('午饭时间到了。
十四房老太太陆氏拒绝了周马氏留饭的提议，起身告辞：“我可不想在你们家里吃饭。一想到我跟西院那恶毒婆娘待在一个宅子里，我就恶心得要吐出来了！”
海棠和海礁瞥了一眼被她横扫一空的点心匣子，没有说话，只是安安静静地起身，随长辈们一道送客。
陆氏临走前嘱咐周马氏：“有了新的消息，就赶紧打发人来告诉我！若那恶毒婆娘当真杀了王家那么多人，还跟胡人奸细勾结了许多年，暗地里做尽坏事，我绝不能饶了她！让你男人别总是束手束脚的，就算是他继母又如何？周家从来容不下这样的毒妇！她要是拿自己的长辈身份来压你们，你就去叫我！我也是周家的未亡人，我也养大了许多儿孙。我从没害过一个人！就算是到了列祖列宗面前，我也敢挺直了腰杆说话！她要是敢在我面前拿架子，我就用大耳光扇她！”
陆氏大踏步走了。周怡君连忙追了上去，一路送到大门外，方才折回来。
周马氏有些无力地坐倒在炕边，半晌说不出话来。
事情比她原本预料的还要严重。继婆婆可能不仅仅是通敌卖国而已，她还杀人放火！这样下去，周家三房真的能脱身么？！
马氏见不得大姐一副没出息的模样，便推了她一把：“大姐慌什么？这些事她都是瞒着你们做的，上头追究起来，也没有怪罪你们的道理。”
周马氏抽了抽鼻子：“说到底，是额们疏忽大意了，这么多年，竟什么都没发现……”
海棠皱着眉头对马氏道：“阿奶，若方才十四房老太太说的话是真的，当年王夫人还在京城的时候，周淑仪让陪嫁的老掌柜们采买那些东西，兴许有什么见不得光的图谋。而那些老掌柜们都照办了，朝廷若要追究起来，老姑奶奶可就脱不了干系了。”
马氏道：“我不相信老姑奶奶留下的掌柜们会那般糊涂，当真会听从周淑仪的差遣，做些杀人放火的勾当，指不定是被骗了，就象他们跟王夫人说的那样，以为那些火油是为了开山凿路才预备的。”