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第六十三章薛姨妈老年困窘
六月里的一天，黛玉站在海边，遥望着天边，那里正浮现着一片楼台，虽然不是那样清晰，却也可以看出绿瓦红廊，背景还有一片峰峦，这一片光波折射的景象已经有小半个时辰，仍然悬浮在那里，不曾消退。
在凤炎洲这样久了，对于海市蜃楼早已经不觉稀奇，夏季里有的时候就会出现，每次都还不相同的，有的时候是纯粹的山林，有时是沙漠，有时则是人家庭院，有时甚至是远方热闹的街市，一道店铺林立、人来人往的城市路面横在那里，俨然天街一般，看得久了恍惚之间仿佛竟能够听到街上的人说话一般，所以这偌大的岛屿上虽然只有三个人，面对着这无边无际、傍晚只归来一条船的大海，因为有这样的景致，却也不觉得完全与世隔绝。
黛玉又看了一会儿，回到椰子树下，那里放了蒲团矮几，黛玉坐了下来，磨了墨汁，提起笔来在纸上断断续续地写着，写过一段之后，又重新看过几遍，涂涂抹抹，终于重新誊写了一份工整的。
几天之后，顾太清吴孟芬黛玉宝钗一起去项屏山的和鸣馆，这和鸣馆乃是项屏山的书斋，木架上森森地排列着许多书籍，南北两个窗户，南窗前是一片草花，北窗外则是高高的一株石榴，顶端高过了檐牙，此时已过花期，叶底累累结着小小的石榴果，乃是这和鸣馆的一景，因为长得高，顾太清给它取了个名字，叫做“一丈榴”。
大家聚在一起，少不得谈论最近的诗文，彼此交换文章来看，这盛夏的午后，外面一片寂静，只有树上的蝉声，显得这炎热的下午格外漫长，顾太清看着黛玉的这一张笺纸：无尽鳞波净如盥，日出扶桑腾金弹，何处腥风吹雨汗。云沫散，天街海市人声乱。碧桃烂漫浮宫观，朱颜凭槛渡银汉，一瞬彩消光景换。回眸看，绿潮又侵白沙岸。
顾太清读了两遍，抬头笑道：“颦颦这一阙《渔家傲》，写梦中看到了蜃景，着实脱俗，尤其‘腥风’两字用得好，海边的风其实没有那样清爽，就好像是盐水煮了小鱼小虾的那一股子气味，可不是有一种腥气在里面？这个可是很写实的了，不是对海景有所了解的，写不出这样的话来。”
吴孟芬笑道：“也亏了她能梦，这些年来也不知梦了多少奇奇怪怪的东西出来，颦颦每天晚上躺在床上的时候，定然开心得紧，想着今儿梦中又能看到些什么，咱们外出游览，都是清醒着游，她白天睁着眼睛游完了还不算，夜里闭上眼睛还要游。”
几句话说得大家都笑了起来，宝钗笑道：“想来是姐姐幼年失散的亲妹子，姐姐叫做‘孟芬’，她便叫做‘梦游’。”
宝钗这一句揶揄打趣，书斋里愈发笑声一片。
过了一会儿，项屏山收住了笑，说道：“潇湘笔下别有标格，天风海雨情怀超逸。自古忧伤之语易好，欢娱之词难工，她虽然少有写什么彩灯贺寿之类，然而无论日常家居还是游玩，都写的洒脱清逸，偏她写海写得特别多，活灵活现的，倒仿佛真的常住于此一般。”
众人连声赞同，要说黛玉写岛屿海洋，在诸姊妹中堪称第一，顾太清曾经很精准地指出：“是南粤那边的海，看她这一句‘荔枝红遍垂炭’便晓得了。”
沈善宝当时也在，笑着说道：“也不知她梦中究竟吃了多少进去，倒是好口福，果然京都之中乃是人物渊薮，从前多见的是游仙体，潇湘却是个梦游粤海体，还十分真实的，她的那一句‘轻裘捷步薄汗蒸，归来倚熏笼’，倒是把南边冬季里的情形说了个透彻，快步走在外面会出汗，回来房中就要拢个炭盆之类才暖和了，那南粤想来也是如此。”
顾太清点头道：“果然是如此，倘若不留意，也会长冻疮。”
诸人围绕着诗词，又谈论了一会儿，宝钗本来便要告辞，然而这时天色忽然暗了下来，很快雨水便淅沥而下，项屏山便笑道：“这可真的是天留客，不必走了，在这里吃了晚饭再走。”
宝钗见那雨居然越来越大，眼见是走不成了，便也笑着说：“今儿可要打扰屏山姐。”
项屏山便去吩咐晚饭。
又过了两刻多钟，十几只盘碗陆续摆了上来，真的颇为丰盛，这样热的天气，也有水晶肴肉，众人边吃边谈。
这时候话题便换了，转到戏剧上，说起顾太清前不久刚刚写成的一部《梅花引》，说起来这还是顾太清的第二部戏剧，就在永嘉六年，泓绘刚刚过世的第二年，她便写作了一部《桃园记》，两个故事情节有相似之处，就是都是天上的仙子降落凡间，经过一番曲折之后结成良缘，不过有一点不同，《桃园记》里面的萼绿华与白鹤童子在人间结了婚也就罢了，就好像公主与王子的故事，到了这里就算结局，然而《梅花引》到这样还不算完，两个人重新又离别了人间，重归仙界。
顾太清的这两部戏剧，沐雪元也看过的，里面那些缠绵悱恻的句子，比如说什么“盼郎来，盼郎来，郎不来兮愁我怀，双眉锁不开。怨一回，恨一回，一寸相思一寸灰，微吟敲断钗”，这些倒也是罢了，后来顾太清填了一首《金缕曲》，写
', ' ')('她创作《桃园记》的感想，最后一句是，“得意处，莫沉醉”，真的是一记警钟般的话语。
这时吴孟芬忽然说道：“颦颦每日里也是很能想的，连海岛上的景致都能梦出来，写诗填词当然是很好，不过倘若能够做一部戏剧，或是写一篇小说，岂不是更好？”
黛玉听了，心中也是一动，眼波潋滟地流转了一周，抿嘴一笑：“我哪里做得来那个？只怕才力不够。”
项屏山笑道：“颦儿如今学了好一番口是心非的本领，当真滑头得很，你那一颗心明明已经是三春的竹笋，蠢蠢欲动，还要在这里遮掩，莫非是等着姐姐们拿着糖来劝？你趁早乖乖地写出来，拿了本子给我们来看，否则下一回见了，便要挠痒了！”
这一天众人直谈到初更时分，这才分手道别，各自回家，这天晚上，黛玉躺在床上，虽然身上有些疲乏，却好一阵没有睡着，吴孟芬的话着实打动了她，这些年来，她诗词是作了许多，只是从没碰触过戏剧小说，看着太清与贾兰都做这类东西，黛玉虽然从没写过，却也有些心痒，只是若要动笔，一时却不知该写些什么，才子佳人之类她不很想去写，至于家族悲欢之类，黛玉也没有那样的情怀，所以暂时竟然没有题材，因此便在那里辗转，辗转了一阵，终于迷迷糊糊睡过去了。
到了第二天，黛玉洗漱之后吃了早饭，看了一阵书，便又记起昨天这件事，继续地在想，接连想了几天，到了七月初的时候，便听到一个消息：薛蟠要盘掉一个铺子，薛姨妈百般阻止，他却不肯听，终于是卖了。
黛玉听说了这件事，连忙去蒜市口探访宝钗：“怎么好好的，忽然就要卖那当铺？”
宝钗叹道：“这些事我从前也不愿与你说，只怕你烦恼。我那哥哥日常交接了那一班狐朋狗友，从前倒是还罢了，只是吃酒赌钱，这两年渐渐地竟然吸上了鸦片，他这件事本来还瞒着母亲，到后来瘾头儿越来越深，终于瞒不住了，给母亲知道，母亲疼我，本来也不肯告诉我的，环兄弟在外面经常走动，看到了他和一伙人一起吸鸦片，这才晓得。前儿母亲来找太太，说起竟然要卖了铺子，太太便问是不是因为吸鸦片，妈再也忍不住，便说了出来，母亲真的是苦，这几年家业消磨，原本剩下的几个铺子，典的典，关的关，通共就剩下这么一个赚钱的当铺，哥哥还要卖了它，那一日母亲还说，‘莫不是最后要流落街头么？’”
黛玉安慰道：“那无论如何总是不至于的，大不了将来便住过来这边。”
宝钗忧虑地说：“我那天也是这样说的，只是我们悄悄地说，如今有太太在，倒是还好，倘若有朝一日太太不在，看到我母亲住在这里，那些人还不知要说些什么，宝玉虽然没有别的话说，那天听说我哥哥如此，他也很为母亲难过，只是难免人多口杂。”
黛玉微微一笑：“别人爱说什么，就让她们说去，如今大家都分房另过，何必理别人怎么讲？况且你奉养母亲，用的乃是自己的钱，又不沾这里一分一毫，能有什么好说？纵然是嫁夫从夫，还有个‘孝’字在这里呢，没个眼看着老娘饿死的。”
如今宝钗的绘画，在京都也是颇有一点名气了，她将水墨粉彩与西洋油画结合起来，风格很是特别，尤其沙漠画独领风骚，当世少有人画这样的项目，那画中不但有绿洲牛羊，牧人帐篷，还有巨大的仙人掌，乃是沐雪元转述的“从西洋商人那里听来的话”，是有如此这般一种植物，立柱形状，许多枝干分了出去，一株就是一堆，如同假山一般，绿绿的，身上长满了刺，巨柱仙人掌的形状本来便比较简单，沐雪元形容得也生动，再加上宝钗的想象力也丰富，于是竟然真的画了出来，构图没有怎样走形。
她这一幅巨灵仙掌沙碛图送到了阮元那里，阮元乃是当过云贵总督的，在那边曾经看到过这种植物，当时便说：“蘅芜果然是见闻广博，我当初在滇南那里，看到过这仙人掌，多于干热河谷之地生长，前朝刘文徵的《滇志》之中也有记载，确实就是这个样子，只不过长得没有这样大，拄天拄地的。”
因为有了阮元的评价，宝钗的大漠图便不是凭空构想，而是有现实的基础，便给京都文化圈接受了，不但扇面斗方卖得很好，还有人请她画了大幅的屏风，就叫做“天南大漠图”，大片沙漠的背景之下，散布着枯死的树木，零星的绿洲上有一些羊马，大面积都是荒凉，小部分则带有生机。
宝钗偏爱画这沙漠，虽然她也会绘制山水花鸟之类，比如曾经画过的《春日江村图》、《童子牧牛图》、《石榴蛱蝶图》之类，然而最爱的题材还是沙漠，只觉得那一片空荡荒凉的大漠，非常符合自己的审美，所以一而再，再而三地画，总是画不腻。
宝钗擦了擦眼泪，感叹道：“我也没有料到我的哥哥竟这样不成人，要说他从前乃是个没王法的，经过那一场牢狱之灾，狠狠敲打了，倒是收敛了一些，不是很敢乱来，哪知如今竟染上了这样一个毛病，母亲说他，他也不肯听，道是‘又不曾在外面惹是，只是关起门来抽几口烟，又怎么了？’烟瘾犯了时，对母亲也不恭不敬，倒仿佛失心疯了一样
', ' ')('。”
黛玉蹙眉道：“要说这阿芙蓉，原来也是有的，只是不像现今这样，那时大家都只是关起门来在家里抽，如今我有的时候出门，看到那街上的烟馆竟然多了起来，当年英吉利来人，朝廷并未放开了贸易，一直说禁烟禁烟，也不知这许多鸦片都是哪里来的。”
细细地抚慰了宝钗一番，黛玉回到家中，三个人谈起薛姨妈家里的事情，紫鹃摇头道：“可叹薛姨太太竟然做不得主，家业都由着蟠大爷摆布，我听人家说，但凡染了这样的瘾，是再好不了的了，倾家败业的，人不人鬼不鬼。”
沐雪元道：“姨太太好歹留住了手头那一点首饰吧，将来用得到的。”
另一个位面，曾经看到有人吹中国传统社会的母权，沐雪元亲身来到这里一看，还是别吹了吧，看到史老太君很尊贵，贾赦贾政见了她就发软，然而事实上，在家族产业上，她是不能直接处置的，虽然丈夫死了，没了夫权的限制，然而从法律上来讲，“妻”只是亡夫财产的信托保管人，作为一个过渡桥梁，将财产传递给男性后嗣，“妻”能够在名义上保有这份财产，归根结底还是因为有儿子，所以薛姨妈才对薛蟠如此溺爱，以致弄成个废柴，因为那实在就是她身家性命之所在。
又过了几天，顾太清请姐妹们过去小聚，沐雪元这边打点了果品，三个人一齐往这边来，到了那里，项屏山便问她的书：“颦颦的小说可写得如何了？”
黛玉笑道：“还不知该写些什么，姐姐不要着急，这件事我记在心中，但凡得了好题目，定然马上动笔，纵然今生未必完成，来世也一定会写的。”
项屏山笑着啐道：“人家的前世今生都是表现深情厚意，你却只是为了偷懒推脱！”
这时茶点水果已经摆好，琴师也到来了，顾太清便招呼大家入席，今日前来弹琴的乃是一个六十几岁的男子，满头花白，虽然下颏无须，然而面容苍老，要说顾太清等人一般听曲子之类，都是请的女先儿，今儿却请了一个男子来，纵然年已花甲，毕竟也是个男人，不过她们却并不怕给人说嘴，因为这位陈进朝陈琴师乃是个太监。
陈进朝进来请了安，便坐在下方弹奏了起来，沐雪元一听，这就是皇族听过的曲子啊，果然很不一样，平日里也听过黛玉弹琴，要说黛玉的技法，其实也是可以的了，沈练素琴艺精湛，黛玉便是师从的她，这些年来也练习不辍，不过黛玉弹琴毕竟不同于宝钗作画，宝钗那是真把绘画当做一件正经事来做，黛玉却只是为了怡情遣兴，所以虽然弹得不错，却没有太深入地钻研，此时一听陈进朝弹琴，这样一比较，便见出不同来，高明了不止一个段位，当真美妙得很，十分流畅，充满感情。
这陈进朝可不是一般的人物，在宫廷音乐界曾经是颇为有名的人物，四十年侍奉了三位皇帝，可以说是三朝元老，然而前些年因为年纪大，给黜退了，从此便在这街巷之中贡献琴艺，以此为生。
顾太清看着他，不由得心情复杂，这可真的是“暮景萧条，穷途哀哭”，回想当年，“笙歌缥缈碧云间，享尽神仙福”，随侍君王，何等荣耀，然而年华无情，白发渐生，便难入时人之眼，不堪在宫廷供奉，于是流落在此。
陈进朝接连弹奏了几曲，众人沉醉欣赏，然后顾太清便让荷花带他先下去吃饭，一会儿接着弹。
陈进朝出了屋子，顾太清叹了一声：“这真的是瑶池的梨花，落到我们这里来了。”
宝钗道：“可见人贵有一技之长，他如今虽然落魄，终究能够养赡自己。”
沐雪元则说：“青春当红的时候，一定要多存一些钱，留着后面花用。”
许云林：你们两位这也太非主流了，这人世沧桑的感慨让你们一说，着实道学市侩了起来。
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