('最后还是俞家人把手一抻，把那孩子收进了俞府。
然而北疆人重恩，他宁晁亦然。俞家上下视他如己出，深恩不该负，于是他年方十四便自请入营，由人在肩上刺下“宋”字，与他爹娘一样，成了自甘宋家驱使的兵士。
宁晁颈间那道疤，每至雨季便会发痒，叫他好似又听着了那年府中人悲戚的低语——
“晁儿啊，你莫要怨叔伯们，咱们宁家没守好城门，是彻头彻尾地失了职，实在无颜苟活于世啊！”
“晁儿啊，你就随我们一道安心地去了罢！”
他挠着疤，不断地挠，挠得那地儿的皮肉泛了红。
宁晁也知道，他理当死，他早该死。
他清楚自个儿该死，可他想被收入悉宋营想了前半生，好容易成了宋家兵，却没能迅速接过守门之任，反倒一事无成。
他又非不死了，何必急于在如此窝囊之时？
于是他跟着俞落一通猛干，为磨练武艺，同营里弟兄对打得通身刀疤。他想守门，他想报恩，可是没有机会。宁家失职酿成大错，他这一宁家后人，不被营中人唾弃已是难得，谁人会放心再把守城门的重担丢给他去扛？
宁晁如今任职营中司马，与宋诀陵一般，也如宋诀陵一般被鼎州人怨恨了大半辈子。兴许是因为生来大度，又或者是因为当年的恨意全变作了他颈间那疤，他要亲自向蘅秦寻仇的欲望颇淡，活到今朝为的也仅是报恩。
那日，他甫一听闻俞落辞官剿匪而去，登时便驱马回营，却只见一群横眉竖目的兵士与一位神情淡薄的监军。
他愈想愈觉得愤懑难解，神识不由得恍惚起来。待他回过神时，自个儿已一拳头揍上了监军方纥的脸儿。
“你怎么能那般对待俞伯？”宁晁嘶吼着朝他挥去一拳，“你明明曾经也……”
拳点雨珠似的落下，待到其他兵将将他二人分开，那方纥面上已是青紫斑驳。那人儿毫不慌张地吐出口中腥沫，拍衣起身，说：
“宁司马，你收拾收拾，自请离营罢。”
宁晁的喉结起又落，末了应了声“嗯”。
又是几日，他于深夜闯进了方纥的营帐。那瘦弱文人见状便顶着张略微发肿的脸儿由榻上起身。他从容地把衣裳理整齐，语气温温：“你身子上已刻宋字刺青了？”
宁晁点头。
“那么李家薛家不会要你了。”方纥说。
宁晁又点头。
“君子一言，驷马难追，方某曾当着全军的面要你离营，如今也依旧没有反悔意思。”
“我当然会走，可是方纥……”宁晁愈说愈气愤，颈间疤红得像要滴血：“你借刀杀人，你理当偿命——！”
“杀人？司马所言之人可是俞大将军么？”方纥面色平静，“边关民为民，山野民亦为民，下官不过给大将军他指了条英雄路子，叫他在世为豪杰，走时亦为英魂。”
宁晁猛然揪住那人的领子，将他撞向床围子：“你将俞伯推上死路，竟仍敢这般的义正言辞？！”
“路是大将军他自个儿选的，在赴坎州剿匪的一路上，将军他有的是机会听市井人家讲述那山匪有多猖獗可怖。他并非坐以待毙者，只是他的选择就是向前，是上山。——宁司马，松手罢！”
“我还没来得及报恩，他便死了，我要怎么活才能偿还那些厚如流水的恩情？”
“宁司马，你不能把恩情当作脏腑，支撑你这副身躯的，绝不该是他人。”方纥那只被他揍得乌青的左眼更睁开了些。
宁晁浑似没听着，只喃喃自语个没完：“若非你怀抱邪心给俞老爹他指路，我的恩人根本不会死，你这官家米虫怎么能瞎指点……”
宁晁说罢忽而仰头，双手抖着扶住了腰间佩着的苗刀，他说：“我会离营，可我要先砍了你的脑袋！！！”
“这事恐怕不能叫你如意，”方纥说，“在下虽然才疏学浅，好歹是皇帝亲派的监军。——你杀了我，世上的狗官还有千千万。若叫皇上再往此处派来个更麻烦的大人，岂非叫其他弟兄受累？在为悉宋营带来更大的祸事前，你还是快快走罢！”
“走？我才不走！我不信那些个狗皇帝抽人赴北，回回都能送来个疯子！”
那话左耳进，右耳出，方纥略作一笑：“当年宁家没能守住城门，负罪自刎，若是您死了，宁家兴许还能搏来个满门忠烈的美名，可惜您偏偏活下来了，实在可惜！”
宁晁不为所动，仰颈指向自己喉结处的刀疤，说：“我活着，那是天意使然。而我今日前来取了你的狗命，亦是天意！”
方纥摇头：“您活下来不是天意，是侥幸，叫外人瞧来，更难免要遭人骂上几句寡廉鲜耻。”
“我脸皮厚可比及城墙，本就不怕市井非议。”宁晁说，“若我真怕坊间胡言，今儿我大可杀了你，再自戕于你的营帐之中，一了百了！”
方纥的语气依旧平淡：“您想死，死在自个儿手里，有甚么意思？若叫悉宋营中司马谋杀监军的消息传了出去，这名声臭极的昔日大营恐怕就要朝不保夕。——正巧，你们宋家那位长公子宋诀陵此刻离了皇都，前些日子又从余国返程，此刻正在稷州。你去找他，叫他杀了你，也算是个有始有终。”
宁晁本不是个容易受他人之言蛊惑的，那时却不知犯了什么糊涂，鬼使神差地听进了方纥的话。
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