“吁~”
叫马声从街道上响起，赶马的车夫扬起鞭子止住了拉轿的马儿，佝着身子小心翼翼地拉开轿帘，“大人，望北斋到了。”
坐在轿内的男子身穿鲜红绸缎，在听到车夫的提醒声后，他抖了抖衣袍上的灰尘，呼出口热气下了轿。
此人，正是晋北都司指挥使谢功安。
他在半个时辰前收到了燕六等人的传唤，特来这望北斋与钦差卫学海一叙。
望了眼裝缮简朴的望北斋，谢功安有些意外地睁大了眼，他实在想不明白卫学海堂堂钦差，竟会留宿在这么一个普通的店栈。
跨入店内，谢功安抬头便看见一条狭窄的木梯楼道，在那台阶左右双方，分别站立着三名腰挎火绳枪的神机营兵卒，瞧见谢功安朝自己等人转来的目光时，他们其中还有人颔首示意。
谢功安长舒了口气，怀着忐忑的心情上了楼。
刚上二楼，谢功安便瞅见一人朝他迎面打起招呼，“您便是谢大人吧？”
尽管谢功安不识得此人，但这人却给他一种极强的进攻性，尤其是盯着他的那双眼睛，像是要将自己生吞活剥了似得，给谢功安一种不太舒服的感觉。
管理表情后，谢功安拱手施了一礼，姿态谦逊的问询道：“在下谢功安，敢问这位大人是……”
“大人无须客气，我不过是帮卫大人赶马的车夫而己。”那人憨笑一声，伸手指了指内侧的厢房，低眉笑道：“卫大人在里边等候大人多时了。”
“有劳。”
见对方不愿报出身份，谢功安也很识趣地搪塞过去，整理下衣袍后，踏着略重地步子走入了厢房内。
随着“咯吱”一声响起，厢房大门被打开，背对着谢功安的卫学海猛地转过头来，当发现来人是谢功安时露出和煦的笑容，“谢大人来了？”
“下官晋北都司指挥使谢功安，参见钦差大人！”
尽管卫学海面色和善的冲自己打招呼，但谢功安仍不敢马虎，毕恭毕敬地朝卫学海躬身行了一礼。
“谢大人无须多礼。”
卫学海笑着抬手虚扶一把，走到桌边倒了两杯茶，伸手示意谢功安入座。
谢功安拱手回笑，欠着身子正襟危坐，低着腰接过卫学海给他递来的茶盏，神态与动作显得有些拘谨。
“自达晋北之后，卫某可谓是劳心劳神，浑身累得慌呀。”卫学海大咧咧地坐下后，率先打开话茬，“吴县突生民变，圣上对此多有不悦呀。”
闻听此言，谢功安忙站起身鞠了一躬，面色羞愧道：“吴县民变下官这个都司指挥使亦有监管不力之嫌，还请钦差大人降罪！”
“行了行了。”卫学海不置可否地摆摆手，安抚着谢功安重新坐下，“民变这事怪不到你谢大人头上，这点无论是皇上还是本官，心里都是有数的。”
“本官不妨与谢大人首言，吴县民变这事，其主要责任在晋北按察司，其次为布政司。”
“晋北都司军队的情况，本官也算略有耳闻，这些年来晋北军资一再缩减，还被各级衙门截留分拨，都司卫所的军队能好了才怪。”
说到此处，卫学海忍不住叹了口气，“因而要论监管不力的罪名，落不到你晋北都司头上。”
“这不止是我的想法，同时也是皇上的看法。临出发入晋前，陛下还曾吩咐过卫某，一旦入晋地便可与你谢大人合作共事，届时有晋北都司军队相助，彻查民变之事就变得容易多了。”
说着，卫学海将端着手中的茶水饮尽，眯眼笑道：“相信不久前谢大人也曾收到过皇上的圣旨吧？”
谢功安面色肃穆地点点头，“回钦差大人话，此前下官是收到过圣旨，让下官配合钦差大人便宜行事，一切听从钦差大人调遣。”
“呵……”
卫学海忽然发笑，伸手一指谢功安手边的茶杯，“谢大人与本官说了这么多话，就不觉着口渴？”
谢功安微微一愣，不明白卫学海为什么突然岔开话题，一时间有些发懵。
眼看卫学海没有继续说话的意思，谢功安只能陪着笑端起了茶，在卫学海目光注视下喝了一大口茶。
“起初本官也认为谢大人是值得信赖的，然本官秘密入晋，抵达吴县后却听到了些不同的消息。”
卫学海猛地站起身来，脸上笑容瞬间凝固，那双黝黑的眼珠里迸发出刺骨的寒意，“本官秘密潜入吴县后，却收到来自安北府的检举密信，信中内容可谓是让本官大吃一惊，其中首指吴县民变之事与你谢大人有关呐……”
谢功安勃然色变，伏地下跪道：“钦差大人勿要听信小人谗言，吴县民变之事与下官绝无干系！大人若是不信，尽可让检举之人与谢某面对面对峙！”
“检举你的人乃是当今晋北星象派的门主叶世安，如此大事他岂敢蒙骗本官？”卫学海冷声呵斥道：“谢功安，你身为晋北都司指挥使，不思报效朝廷，却妄图在吴县引生民变，行出如此大逆不道之事，本官岂能容你？”
谢功安浑身发颤，一股未知的恐惧感在心里蔓延，面对卫学海的严声呵斥，他只能一个劲地摇头辩解，“大人，下官就算是有十个胆子也不敢在暗地里策划民变之乱，您说检举之人是星象派的叶世安，此人与下官素有恩怨，他说的话不能尽信啊大人！”
卫学海猛然拍桌，气极反笑道：“谢功安，事到如今你还敢狡辩？晋北官场上下谁不知你谢功安与叶世安之间的关系？叶世安之所以向本官检举你，是因他也受不了你这些年对他的肆意盘剥了，若不是念在他叶世安检举有功，就算是他星象派，本钦差也不打算放过！”
“本官实话跟你说了吧，我之所以秘密入晋抵达吴县，这还多亏了叶世安的检举密信。你以为燕六等人为何会在春阳楼与你谢功安碰上？你认为这一切都是巧合吗？”
卫学海一把提起谢功安的脖领子，冷声讥讽道：“引起吴县民变的反民头领吴山一归案，那便就是你谢功安亡命之时！”
谢功安浑身颤抖，宛若失了魂魄的行尸走肉般瘫坐在地，结合近来发生的种种怪异之事，他己经完全相信了卫学海所说的话。
一想到叶世安在背后如此设计自己，谢功安就觉得愤怒异常，一行憋屈的清泪从他眼眶倾泻而出，咬牙哭喊道：“大人，下官是冤枉的啊！我与吴县民变之事实无干系啊！全都是叶世安这个奸诈恶徒恶意攀咬！”
“下官这些年是与叶世安存在勾结之恶，然臣绝无引民哗变的胆子啊！”