('海棠与哥哥海礁又在东厢房里聚头密议了。
海礁十分烦恼：“这可怎么办呀？表叔公油盐不进，就是不肯去高台所见陶大人。曹爷爷和陆爷爷倒是十分心动，但也跟表叔公一样有顾虑。事关爷爷的前程，我就算想让他们别顾虑太多，也不好开口了。”
他心里还是盼着将来能平步青云的，哪怕清楚孙阁老一派日后注定会倒台，也要顾虑眼下对方权势滔天，不想真的受到了牵连。万一影响到他三年后的救人计划，那可就大大不妙了。
海棠瞥了哥哥一眼，没有吭声。
其实她觉得，与其说是谢文载担心海西崖会因救助自己与友人而遭到孙阁老一派的报复，倒不如说，海西崖很担心表弟谢文载会因为泄露行踪而遭到孙阁老的报复，而他的想法又影响到了谢文载。三十一年下来，这种观念已经在后者脑中根深蒂固了，一遇到与孙阁老有关的人或事，表兄弟二人都会下意识地选择避让。
谢文载本人并不害怕孙阁老的报复。如果害怕，他当年就不会听从座师之命，起草了那份要命的奏章，亲自呈送御前了。
海西崖也没担心过自己救助表弟的行为，会影响到自己的前程。他要是担心，就不会不顾自己的仕途，甘心在西北边疆蹉跎三十一年，连唯一的儿子都赔了进去。
可谢文载害怕表兄海西崖会为自己所累，海西崖则害怕自己会无力护住表弟谢文载。这表兄弟俩都在顾虑对方，以至于在思考问题的时候丧失了勇气，一点儿风险都不敢冒。
海西崖会有顾虑是正常的。他没有家世背景，位卑职小，孙阁老这种权倾朝野的大佬对他来说是难以想象的庞然大物，一旦与对方对上，他根本没有能力保护表弟。除了一退再退，尽可能远离孙氏党羽，他没有别的应对之法。这不代表他是个胆小鬼。他若没有勇气，也不可能冒着风险保护了谢文载以及曹耕云、陆栢年等一干被流放的官员那么多年了。
而谢文载的顾虑，除了受表兄的想法影响以外，更多的是出于愧疚吧？他当初暗中安排自己流放西北的时候，估计也象陶岳一样，认为自己用不了几年就会回朝的，就算请求表兄前往西北任官，庇护自己，也早晚能回报这份恩情，不会让表兄吃亏。他哪里想到，皇帝太渣了，他一流放就是二十多年，还连累得表兄背井离乡，仕途蹉跎，连表侄海定城夫妇俩都折在了西北……
愧疚使得谢文载失去了自信，很多事情哪怕他觉得自己稍稍冒点险，就能获得更多好处，亦会因为海西崖顾虑重重，而直接选择放弃了。
估计谢文载是这么想的：表兄已经为我牺牲良多，他也是担心我的安危，才会劝我别冒险，我怎能让他忧虑不安呢？还是算了吧。
这种想法一旦冒出来，就算谢文载本来有计划能改善自己的处境，也不敢多说什么。反正这些年他一直生活得不错，衣食无忧；替边军将领参赞军机，就等于是为国出力了，实现了人生价值；教了两个不错的学生（海定城与海礁父子），也算是后继有人；身边有曹、陆二位良友，日常读书消遣并不寂寞……
谢文载人生的各种需求都得到了最基本的满足，他本就不是什么野心勃勃的人物，又对皇帝心灰意冷了，自然就会心甘情愿地留在西北过清静日子了。
可这种事就是正确的吗？
海棠无意硬逼这位表叔公走出舒适区，但根据海礁透露的情报来看，未来二十年里，孙阁老还要再风光很长一段时间，甚至引发朝堂动荡，海家却已经在三十一年前开始便得罪了他，过几年还要回到距离京城不远的老家去生活，一旦被对方发现，就随时有可能遭到报复……既然早就知道了未来的危机，她怎么可能什么都不做？哪怕是为了防患于未燃，也要削弱敌人的实力，不让他威胁到自己啊！