('\t\t\t一番话听得惠贵人心惊胆战，到底是皇室出身的一家主母，操持偌大的家族几十年，明珠夫人的手腕绝非惠贵人的城府可以相比较，她细思量，终究还是说：“嫂嫂容我再想一想，不说皇上喜欢她，太皇太后那儿如今也离不开她，若上头都计较起来，咱们就是拿鸡蛋去碰石头。”
明珠夫人虽不屑，但拗不过惠贵人的心思，而惠贵人纵然被这件事弄得心思颠倒，总还留存一份理智，总还记得太皇太后曾嘱托她的事，眼瞧着今年就要大封大选，她若得一嫔位，大阿哥就能养在身边了。
之后送明珠夫人离宫，惠贵人一路相随，直送到不能再往前的地方才折回来，半路上却见佟妃坐着肩舆不知往哪儿去，身边的小太监跑前去探了探，匆匆回来说：“主子，那儿该往阿哥所去的。”
惠贵人眉头深蹙，袖下握紧了拳头，“她又作什么妖。”
因不能擅自前往阿哥所，惠贵人不敢跟随佟妃，便不远不近地佯装散步徘徊在周围，等了大半个时辰才见佟妃出来，远远就看得到她心满意足的笑容，惠贵人心里发颤，只等她走远了，才派小太监去打听。
自己慢慢往回走，不多久派去的小太监回来说：“那里的人讲，惠贵人是去看了荣贵人的两个阿哥，大的陪着玩了会儿，小的抱在怀里逗了会儿，又和几位公主说了话，我们大阿哥正睡午觉，现在还没醒呢，没咱们的事儿。”
惠贵人捧着心门舒口气，“阿弥陀佛，她不惦记着我们，就是我们的福气了。”
这一边，佟妃去阿哥所探望孩子们的事也很快传到荣贵人跟前，因说是皇帝同意的，荣贵人也无话可说，端贵人就坐在身边，让奶娘抱走了纯禧后，才轻声说：“你是怕她惦记你的孩子？”
产后不久的荣贵人气色很不好，软软地靠在大枕头上，忧心忡忡地说：“曾说她怎么也要熬上一年半载的才会着急子嗣，毕竟还年轻，抱养总不及自己生的好，可她一而再地守不住胎，八成太医也对她说实话了，若是和昭贵妃一样注定无所出，她当然要惦记别人的孩子了，偏偏……我生的多，又不能自己养。”
一语泪流，一次次看着孩子甫落地就被抱走，荣贵人生养再多也毫无为人母的真实感，还要提心吊胆防着别人惦记，如今既是皇帝应允佟妃去看孩子，指不定就应允了她可以自己挑一个喜欢的带回去养。大阿哥已经懂事，只怕养不熟，养太子佟妃也没资格，那拉答应又太低贱，只有自己的两个孩子了。
“你且宽宽心，昭贵妃这么多年没有，皇上也没松过口，又怎会轻易答应佟妃。”端贵人自己说着也觉得没意思，如今真是明摆着的事实了，忽而又想起一件事来，轻声说，“惠贵人那里不知在捣鼓什么心思，那日从南苑回来的路上，就一直在问宜贵人关于昭贵妃的事，这几天瞧她也大门不出二门不迈的，若是从前，早该过来看看你了。”
荣贵人目色沉沉地看着她，“她能做什么，总不见得把大阿哥送给昭贵妃，她舍得吗？”但姐妹中数她心思最细腻，又想起什么来，示意端贵人凑近些说，“你把那几天所有的事都和我说说，能记起来的都说，再细小的事也要说。”
端贵人一点点回忆，说到乌常在奉旨去侍奉皇帝的那晚突然病了时，荣贵人蹙眉问：“宜贵人就是隔天说，瞧见有人从她的帐子里出去？”
这一边，岚琪正安安静静地在窗下写字，玄烨送给她江南新贡的墨，莹润顺滑，好像连写出来的字也变得更加好看，她一琢磨就是一下午，布常在来过几回没打扰她，这会儿眼看着日落黄昏天色越来越暗，才点了一盏灯过来，嗔笑她：“眼睛可要坏了，细水长流才好。”
岚琪却拉着姐姐看自己写的字，得意洋洋说：“刚开始字写得丑总越写越烦躁，如今觉得自己写得好看了，就越写越喜欢，难怪皇上静下来总爱写字，一定是觉得自己也写得好看。”
“是长进了不少。”布常在看着岚琪的字，笑眯眯问，“皇上夸过你吗？”
果然见岚琪撇撇嘴说：“他才不稀罕，总说我写得丑，这些墨送来时还让小太监膈应我，说别浪费了。”
布常在故意酸溜溜说：“瞧你得意的，我这样的人，想被皇上膈应都膈应不上呢。”岚琪才不敢太轻狂，怪自己忽略了布常在的心情，可人家只是玩笑，之后反问她，“你又没病，为什么躲在钟粹宫里不出去，可是有什么事？”
“我是觉得累，就想歇一阵子，太皇太后和皇上都恩准了，让我在家里和姐姐好好偷懒。”岚琪心情甚好，拉着布常在在炕上坐了，神情颇得意地说，“姐姐明天可要好好谢我了。”
“谢你什么？”布常在跪坐在桌边，自顾自地整理铺了一桌子的纸张，笑悠悠看她写的每个字，没怎么在意她脸上得意的神情，却听岚琪说，“给我送墨来的小太监说，皇上明日要让阿哥所的人把端静送来，一直住到小阿哥满月再回去。”
布常在闻言便呆住了，双眸晶莹发亮，欢喜得无可无不可，突然扑在岚琪身上，重重亲了她一口，闹得人家哇哇乱叫，姐妹俩嬉笑做一团，环春盼夏进来瞧见，嗔怪两人把东西都洒了一地，布常在却唤着盼夏：“快去收拾屋子，端静明天要回来了。”
岚琪把她拉住，“也不急在这一刻，姐姐再陪我坐会儿。”
正撒娇，玉葵从外头回来，她刚刚去太医院拿回岚琪的补药，这几日主子不出门，自然也不能去慈宁宫吃药，所以苏麻喇嬷嬷就让玉葵她们自己去领来在小厨房熬煮，玉葵先把太医院里的人孝敬主子的糖渍红果送来一罐子，一边又说：“听说阿哥所又宣太医，不晓得是哪个小主子身上不好。”
这话说得布常在立刻收敛情绪，生怕太医是给端静找的，之后岚琪怎么哄也不能让她放宽心，直到第二天一大早，端静终于被抱来，钟粹宫里才重新热闹起来。
端静的性子越来越活泼，和她的名字很不像，阿哥所里养得极好，胖乎乎的小公主，身上衣服穿得多，跑动时就像个小棉球似的滚来滚去，奶声奶气的声音十分好听，布常在一听她喊额娘，浑身都酥了。
这会儿用了午膳，正领着端静在院子里晒太阳，小丫头吃饱后太阳暖暖地一晒就犯迷糊，窝在布常在怀里很快就睡着了，岚琪跟着过来一起把孩子放在床上，布常在盘膝坐在床尾，心满意足地说：“我猜皇上是怕你在宫里不出去寂寞，才把端静送来的，有你在身边，我就享不尽的福气。”
岚琪笑嘻嘻也开玩笑说：“那姐姐要待我更好些，往后我有好吃的也分给你。”
曾经的主仆怎会想到彼此间会有今天的光景，而岚琪更一直记着当初那个小答应对自己的好，就王嬷嬷那样折腾人，若非主子明里暗里地护着自己，这宫里兴许都没有乌雅岚琪这个人了。
此刻似乎是外头的门帘被掀起，有冷风灌进来，布常在便起身放下床帏，还问岚琪要不要也在这里打个瞌睡，就见环春进来，悄声说：“阿哥所昨晚的太医，是给荣贵人的三阿哥找的，听说身子又不好了。”
“这孩子总肯病。”岚琪未免心疼孩子，说起荣贵人还在坐月子，都可怜她不能去看一眼，布常在摸摸熟睡的端静感慨，“我算是福气好的，若也生一个阿哥，哪怕你再得宠，我也不能跟着沾光常见见，还是女儿好。”
岚琪不语，心内却生出另一份悲戚，再过十多年端静下嫁，若在京内尚可时常入宫见见，若远嫁，布常在往后的日子，又不知会如何。但十几年后怎样的光景谁又知道，不免又嘲笑自己多愁善感。
下午端静醒了觉，又满屋子乱窜，因答应带她去见纯禧姐姐，问了端贵人此刻正在荣贵人处，布常在便独自领着女儿来，一来向荣贵人请安，二来也让孩子们聚聚，姐妹间自然十分客气，孩子们聚在一起也玩得高兴，大人们正说话，忽听俩孩子在边上，纯禧脆生生地问妹妹：“你去了自己额娘那里，也不回阿哥所了吗？”
端静还小，虽然已经能说清楚的话，毕竟还没长心思，别人的话也不是每次都能听得懂，这会儿就奶声奶气地答非所问，自管自地说：“佟妃娘娘问我们愿不愿意跟她去承乾宫呢，我有额娘，我不去。”
几个大人都面色一滞，端贵人脱口而出：“果然她是动了心思的。”
荣贵人见布常在脸色很难看，笑着劝她：“她好容易要一个孩子，怎么会打公主的主意，自然是看中几个小阿哥了，过了夏天选秀大封，我和惠贵人这样的若命好跟着水涨船高升了嫔位，就能求恩典自己养孩子，她当然要赶在夏天前就把孩子抱走了。你只管守着端静，她不会惦记的。”
布常在怯弱，不敢多说什么，只听端贵人说：“她心气儿那么高，若论出身，自然是大阿哥好了。”
荣贵人目光凝涩，沉甸甸似自言自语：“大阿哥已经认额娘了。”
日落前布常在就领着端静归来，一路匆匆怕遇见谁似的，小丫头回来就被奶娘盼夏领着去洗澡，布常在过来拉了岚琪说：“端静亲口说的，佟妃问他们几个孩子，哪个愿意跟她去承乾宫住，大概是皇上答应了什么，我瞧见荣贵人的眼神都是直的，嘴上在劝我，心里头不定怎么翻江倒海。”
岚琪叹一声：“祖宗规矩如此，荣贵人曾经对我说，千万不能让皇上为了我们一个两个人坏了规矩，那样身上罪孽就大了，可说这些话容易，真的遇见了谁能承受呢，眼睁睁看着自己的孩子，喊别人额娘。”
布常在长吁短叹：“还是生女儿好。”忽而脑中又一个激灵，皱眉看着岚琪，“太皇太后那样盼着你给生个小阿哥，可将来你……”
岚琪淡然一笑，虽然也对未来彷徨，可她心有所托，只说：“不管将来怎么样，我听皇上的。”
此刻乾清宫内，昭贵妃正向皇帝禀报宫中入夏用度之事，年复一年的细致谨慎，玄烨也不是懒得听，而是在这上头十分地信任她，说罢这些事，他也提起来说：“朕已经着户部和内务府准备了，既然是自己的封后大典，你多费心一些，弄得风光隆重才好，我大清可又要有国母了。”
昭贵妃浑身一紧，这话听得人热血澎湃，但她很快又冷静下来，福了福身谢过皇帝，待要离去，见李公公来禀告，说裕亲王求见，贵妃施施然出来，果然瞧见福全在外头，两厢见了礼，福全笑悠悠说：“贵妃娘娘的气色越发好，可是有喜事近了。”
昭贵妃且笑：“我这里就等王爷一份贺礼，一定要隆重才行，别拿你赏赐府里那些格格侍妾们的东西随便来打发我。”
都是经年相熟的，彼此也不避嫌，玩笑几句李公公就来请裕亲王，冬云请主子上软轿，昭贵妃说在暖阁里呆久了闷得慌想吹吹风，扶着她的手往翊坤宫走，半路上就瞧见几个太医匆匆往阿哥所的方向去，冬云在她耳边轻声说：“三阿哥不太好。”
“那孩子也是，上回我去瞧就病了，这回佟妃去又病了，这是见不得生人的脾气？”昭贵妃不甚在乎，她满心等着妹妹入宫为自己膝下添子，阿哥所里这些小孩子，早不入她的眼。
冬云又道：“您猜佟妃娘娘会要哪个孩子？”
昭贵妃不屑：“那是她的事，你记着，在封后大典之前，我这儿不能有任何差池，她要闹翻天也不干我的事，不要到时候又把脏水往我身上泼。”
“佟妃娘娘现在也闹不出什么事儿，身边的人全是太皇太后派去的。”冬云笑道，“太皇太后面上对主子虽淡淡的，心里还是明白，谁才最适合住进这坤宁宫。”
说话的功夫，一行人已经在坤宁宫附近，昭贵妃昂首望着那巍峨的宫殿，眸中露出胜利者得意的笑容：“之前还为得到这一切的代价委屈和不甘心，现在我想明白了，既然在这宫里我什么都没有，那就只能牢牢握住手中的权力，既然我不能为了皇上而活，那就为我自己，为我的家族好好活下去。”
可冬云听这些话，莫名有悲戚之感，不敢胡言乱语，只静静侍候主子回宫。
之后两日，传说三阿哥病情稳定些，宫里愁云似淡了，而皇帝那里朝务繁忙连去慈宁宫请安也时常只打发李公公，更是没有时间去看看儿子，或来看看荣贵人，这几天更索性连牌子也不翻，后宫没有一个人能去跟前伺候，倒也相安无事。
转眼二月末，本该有所转暖的天气突然刮了两天的大风，吹得整座紫禁城黑压压的冰冷，前朝又不知有什么紧要的事，每日有大臣奔波往来，八百里加急一趟一趟地送来送往，弄得后宫也人心惶惶。
这日明珠府送自家制的果子面点进宫，匣子里夹了一张纸条和一个小包袱，惠贵人看后皱眉不散，着人把点心挑出来另用盒子攒了，才亲自送来慈宁宫。
太皇太后那里实则早吃絮了，应付敷衍几句，就打发她回去，可惠贵人才要走，苏麻喇嬷嬷却说手边缺一个做针线的，把她贴身带着的宫女留下。弄得她心惊胆战，回到殿阁后坐立不安，只等那孩子回来，说被嬷嬷留着做针线什么话也没说，惠贵人才舒了口气，但立刻又吩咐：“即日起就在这里，不必跟着我了，没有我的允许，哪儿都不能去。”
而当她独自静下来时，心头的抑郁却怎么也散不去，在她看来，只要处置了这个宫女世界就清净了，可偏偏明珠府那儿有人记挂着，明珠夫人溺爱儿子，口口声声说这丫头是她外祖娘家的人，一定让她多照顾着，自己当初答应时，怎会料到会有现在的事，后悔也无用。
虽然小半个月过去，宫里对此事一点动静也没有，但惠贵人却是每天都看见这丫头，每天看见她每天就会想起这些事，她那样小心谨慎的人，心里怎么装得下这么大一根刺，可明珠夫人又来催促，问她几时能把人送出去，还把那种东西送进来。
“若非我家道不济，怎会依附你们，把我当什么人了？”惠贵人每想起来，心中就憋一口气，她和明珠是堂兄妹，两家到如今，明珠府在朝中如日中天，自家却已成泛泛之辈，唯靠她这个贵人在宫内撑着门面。
因明珠有意亲近，惠贵人也乐得在宫外有个大靠山，这些年大事小事互相照应着，可明珠夫人却长着自己皇室出生，又仗着夫家对自己越发不客气，总差遣她做些琐碎的事，这一次更惹这么大的麻烦，她早已怨气深重。
此刻正在寝殿里生闷气，乾清宫突然来人，李公公派小太监来说，皇上白天念叨了几次鸡丝粥，粥容易做，可皇帝最喜欢惠贵人这边做的，虽也未必要吃，还劳烦惠贵人着人准备着，万一皇上那里想起来了，不必手忙脚乱。