('时间来到七月底，关于归夫人被娘家兄弟气病，却要甩锅镇国公府与周家三房的流言，已经彻底在长安的文武官员、世家士绅圈子里传开了。
大家明面上虽然不说什么，提起吴家依然还是同情与敬重的态度，私底下却没少议论。他们纷纷感叹，吴家兄妹摊上这么一位不靠谱的长辈，实在是太不走运了。倘若以后事事都要听从她安排，那岂不是要坏事？吴家幸存的两根苗苗，可别毁在她手里！还是让她安心养病去的好，两个孩子交给镇国公府照应更妥当些。
镇国公府对归夫人依然还是关照有加。只不过他们为归夫人请的大夫已经增加到四位了。四位都是在城里小有名声的医者，不是为人诟病的庸医，哪怕水平没办法跟太医比，在品性脾气方面也各有缺陷，但给归夫人治病还是没问题的。
然而前后有四位医者开方诊治，归夫人的病情还是不见好转，反倒有越来越重的趋势。归夫人嚷嚷着是大夫无能，大夫们却不肯背这个锅，纷纷吐槽她多疑爱猜忌，挑剔又不肯听从医嘱。病人都不肯好好吃药，病怎么可能好得起来呢？
若只有一人这么说，外界还有可能质疑是庸医在为自己的无能辩解，可四人都这么说，公众只会觉得这是病人自己有毛病。如今长安城里的人只觉得归夫人太作，被娘家兄弟气病后，却不肯好好医治，只一味对着无辜的人发泄不满，可见她与她的娘家兄弟真真是一家子骨肉，都无可救药了！
在外界的一片纷纷扰扰中，海棠与周雪君、吴琼通了两回信，约定了要见面聚一聚。
八月前的最后一日，天气晴好，海棠带着新提拔上来不久的小丫头石榴，坐着马车来到了镇国公府，拜访周家姐妹和吴琼。
小姑娘家日常聚会，不必讲究太多俗礼。海棠到了镇国公府，只是去给周六夫人请安问候一声，便被侍女领到四房的院子里去了，无需前去正院拜见镇国公夫人。
四房的院子如今没有男女主人在，就是周奕君、周雪君兄妹的天下了。今日周奕君不在家，周雪君兴致正好，见到久不见面的好朋友也很开心，便不耐烦留在屋子里，索性把众人都拉到院子里赏花。
四房院子里种了好几株老桂，这时节开得正盛，香气弥漫了整个院子，闻得人心旷神怡。周雪君还让人准备了新鲜桂花做的精致点心，配了今年的明前茶，大家品尝着，心情更加愉快。
小聚会没什么明确的主题，大家便一边品茶吃点心，一边聊着家常八卦。
海棠说了些自己近来忙活的事，以及从外头听来的传闻，转头正想将吴琼拉进谈话中来，却发现她坐在边上发呆，不知走神走到哪里去了，眉宇间还隐隐有些忧愁之色。
海棠想起外头关于归夫人病情加重的传闻，猜测她这是在为母亲的身体忧心，很想打探一下。只是周雪君、周华君姐妹好象都没看见吴琼的忧色似的，仍旧表情如常地聊着八卦，浑不似她们平日行事的风格。海棠便有些踌躇，怕自己说话犯了忌讳。