傍晚。
颜时登从一顺茶馆出来，嘴里还哼着《白蛇传》的小调，显然心情不错。
他走出一段，忽然问道：“不为那位饰演白娘子的姑娘芳名？”
“大人真有眼光，那是清欢小居自玉燕、文君二位姑娘之后，推出的另一个最知名清倌人宋婉儿。”
“哦？”
颜时登答应了一声，心中忽而生出心思，自家是不是该纳一个妾了。
齐师爷观察着颜时登神色变化，暗暗在心中记下这事，打算给自家大人一个惊喜，犹豫一下，又问道：“大人，您也知道，谷家、范家遭查抄，两家女眷……其中多有丽色，大人可要去看看？”
“那就……去看看？”颜时登闻言，脚步一顿。
不多时后，颜时登来到雅间，看到里面一个窈窕妇人，感觉心中有什么东西如长了草一般在蔓延，身子微微发热：“这位夫人，我似曾在那里见过？”
“大人忘了，去年元宵鳖山灯会……”
“原来如此，不知夫人，今宵可愿与我同床共枕否？”
……
屋外，齐师爷还没有走远，听闻里面自家大人如此直白露骨的话，脚下一个踉跄险些栽倒，脸上满是一言难尽的表情。
——若是方临在这里，大概就会告诉他，你家大人这是开始放飞自我了。
……
颜时登放飞自我，纵情声色，方临暗暗接过一府之权柄，成为了淮安的无冕之王，对这个自家大本营，正如颜时登所料的那般，他也不会瞎折腾什么。
淮安时局趋于稳定，时间就这么过去，与之相对应的，朝堂却是动荡不断。
与洪泰帝喜欢一样，天顺帝也有爱好，好书法、字画，魏忠贤便找了许多书画名家，进宫与天顺帝交流心得，天顺帝有时一个高兴，就会封官，封了不少如方临一般的锦衣卫虚职。
天顺帝不理朝事，魏忠贤大权独揽，文官集团全面落于下风，万马齐喑。
说来也好笑，在洪泰帝时期，这些文官前仆后继，如捅了马蜂窝般弹劾劝谏，可面对魏忠贤这位九千岁，他们反而老实了。
原因很简单，在洪泰帝那里，他们最多被打板子，还能青史留名，可魏忠贤是真敢杀人的，恰恰文官中硬骨头真没多少，杀了几个后，文官集团就彻底老实了。
文官如此表现，让魏忠贤看清了他们的软弱本质：或许其中的确有个别铮铮铁骨的真君子，但九成九九都是欺世盗名，欺软怕硬的货色。
魏忠贤意识到这一点，愈发肆无忌惮，大肆捞钱，穷奢极欲；文官集团不满阉党当权，阳奉阴违，一边大义凛然，抨击魏忠贤，鼓噪声势，一边也跟着捞钱，生怕比阉党捞得少亏了似的。
于是，宦官集团、文官集团斗争的同时，各捞各钱，挖着大夏墙脚，大夏吏治不可挽回迅速败坏。
不过神奇的是，即使如此，乃至大夏内部天灾不断、外有辽东鞑子的背景下，大夏仍然稳定运行。
归根结底，魏忠贤记住了洪泰帝临终前的嘱咐：若有灾情，积极赈灾，对受灾地区减税，所需钱财，对京师王公贵族、江南之地大族开刀；而对遇到贪污赈灾款的官员，无论是投靠自家的，还是文官集团的，都是处以酷刑；有时候国库空虚，凭借着香露、肥皂大赚，还会自掏腰包补上，表现得非常有节操。
——当然，在事后，拿大族京师王公贵族、江南大族开刀，加倍补回来，这就不必提了。
辽东同样如此，前些年都快发不了兵饷，魏忠贤捞钱发饷。
吊诡的一幕发生了：往前数几十年，辽东兵饷都没有足额发放过，魏忠贤当权，辽东官兵竟然拿到了满饷。
当然，魏忠贤也不是好糊弄的，谁敢贪自己的银子，他就让谁死，如赈灾一个道理，管不住家人走私的、更改花名册吃空饷的，这些贪污**、废物无能将领纷纷落马抄家。同时，魏忠贤提拔有能力的将领，能者上、庸者下，打破了军中阶级垄断……
如此粗暴的方式，自然有着反噬，不过被魏忠贤以强权压下，大夏军队也随着这些改革，立竿见影提升了战斗力。
反观辽东鞑子，这几年实在不好过，小冰河时期，北方愈发苦寒，如范家等晋商又遭连根拔起，没了输血包。
此消彼长之下，他们叩关愈发难了。
辽东局势稳中向好，连续二三年鞑子都没有叩关成功，甚至天顺四年冬，反被大夏军队埋伏一波，损兵折将，女真酋首皇太极被炮轰重伤。
这沉重打击了辽东鞑子的嚣张气焰，让知道了，什么是‘夏军不满饷，满饷不可敌’。
魏忠贤牢记洪泰帝遗嘱，凭着‘看住文官、看住辽东、没钱不能加税，找京师王公贵族、江南大族开刀’三板斧，对大夏这桩破败的大厦修修补补，一时间竟让局势大有改色。
整个大夏至此，甚至有了中兴之势。
于是，天顺帝更安心在深宫研究书画，魏忠贤也借着抗辽的威望，更进一步揽权，行事愈发跋扈，对朝堂上反对的大臣，肆无忌惮打压、迫害，甚至一度到了，不投靠魏忠贤，就难在朝堂做官的程度……
当初，文官集团为了引起洪泰帝忌惮，给魏忠贤生造出了带有讽刺意味的‘九千岁’之称，至此，已然名副其实，成为了一个美誉，魏忠贤真正做到了以宦官之身，一人之下，万人之上！
不过，哪里有压迫，哪里就有反抗，文官集团对魏忠贤的容忍快到了极限，与所有被魏忠贤打压、迫害的反对力量汇聚，即将酝酿出一场惊天风暴。
……', '…')