘风不语，常朝云接着说：“你万万想不到玉衡道长当年走失的那位兄弟，竟是何人。”
“谁？”
“西梁国师，付千钧。”
顾乘风错愕不已，自语道：“是他。”
“当年蒋义之上昆仑山拜师，自称付千钧，我也是前些日子才得知此事的。蒋义之那会子不过黄毛小儿，改名换姓恐怕是担心身份败露，招来杀身之祸。可是他们白泽观的人，谁又不知玉衡俗名？既是亲兄弟，这付千钧却不与玉衡相认，个中缘由，我却不知了。”
顾乘风道：“如此说来，玉衡道长便在西梁皇宫之内？”
“所谓狡兔三窟，那付千钧何等精明，岂会只有一个藏身之所，又怎会只有西梁国师一个身份？”常朝云笑道，“你可听说，西梁有个神秘的帮会，以双刀为徽的？”
“双刀会？这帮会我的确听过一次，付姑娘的师弟当日意图行刺西梁那位大司马，便是受双刀会指派的。”
常朝云道：“这双刀会分九堂，各个堂主都是西梁国内稍有些名声的仙门中人，而总帮主正是付千钧。”
“你如何知晓？”
常朝云道：“我自有我知晓的途径。人人都有私欲，与之好处，还怕别人不替你办事？”
顾乘风问：“你为何要帮我？”
常朝云思忖道：“那付千钧为人狡诈，我早看他不顺眼。他既然困着玉衡，自有他利己之处。你要寻玉衡，我便卖你人情，同时借你之手教训他一番，一举两得，何乐而不为呢？”
“你在撒谎。”
“你明知我要撒谎却坚持问我，岂非愚蠢？只看你是真蠢，还是假蠢了。”
顾乘风道：“不是我蠢，是你太聪明。”
常朝云道：“我再聪明，也有想不明白的事。就说付晚香吧，人家对你一往情深，你却一副懵懂无知的模样。你那些师妹怕是都要说，付晚香出走，全因为我吧。我本来就是妖女，背个恶名也无关紧要。只是再三思度，连我这妖女也要替付晚香不值了。”
“我和付姑娘只有兄妹之情，你想到哪里去了？”
常朝云撇嘴一笑，道：“说你装蠢吧，竟看不出半点伪装的痕迹。说你真蠢吧，你这话偏又里里外外透着聪明劲儿。我跟你苏师妹一路寻着付晚香，你方才关心了你的左师妹、苏师妹，甚至那个鹿连城，与你非亲非故，你尚且关心一句，竟对付晚香不闻不问。也难怪人家要不辞而别了。”
“我……”
常朝云又道：“我们所以去太行山，正是因为付晚香在太行山以南的小镇上曾经逗留多日。可惜我们赶去之时，她已不在那里。而且奇怪的是，她虽不在那里，按理说总该有离去的痕迹才对。然而我在那镇子施法，并未查出她离开镇子的迹象。直到我们入境西梁，在上尹城附近，我又发觉了她的痕迹。”
“付姑娘在西梁京城？”
“我也不能确定。那痕迹十分隐晦，已然扩散，要么是她许久前留下的，要么她已经死了。也怪的很，那痕迹孤零零的，既无来龙也无去脉，兴许她是曾经途经上尹城吧。”
顾乘风道：“说来说去还是我的错。付姑娘生养在西梁皇宫，脾气大些也是理所当然的。我该多体贴她才是。”
常朝云冷笑道：“你体贴她？就怕你体贴了她，她更会错意了。”
顾乘风道正要说话，苏荣却端着参汤进了屋。一看顾乘风不仅苏醒过来，还起了身，苏荣乐得笑开了花，匆匆小跑而来，将参汤搁在榻边，嚷道：“师兄，你总算醒了。”
常朝云略有些尴尬，起身说：“既然苏姑娘给你送药来了，你便喝药，多多休养才好。总之我告诉你，玉衡道人就在上尹城西郊一处酒坊内。那酒坊叫作无花酒庄，平日里只有个须发花白的老翁守在那儿。能入酒坊的，唯有付千钧一人。你要去找玉衡，须留心坊外的阵法。你们闯过阵法，再对付那看守，倒容易了。”
常朝云口中的酒坊窝在一片青翠的竹林中。林子里贯通一条两丈来宽的小河，酒坊建在河岸高处，坊边立一架水车，坊前三丈处有一株一人来高的枯树桩，树干上缚一杆旗帜，上书“无花酒庄”四个大字。
说是酒庄，却无半点酒气逸出，周遭无花，还未靠近却有阵阵花香袭人。顾乘风、苏荣、万年灵芝飞至无花酒庄近处，为免惊动酒坊跟前的阵法，落到地上，走得小心翼翼。左仪原想随他们同往，奈何她重创初愈，仙根又不若顾乘风深厚扎实，养了两日三华才恢复一半，顾乘风便劝她安心休养，毕竟有万年灵芝襄助，纵然不巧撞了国师，顾乘风、苏荣也可全身而退。
行了几步，万年灵芝察出异样，展臂拦住顾乘风和苏荣，张嘴吸起地上的一摊落叶，稍作咀嚼，吐出一粒黑不溜秋的小丸。只见那小丸弹地而行，蹦到三人前头四五丈远处便触及机关。
十余香签从天而降，绕那机关所在围了两重圈。那香签各放黄烟，须臾之间，烟气已罩住前方的竹林，好似一口浓痰，把那方竹子糊了个严实，连一根枝桠也透不出来，且有膨胀之势，疾速外扩着。
万年灵芝对二人说：“这黄烟有毒，你们要当心。”
顾乘风行剑指诀，化出一抹磷光，引向自己面门。苏荣问顾乘风：“师兄，不知我的千叶九心环可否克此毒瘴？”
“从这毒瘴的路数看，是一道纯阴真元所炼。不过你的千叶九心环要克此毒瘴，却没那么容易。此瘴恐怕是瘴内有瘴，瘴外还有瘴的，我猜这酒坊四面八方都布了毒瘴，而且各处的毒瘴未必是一样的。”
苏荣问：“何以见得？”
万年灵芝晃着头顶的辫子，抢道：“你这小妮子也不留心这瘴法的布局。方才机关触动，那香签直落林中，是内五外九的格局。再看那黄烟，内外都在香签布局的折角处先行起烟，随即由北至东，由南至西顺次冒烟，直至香签全数燃烧……”
“莫非是九宫迷魂阵？
顾乘风对苏荣道：”此瘴法是以九宫迷魂阵演化而来。九宫迷魂阵变化多端，往往出其不意，小中藏大，大中见小，实在轻视不得。”
苏荣问：“不如我们飞过毒瘴。”
“若能如此简单，付千钧如何坐得稳他国师之位？”顾乘风道，“他神神秘秘弄出这么个双刀会，又将双刀会总堂设在此处，我想这瘴法说不定是虚晃一招。”
“师兄是说，这瘴法是唬人的，真正伤人的阵法还在瘴法后头？”
“你可记得当日我们护送付姑娘和亲，国师的三个弟子曾布过一门阵法，叫作灵火瞒天阵的？”
苏荣道：“自然记得。”
“常姑娘告诉我，这无花酒庄最难对付的是飞花蔽日阵，而此阵与灵火瞒天阵又颇有关联。眼前这瘴法同灵火瞒天阵相去甚远，应该不是飞花蔽日阵。所以我怀疑国师是将飞花蔽日阵设于这瘴法之内的。说不定若以破毒瘴的法门应付此瘴，则恰好中了国师的奸计。”
万年灵芝道：“若你们不放心，便由我打头阵好了。我自有不死之身，才不怕这些毒瘴阵法哩。”
顾乘风道：“这如何使得？本来寻找玉衡道长是我们重明观的事，你肯来助我们一臂之力，我们已感激不尽了。纵然前辈你有不死不坏之身，我们若叫你以身试险，于情于理却说不通。来日回山禀明师父，她老人家也不会原谅我们的。”