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第三十一章烹调是个技术工种
时间转眼又过了一月有余，腊月二十三这天早上，宝玉慢慢地起了床，自己拿过衣服来披了，然后坐在铜镜前，拿过梳子梳着头。要说经过半年的牢狱生涯，宝玉的生活自理能力倒是磨炼了出来，已经能够自己梳头了。
这时宝钗也起来了，将那半旧的蜜合色袄儿拿过来，还不等穿上，先捂着嘴咳了几声。
宝玉回过头来，问道：“宝姐姐，要喝茶水么？我倒茶来你喝。”
宝钗摇了摇头，压抑着又咳了一会儿，这才穿了衣服下了床。
宝玉拿过茶壶箩来，便倒了一杯茶，拿在手里试了一下温度，便皱眉道：“这水已经有些凉了。麝月！麝月！……”
宝钗忙拦住他，道：“罢了，天气冷，也难怪这茶水没了温度，毕竟也是在这茶笸箩里放着的，总比直接撂在外面的强些，你想想麝月……咳咳……清晨早早地起来，又要服侍大太太，又要去看珍大嫂子，还要打点早饭，也是够她忙的。”
在这个脱难定居人群之中，主人阶层的数量明显超重，举目望去，这些人里面，从前不是太太奶奶，就是公子少爷，本来都是十指不沾阳春水的，做一下人口统计，纯粹的主人有十二个，半主半奴赵姨娘一个，晓得旧日规矩，也掌握必备技能的大丫鬟却只有五个，另外拨给的三对奴仆，主要是干粗活儿，担水劈柴洗衣跑腿之类，房里服侍一般不用她们，因此主人们的生活便明显不便。
从前在狱神庙的时候倒也罢了，此时明明出来了，倘若主子们苦乐不均，看到别人有人服侍，自己却没有，便要引发纷争，因此麝月玉钏她们便不是专在一房，比如说麝月，便也要兼顾邢夫人和尤氏，玉钏要不时地去看看李纨，莺儿也要照应胡氏贾蓉，平儿协助熙凤理家，各房有事都找她，彩霞身体一直不是很好，便兼做一些针线，这样勉强支应，虽然漏洞百出，倒也还维持着。
就在这时，麝月已经闻声跑了过来，掀了帘子快步进来，问道：“二爷要些什么？”
宝玉道：“厨房里有没有烧热的茶水？还有我们的洗脸水也该送进来。”
麝月忙说：“该死该死，竟然延误了这个，茶水刚烧开了，我这就去拿，再打洗脸水。”
如今这院落里的生活条件，与当初的荣国府是不能比了，荣国府有专门的茶水房，从早到晚不间断地烧着开水，除了更深夜静的时候，才停上那么两三个时辰，因此便不觉得这热水的需求有什么烦难的地方，然而到了这里却不同了，就算是伙房肯烧，也没有那么多柴。
不过却也不是全无办法，在这样没有保温瓶的时代，冬季里茶水保温主要是用茶笸箩，就是一个竹编的容器，将茶壶放在里面，周围填塞棉花或者鹅毛，这样便可以保温，而且那壶嘴还露了出来，可以直接端着这竹箩来倒茶，一般来讲倒是也还行，然而此时天气实在太冷，仿佛从前从没有过这样冷的冬天，因此那茶壶箩的保温性能便陡然降低，若是沐雪元在这里，或许会说：“将那茶壶嘴也想办法塞上，或许能够好一点，热气全从那里跑走了。”
宝钗见她神色匆忙，便说道：“你也不用急，毕竟不是等着救火，拿来了便好。”
麝月快步出去，不多时先拿了一个腾腾冒气的大铁壶进来，将茶壶里隔夜的冷茶倒了出来，茶渣也掏净了，放了新茶叶，重新沏上茶水，又在脸盆里倒了热水，然后送出开水壶去，很快又拿了一个水瓢进来，那水瓢里有冷水，兑在盆里，便成了温水，这便打发宝钗宝玉洗脸。
宝玉洗完了脸，自己倒了一杯茶来喝，他吹了一吹那热气，尝了一口，将那一口茶水咽下去后，宝玉虽然不曾皱眉，却暗暗叹息，这便是茶了，如今自己已经不求茶的清香，只要水中没有这种苦涩，便是人生中的一件好事。
居住在这样一个地方，宝玉是见识了水缸，从前在怡红院，他眼里哪曾看到过这个？那时从不必担忧从哪里弄水，需要水的时候只管招呼便罢，似这般清水是从哪里来，这样的问题他连想也没有想过；然而跌落凡尘之后，他是知道了，大抵家常都有水缸，不是雅致的莲花缸，只是单纯的水缸，粗陶制成，足有半人多高，十分粗壮，小孩子掉进去都能淹死的，通体深重的酱褐色，边缘处一道黄褐镶边，还算是有所变化。
宝玉并非是个一味欣赏精致奢华的，虽然从前多见的是玻璃缸、水晶缸，然而却也喜爱质朴的风情，从前也爱摩挲陶器，觉得那陶钵陶罐都别有一种古朴浑厚的味道，只是这陶水缸却与那些不同，十分粗蠢，就好像花园池塘中的红鲤鱼，是十分优美的，若是河塘里的大条黑褐色鲤鱼，便显得笨拙臃肿，毫无灵性了，只能送上餐桌。
然而这粗笨的水缸所暗示的贫穷暗淡还在其次，最重要的是那里面的水，虽然是汲出的井水，可不知为什么，总是有一股淡淡的苦味，仔细品一品，还发觉舌头微麻，当时宝玉本来很想一口吐出去，纵然曾经经历过比这更不堪的，可是难道自己一生都要如此？明明已经逃出生天，还要将之前的遭遇延续
', ' ')('，不过他终究忍住了，将那一口茶水咽了下去，然后对负责挑水的三宝说道：“得空儿把水桶和水缸刷一刷，这水有些味道。”
那三宝当时便撇了撇嘴，道：“罢么，二爷，这水本来便是这样，咱家还算好的，日常用个木盖子盖在上面，你看看街坊四邻哪有这样仔细，那水缸不就是露天敞开来放着的？也没见人家嫌弃什么沙尘灰土。好了，我知道爷是个讲究人，我回头得空儿便刷刷罢了，不过井水如此，您老也别指望太多，好像我们都偷懒了一般。”
这几句话直将宝玉噎了个目瞪口呆，家中这三个男仆，大力二柱三宝，只有大力是个老成厚道的，虽然粗鲁些，其余二柱三宝，都是滑头之辈，上一次买酸菜顶了熙凤的便是二柱，这一回轮到自己挨三宝的呛，只是如今却又能说什么呢？
宝玉当时瞬间便又想起晴雯，自己那一回去她家里看她，晴雯要水喝，于是自己便见识到了她家的茶壶茶碗，却是壶不像壶，碗不像碗，那粗碗拿在手里，便有一股油膻之气，腻腻的，也不知多久没刷了，倒出茶水来，是暗红色，显然不是普洱，尝一口果然不是，倒好像是黄连沏了水，原来在这人世上，怎样的生活都是有的。
自家如今虽然沦落了，好在茶壶茶碗还都像个样子，纵然不是成窑汝窑的名品，好歹似模似样，而且麝月莺儿每天用热水洗涤，十分洁净，这已经是一个很大的不同了。
这一天上午十点多的时候，沐雪元锁了门，与黛玉紫鹃一起坐了车，往蒜市口这边来，沐雪元挎着的竹篮里放了满满的鹿肉，还有一点果品，今儿是小年，王夫人之前便说，要大家一起聚一聚，吃个饭，也算是劫难之后热闹兴旺一回。
到了那里，沐雪元给那些夫人太太问过安，便提着篮子进了厨房，一看这里今日居然还并不凄凉，除了白菜萝卜，居然还有两条鱼，一只鸡，一只鸭子，也是很丰盛的了，于是沐雪元扎上围裙，便挥起菜刀忙碌起来，莺儿过来给她帮忙，沐雪元别的也不用她，只拜托她洗菜，莺儿洗菜能够洗干净，比那几个媳妇强。
那三个媳妇，翠英秀莲桃姐儿，倒也不是好吃懒做的，日常也总是在忙，只是平儿曾悄悄和沐雪元说：“菜没有洗干净，那白菜帮子下面还沾着泥沙，给我看到了，赶快让她重新洗，否则混在汤里可不好，二奶奶前儿还说，鱼鳞都没有刮净，杀鱼的时候或许弄破了苦胆，那鱼肉都是苦的。”
当时沐雪元便笑着说：“她们日常也忙，我看脚不沾地的，就这样还讨汉子的骂，所以有时难免粗疏些。”
平儿便也笑了：“倒也是的。”
这三个媳妇各有特点，翠英该干的事情是照干不误，但并不会很追求完美，差不多也就罢了，有空便歇在那里，一边吸土烟一边谈天，考试只追求及格线；秀莲则是个比较追求极致的人，无论是自家的事，还是主人的事，都尽量想办法弄好，有的时候还会死抠，简直是呕心沥血，只是倘若事情不顺，她就有可能发火；桃姐儿则有点像没头的苍蝇，一天倒也是忙来忙去，就是总难以把一件事彻底做完，而且丢三落四，经手的事情也不成样子，既不能像秀莲那样拼命苦干，也不像翠莲那样会敷衍，因此她便是挨骂最多的，她的丈夫三宝经常是痛骂她，什么衣服没洗干净啦，做事没眼色啦，有的时候骂得太厉害了，主人们便要说话，“小点声音吧，这边正歇着呢，你们那里跟上刑场似的。”
其实不说桃姐儿天生绩效差，就算她们几个都是顶干净利落的人，只凭这么几个人，要主人那里、丈夫面前干那么多的活儿，也是为难，人手严重不足，难以做到尽善尽美，翠英倒是看开了，有一次便说道：“差不多看得过也就罢了，纵然累吐了血，也不过是好点有限，倒是让自己那么累，又是何必？人干活儿是为了活着，不必把命搭进去。”
莺儿给鱼开了膛，将鱼腹内的黑膜撕去，沐雪元则切着肉，两个人一边料理厨事，一边随意聊着，多是说些家计之类，祭田的租子虽然早已经得了，然而家中人口多，况且一个个又原本都是金尊玉贵的，难免讲究些，虽然有熙凤掌管用度，然而不时地这个抱怨，那个挑拣，荣国府里的情形恍然又重现了。
莺儿悄悄地笑着说：“不要说二奶奶恼怒，就是我们，看着也替她冤屈，如今是比不得从前了，威风体面，现在这就是个背锅受气的差事，像是珠大奶奶她们倒是好说话，有什么便吃什么，有那旧日难忘的，便要说一年几百两银子的佃租，都弄到哪里去了，整天吃萝卜豆芽的，只差没指着人说账目亏空了。把二奶奶气得，一笔一笔给她们算，柴炭米面灯油肥皂，哪一个不要钱？这一个冬天烧的炭要多少？那三位流放的爷也就罢了，牢中的大老爷要不要照应？更不要说两位年少的哥儿还得请先生读书，还有这个病那个病的，请先生吃药不花钱么？纵然这房子不要租金，可是这各项流水的钱要用到多少？从前仗着祖宗的功勋家业，吃喝惯了，现在哪里比得那时？真不愧是二奶奶，一顿雷烟火炮，一个个都消停了。”
不必莺儿具体指出来，沐雪元也能猜到是哪几个，便笑道：“
', ' ')('依我看，倒是不如除了伙食之外，其她各项的钱都按月支出给各房，大家自己花自己的，要额外吃一点什么，便自己去买，大家省心。”
莺儿笑道：“只怕那时候也要争多寡，手头松的，花光了自己的，便要打饥荒，前两天便抱怨月钱不够花呢，要我说，这一家子又不都是老弱妇孺，有那成年的爷们，很该自己出去立个业，赚些钱回来。”
说到这里，她忽然便不说了，沐雪元马上便想到了宝玉，二十岁的人，家又抄了，是该工作了啊。
这一天中午，大家是吃了一餐好饭，邢夫人房里一张大圆桌边，也不拘女男，团团围坐了十几个人，桌子上是一道酒酿蒸鸭，一道酸菜焖鹿肉，一罐冬笋母鸡汤，一道珍珠鲤鱼，就是鱼丸与鱼头鱼尾配了形状，所有的荤菜里，数这个菜最费工夫。
宝玉看到贾蓉第一筷子便朝那道酒酿鸭子伸去，夹了好大一块，塞进嘴里，一边咀嚼一边含混地说：“这鸭子好，够肥，又酥烂得很，可算解馋了。”
宝玉登时便想到当初的芳官，那一年自己生日，在外面玩耍了一番，回到房中，看到芳官吃饭，记得当时就有一道酒酿清蒸鸭子，芳官嫌油腻，不肯吃，只拿另外一碗汤泡了饭，自己当时看着她吃，勾动了胃口，便也吃了一碗汤泡饭，如今芳官在那水月庵中已经待了多时了。
贾蓉吃了鸭子，又吃鹿肉：“这小牛肉也好，连酸菜都仿佛另有一番风味，天可怜见，酸菜倘若不和肉烧在一起，真的没个吃。我从前竟不知雪雁有这个本领，讲真若不是她这个手艺，有好鱼肉也糟蹋了。”
熙凤万年宴会顶梁，在一旁说说笑笑，宝钗黛玉也不时帮衬，这一餐小年团圆饭的气氛居然还算欢快，宝钗一边吃饭，一边暗想，真的是人要有一技之长，否则纵然满腹才华，不知道如何使用也是枉然，雪雁不要说别的，就这一手好厨艺，也够她过活。
要说如今家中的饭菜质量，也真的是好像贾蓉说的一样，可是十分质朴，日常其实也不是吃不上肉，只是鸡鸭买了回来，上灶的女人不过是粗糙地炖了便拿上来，她们不是荣国府厨房里进修出身，不过是家里怎样做菜，在这里就怎样做菜，手法十分简单，调味有的时候也有点乱，吃在嘴里便不很是味道，然而此时又能如何？莺儿玉钏倒是能够熬燕窝粥，真正做菜却是不很擅长，如今这里也没有什么燕窝可用了。
吃过了饭，大家又聊了一阵，便各自归房休息，黛玉陪着王夫人熙凤说了一会儿话，便来到宝钗房中，两个人坐在床上，低声讲着近来的事情，忽然间宝钗用帕子掩着口，咳嗽了几声。
黛玉便问：“宝姐姐的那病可是又发作了么？”
宝钗又咳了两声，叹道：“这两日又有些痰嗽，好在并不重，我穿暖和些，也就罢了。”
然后宝钗弯下腰来，拨那炭盆中的火，然而揭开盖子，拿火筷子只一拨，登时一阵烟气飘散出来，宝钗不由得又是一阵咳嗽。
黛玉忙说：“让我来。”
她接过那铜火筷子拨了火，将盖子重又拢上，捂着口鼻不由得也咳嗽了两声，然后转头道：“姐姐有这样的病根，以后这种拨火的事情便不要自己来做，让莺儿麝月做吧。”
宝钗点了点头：“她们日常若在跟前，倒是都不让我动手的，只是偶尔也是难免，况且纵然不拨火，该咳嗽也是要咳嗽。”
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