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第二天上午，沈青城按余伯的指点来到昨夜那男子——此地的镇长段峤的宅门口，犹豫许久才轻轻扣响大门。
早些时候，他试探着问了余伯有关那男人的事情，想要趁天没亮的当口悄悄溜出镇子。余伯没等他说完，便把头摇得如拨浪鼓一般，连声告诫他不要做傻事，对于那男人的命令，除了听从以外别无他选，如果硬要反抗，只会死得更加惨不忍睹。
他说的实在恳切，沈青城回想起夜里所见的异象，心下也有些打怵，反复思考了许久，最终决定姑且先听余伯的话去段峤宅里一趟，之后再见机行事便是。
片刻后，大门被人从内侧打开，一名面容清俊的高瘦男子面无表情地冲沈青城一颔首，随即便转过身去向前引路。
沈青城连忙抬脚跟上，眼睛偷偷一扫，认出此人便是昨夜为段峤撑伞的那名青年。这青年一身黛色长衫，短发也是乌黑如墨，更衬得露出在外的皮肤瓷白胜雪——只是那白肤看起来有些不甚健康，是病恹恹的苍白，嘴唇也同样缺少血色。
胡思乱想间，二人进到了堂屋里。那青年停住脚步，沈青城抬眼一瞧，便看见段峤已坐在主座上，正捧着茶杯小口饮茶。
“段先生，”那青年终于开了口，声音倒是意外地很低沉。“人带到了。”
段峤“嗯”了一声，冲他点点头。青年停顿片刻，又说：“今早有人报告，田有财猝死在石桥边，看模样大概是力竭而亡。”
“知道了。”段峤放下茶杯，换了个懒散的姿势靠在椅背上，有些不耐烦的摆手道：“死就死了，这种事不必再通知我。你下去吧。”
于是青年再没说话，轻轻一点头后便无声无息的消失在门外，只留沈青城一人尴尬的站在原地。
段峤不说话，他也不敢贸然开口，只能小心翼翼地偷眼观察四周，脑袋里努力思考接下来该如何应对。
与之前想象的不同，段峤的宅邸并没有十分奢华，总体面积不算大，家具装饰也大多稀松平常，完全不像是余伯口中“残暴”、“凶狠”、“压迫百姓”的贪官恶吏之宅。
再看段峤今日的装扮，一身西式衬衣长裤配中筒皮靴，不带任何饰品，简单干练，却显得别有一番潇洒气度。
比起昨夜的那身装束，今天的段峤少了几分妖异，多了些许清爽。而且在日光下，沈青城看得清清楚楚，那副剑眉下的双眼分明是如墨一般的漆黑，瞳仁也与普通人别无二致。难道昨晚真的是他自己看错了？
过了不知多久，段峤忽然发问道：“你叫什么名字？”
沈青城还在低着头苦苦思索昨夜的所见所闻，愣过几秒才反应过来，连忙抬起头小心翼翼地答：“鄙人姓沈，名青城。昨日从汴城出发，本欲去梁县，却不想……”
“沈青城？嗯，不错，是个好名字。”
段峤像是没有听见他后面还没说完的话一样，呷了一口茶，自顾自地继续说：“我也懒得拐弯抹角，就跟你直说了吧。我们七星镇地角偏僻，劳力不足，而且不怎么受上面重视，所以镇里的财政收入常年短缺。我作为镇长，不得已便定下了这样一条规矩——所有来到七星镇的人，必须要交一笔过路费方可离开。不知你可否认同？”
沈青城暗暗咽了一口唾沫，感觉似乎有一股无形的威压笼罩在自己身上，叫他几乎动弹不得。再偷眼看看面前人雄壮的身型，以及昨夜里那非比寻常的古怪奇招，便不由得在心里苦笑：他难道还有拒绝的权利吗？
“好的，我明白。那么，请问具体数目是……？”
段峤想了想，抬起眼睛对他说：“我看你是个读书人，便也不多要，就……这个数吧。”说着，他举起三根手指，“三百钱。”
三百钱！沈青城立刻瞪大了眼睛，怀疑自己是听错了。
他又不是什么富贵人家的公子哥儿，一个月的生活费也不过几十钱而已，三百钱怎么可能拿得出？！
“镇、镇长……”擦了擦额角渗出的汗滴，沈青城硬着头皮开口道：“鄙人一介书生，平日并无多少积蓄，这三百钱……属实是有点……不知可否……”
“这样啊。”段峤向后一靠，手肘支在座位两侧的扶手上，十指交叉，两根大拇指轻轻一碰，云淡风轻地说：“钱不够，就拿别的来抵吧。”
这话里的意思实在过于恐怖，沈青城几乎是瞬间便联想到某些血腥场面，额头上的冷汗霎时如暴雨般疯狂流淌。
而另一头，段峤自顾自地站起身，围着他绕了一圈，末了牵起他的一只手，捏着几根白皙清瘦的手指，一边摩挲一边评价道：“你的手长得很不错。”
沈青城努力控制着不让自己打哆嗦，他现在倒宁愿自己的手长得丑一点了！
须臾，段峤放开他的手，重新坐回到座位上，喝了一口茶，又问：“你会下棋吗？”
“会、会一点。”沈青城有点摸不准他葫芦里卖的到底是什么药，只能战战兢兢地如实作答。
“琴呢？会弹吗？”
琴？沈青城摇了摇
', ' ')('头，迟疑着答：“鄙人只会吹箫。”
段峤勾起嘴角微微一笑，颇有些意味深长的说：“哦，吹箫。”
沈青城愣过一瞬，忽然福至心灵，明白了他话里的揶揄，霎时间面红如番茄，尴尬得眼睛都不知道该往哪里放。
段峤见他这副反应，笑得更厉害了，原本有些阴鸷的面容显得生动起来，身上的那股戾气也随之消散了不少。
“放心，我没有那方面的爱好。”他像是看破了沈青城内心的疑虑似的，主动开口将其打消，并接道：“其实我一直很想跟读书人交流交流，奈何镇里大都是市井小农，几个教书先生也无趣得很。这样，你不如就留在我身边当师爷吧，薪酬照发，等什么时候攒够了钱，再放你出镇，如何？”
沈青城没料到竟然会是这样的展开，一时之间有些迟疑，不知道该不该信对方所说的话。
于是段峤又道：“或者去做苦力，搬运石料修缮镇东的城墙。你自己选。”
搬运石料？沈青城低头看了看自己纤瘦的四肢，两秒钟后做出回答：“鄙人愿意留在镇长身边当师爷。”
段峤满意的点点头，说：“一会儿叫潼生带你去耳房，你就住在我这里，三餐与杂役们一起用便可。”
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