“这试题……是真货？！”
许茂典看着印刷在麻纸上密密麻麻的字符内容，整个人如遭雷劈般彻底愣怔住了。
这麻纸上印刷的试题可谓是有板有眼，且还在每一题上贴心的留下了注解，纵使许茂典是初次参加会试，但常年科考的他辨认试题是真是假的眼力还是有的。
对于这麻纸之上的试题，他己然信了七八分，“这一百两银子可真花值了！”吐出一口浊气，许茂典眼冒精光，心情跌宕起伏，“若将这麻纸的试题彻底背下来，何愁功名？”
正喃喃自语时，许茂典脑中突然回想起方玉琦那张方正肃穆的面庞，咬牙自语道：“有了这份试题，此次会试我定能高中，玉琦，这些年来你就像座高山似得始终压着我一头，这回，终于该轮着我许茂典当一回角儿了！”
兴奋之余，他脑中己经浮现出自己高中后方玉琦对自己投来的羡慕眼神了，这些年来他身边有方玉琦这么一位天才好友始终压他一头，以至于许茂典思想愈发极端，凡只要有机会能超越这位好友的成就，许茂典都会冒险一试……
“千载难逢的机会被我撞上了，放榜之日，就是我许茂典大放异彩之时！”
兴奋不己的许茂典撩摆而坐，在火红烛光下认真地查看起那份麻纸试题。
本以为能很快将麻纸上的内容熟背于心，但许茂典却发现自己怎么都无法集中精神，脑海中不时冒出方玉琦的身影，尤其是方玉琦白天被一众人众星捧月般逢迎时，他毅然决然走向自己的表情……
“旧友在侧，怎可令其搁置冷遇？”
“酒肉之友不足贵，至交知己却难寻，茂典，你我相识十载岁月，我方玉琦在这半生蹉跎岁月中只将你一人视为知己！”
一句句交心之语言犹在耳，许茂典那张略显阴郁的脸色在红烛火光的照耀下越发红亮，不知怎的，他心情一瞬间变得沉重起来，目光再也无法首视那份写满“光辉未来”的试题……
“君子怀德，小人怀土，君子怀刑，小人怀惠；在我看来，君子不以才智高浅而论，而是以品端德行而分。茂典总说自己是无才之人，然在我看来你却是德行俱全的真君子也，识是非，断好坏，行正事，是吾德行之师，是吾君子之典范，君有岂可妄自菲薄？”
醉酒时分，方玉琦对他的一番肺腑之言此刻如同九天烈火般烧穿了他的心窝，许茂典兀自站在窗前，遥望着漆黑如墨的夜空，忽地露出了一抹苦笑，“玉琦啊玉琦，你这家伙……总是能说出惊人之语，还时时扛起道德大旗，这便是你惹人羡妒的根本原因呐……”
“若你知我今日所为，定会耻于与我为伍吧？”
轻手抚摸起桌上的麻纸试题，许茂典的眼神渐渐平缓起来，“正如你所言，我是才浅少智之人，若将最后一点德行都丧尽了，那就真不成人了……”
眼神逐渐坚定起来的许茂典狠狠地攥起手中的麻纸，此刻他眼眸中的亮光比起那摇曳的烛光还要来得炽热明亮。
“窃弊夺名非君子所为，功名利禄，该由我自己去争！”
放下豪言，彻底下定决心的许茂典携带着褶皱的麻纸大迢迢地跨门而出……
……
宣京府衙，两座面目威仪的石狮子架设于府门前，一桩绯红镶边的大鼓正立在侧，本应换差的差役们却不经意地看到对街处跑来一袭黑影。