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月上中天，玉女泉边一片寂静。
沈明轩和赵虎藏在附近的灌木丛中，观察着周围的动静。泉水在月光下泛着淡淡的幽蓝色光芒，确实如传说中所述。
"有意思。"沈明轩借着特制的玉璧观察，"这种发光现象，很像是某种矿物质的荧光反应。"
他从包袱里取出一个小瓶，准备采集水样。就在这时，赵虎突然按住他的手："等等，有人来了！"
月色下，三个人影悄然而至。他们都戴着青铜面具，腰间佩剑，动作轻盈得不似常人。
"又是这些人。"沈明轩低声道，"看来我们想到一块去了。"
为首的蒙面人在泉边站定，掏出一个青铜器皿，似乎要取水。但就在这时，泉水突然剧烈翻腾，一道蓝光冲天而起。
"开始了！"蒙面人低喝一声，"准备！"
沈明轩通过玉璧仔细观察。在特殊的光学效果下，他看到泉水中似乎有某种晶体在发光。
"这是..."他突然想起在现代实验室见过类似的现象，"是微量元素在特定条件下的结晶！"
就在这时，一个蒙面人突然开口："什么人！"
原来赵虎不小心碰到树枝，发出响动。三个蒙面人立即警觉，拔出佩剑。
"现在怎么办？"赵虎低声问。
"来不及躲了。"沈明轩淡定道，"不如堂堂正正出去。"
他站起身，举起双手："诸位，何必剑拔弩张？我们都是为了同一个目的而来。"
"哦？"为首的蒙面人冷笑，"看来你就是那个破坏我们计划的法医？"
"正是。"沈明轩不慌不忙，"不过我想说的是，你们的实验有个致命的错误。"
"什么错误？"
"你们一直在尝试用\'死亡之水\'配合丹药，想要实现长生。但是..."他指着泉水，"真正的关键，其实就在这里。"
蒙面人明显动容："你知道些什么？"
"我知道，这泉水中含有特殊的矿物质，能在月光下形成特殊晶体。这种晶体，才是让道长\'玉化\'的关键。"
"有点意思。"为首者摘下面具，露出一张苍老但精神矍铄的面容，"不愧是能破解香料案的高手。只是..."他话锋一转，"知道得太多，反而不好。"
话音未落，另外两人已经持剑攻来。但沈明轩早有准备，他抓起一把预先准备的药粉撒出。
"小心！"赵虎就要上前。
"别动！"沈明轩拦住他，"这是麻醉粉，碰到会失去知觉。"
果然，两个蒙面人措手不及，很快倒地不起。但老者却站在原地纹丝不动，周身笼罩着一层淡淡的青光。
"有点本事。"老者赞道，"不过你太小看我们了。数十年的实验，你以为我们没有防备吗？"
他一挥手，一股诡异的香气扑面而来。沈明轩立即屏住呼吸，但还是感到一阵眩晕。
"这是..."他认出这种香气，"改良版的\'死亡之水\'？"
"没错。"老者得意地说，"比之前的配方更完美。不会让人立即死亡，而是慢慢陷入极乐，最后化为养分。"
沈明轩强撑着意识，突然笑了："你太自信了。"
"什么意思？"
"你以为我真的只是来采集水样？"他艰难地说，"从你们出现的那一刻起，我就在进行一个实验。"
老者脸色一变，这才注意到泉水的颜色正在改变。原本的幽蓝色渐渐转为深紫，散发出诡异的光芒。
"你做了什么？"
"我在赶来之前，就在泉眼处加入了一种试剂。"沈明轩说，"它会和泉水中的矿物质发生反应，形成一种特殊的化合物。这种化合物..."
他话未说完，老者已经惊恐地后退："不！这不可能！"
只见他身上的青光开始剧烈波动，原本光滑的皮肤浮现出细密的裂纹，就像那具"玉化"尸体一样。
"你...你怎么知道？"老者颤抖着问。
"因为我发现，你们的所谓\'长生\'，其实是一种渐进式的钙化过程。"沈明轩解释道，"泉水中的矿物质在特殊药物的催化下，会慢慢替代人体的组织。表面上看起来像是长生不老，实际上是在慢慢\'玉化\'。"
"但是为什么...为什么我会..."
"因为你体内累积的矿物质已经到了临界点。而我加入的试剂，恰好能够加速这个过程。"
老者踉跄后退："不...不！我还没有..."
话未说完，他的身体已经完全僵硬，化作一尊青玉般的雕像，永远定格在这月夜之中。
夜色渐深，玉女泉边已经恢复平静。
沈明轩采集完所有需要的样本，又仔细记录了现场的各项数据。赵虎带人将那两个昏迷的蒙面人收押，而那尊"玉化"的老者则被小心护送回衙门。
"师爷，这案子..."赵虎欲言又止。
"我知道你想问什么。"沈明轩理解地说，"这些人为什么要做这种疯狂的实验，对吗？"
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', '>')('"是啊，值得吗？"
沈明轩看着月光下平静的泉水，轻声说："人类对长生的追求，从古至今都未停止。在我们这个时代，有人用丹药，有人用法术。在其他时代..."他想到了现代的各种抗衰老研究，"人们同样在寻找着永生的可能。"
"可结果呢？"
"你看到了。"沈明轩指着那具"玉化"的身体，"追求长生本无错，错的是用错误的方式，还伤害了无辜的人。"
回到济世堂时，已经是后半夜。张若兰还在等着，思雨在她怀里酣睡。
"没事吧？"她关切地问。
"没事。"沈明轩笑了笑，"案子破了。"
他简单说明了事情的经过，张若兰听得入神："所以说，这些人是想要..."
"是的，他们发现了玉女泉水的特殊性质，想要利用波斯的\'死亡之水\'和道家丹药的原理，创造一种能让人长生的药物。"沈明轩解释道，"但他们忽略了一个最基本的道理。"
"什么道理？"
"生命的意义不在于长度，而在于厚度。"他轻轻抚摸着思雨的小脸，"与其执着于如何延长生命，不如想想如何让生命更有价值。"
张若兰若有所思："就像你收养思雨..."
"对。"沈明轩点头，"生命的传承，本身就是一种永恒。"
他从包袱里取出一个小瓶，里面装着采集的泉水样本："这个要好好保存。虽然不能用来追求长生，但对医学研究可能有帮助。"
"你打算怎么研究？"
"我有一些想法。"沈明轩说，"如果能分析出泉水中的成分，或许能用来改良一些药物。不为长生，只为救人。"
张若兰眼睛一亮："这倒是个好主意。要不要我帮忙？"
"当然好。"沈明轩感激地说，"你在中医药理上的见解，总能给我很多启发。"
两人相视一笑。这时，思雨在睡梦中咯咯笑了起来，为这个深沉的夜晚增添了一丝温馨。
第二天一早，廖大人派人来报，那两个被擒的蒙面人已经招供。原来这个追求长生的秘密组织已经存在了几十年，他们利用香料贸易的掩护，在各地进行实验。
沈家的灭门案，正是因为沈老爷子发现了他们的秘密。而那个死在道观的波斯商人，则是被组织利用后灭口。
"大人，这案子..."沈明轩在衙门复命时问道。
"朝廷已经知道了。"廖大人说，"会有人来彻查此事。不过..."他意味深长地看了沈明轩一眼，"有些事，还是要靠你继续追查。"
"我明白。"沈明轩点点头。他知道，这个案子的背后，还有更大的谜团等待解开。
"对了。"廖大人突然说，"关于思雨的身世..."
"大人知道些什么？"
"暂时还不能说。"廖大人神秘地笑了笑，"但我可以告诉你，她的出现不是偶然。好好保护她，也许有一天，她会成为解开一切谜团的钥匙。"
走出衙门时，晨光正好。沈明轩抬头看着初升的太阳，心中思绪万千。
一个案子破了，但更大的谜题才刚刚开始。不过没关系，有张若兰的协助，有思雨的陪伴，他有信心面对一切挑战。
毕竟，这就是他选择的人生。既是一名法医，也是一个父亲，更是一个心怀天下的人。
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