阿尔法堡，卡伦家族的休息室里，弗里德曼爵士在对自己的堂弟做最后的叮嘱：“就像我之前强调过的，聚会上的每一个人，都不知道其他人的身份，你所说的每一句话，都会成为你的面具……而你脸上这张面具，是最后一张。”
马修·卡伦站在黢黑的楼梯口，回忆着休息室里堂兄最后的叮嘱，抬手，扶了扶脸上的蝙蝠面具，深吸一口气，拖着沉重的步伐，走进翻滚的白雾中。
白雾尽头，是一扇青铜小门。
门上，一张绿色的鬼脸儿正咕噜着眼睛打量缓缓走下楼梯的身影。
“晚上好。”
马修按照堂哥的叮嘱，礼貌而又冷澹的打了个招呼。
“一点儿也不好。”绿色鬼脸用它嘶哑难听的声音滴滴咕咕抱怨起来：“大冬天的晚上被你们吵醒，没有比这更糟的经历了……对了，小子，你的前任没有告诉你，在我面前不需要戴面具的吗？”
马修刚刚举起，正准备敲门的手在半空中微微顿了一下。
“前任？”
他似乎在很费力的理解着这个词儿。
门上的鬼脸儿甩着舌头嘎嘎乱笑了一阵子，然后才用它那难听的声音说道：“看在你也很有礼貌的份儿上……你们脸上的面具跟我是一体的……真是一群谨慎的小崽子，每一次换届都要试探一遍。”
马修默默回忆了一遍堂兄的叮嘱，若有所思，停在半空中的手最终敲在了青铜小门上，冬，冬，冬。
“哦，对了，给你一个忠告，”鬼脸儿舔过男巫手上的戒指后，吧嗒着嘴巴，提醒道：“进门后不要被怀疑你走错地方……要我说，还是年轻人会玩儿！”
小门无声无息打开。
露出狭长的过道与橘黄色的光线。
光线中，有一张巨大的椭圆形会议桌，桌上是枯萎的盆景，盆景上方正对着一片倒吊的蜡烛，烛火在静谧的气氛中哔哔波波燃烧着。
马修向前几步，走进烛光中，看着会议桌四周的七道身影，顿时沉默了下来——桌子周围没有他想象中的其他戴着面具的身影，而是一只只形象各异的动物。
一只黑猫，应该就是堂兄提到过的堪罪使。
一只小白猪与一只红狐狸，这两个他也有心理准备，堂兄说过，玛门与别西卜上次聚会就使用了变形术。
但除了这三只外，桌子旁边还有一只看上去更像狗的狼、一只皮毛油亮的黑山羊、一只波斯猫、以及一只鹦鹉模样的孔雀。
年轻的继任者仔细回忆着堂兄告诉自己的每一点细节，确认他参加的是一个叫七宗罪的巫师组织，而不是一个变形术学习小组。
他沉默的与七只动物对视。
半晌。
黑猫骂骂咧咧着把一个铜子儿丢向对面的红色狐狸：“梅林的大裤衩子……竟然真的被你猜中了！”
“路西法是我们这些人里最假正经儿的一个，”红狐狸颌下的发声器发出呆板而得意的笑声：“指望他变成蝙蝠出现在我们会议室，你还不如指望他戴着面具裸奔……”
鹦鹉模样的孔雀发出响亮的干咳，制止狐狸的胡言乱语。
“我觉得，”它懒洋洋的分析道：“路西法不变成蝙蝠更大的原因在于，蝙蝠的视力、听力以及发声方式，与我们都有很大差异。” <div class="bzend"><span>本章结束</span></div> ', ' ')