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公主合卺室的院内由内务府先期搭好蓝布凉棚，棚内反坫，矮桌，盘碟等早已准备齐备。额驸家事先准备好羊9只，酒9瓶；行合卺礼时，内务府派出两对年命相合的结发夫妻取羊，酒各一，陈肉一盘，跪割3片，斟酒3盅，与肉一起撒与地上，表示祭祀天地。此礼称为醮祝，时古代嫁娶时祭神的一种习俗。醮祝之后，公主，额驸交杯对饮，礼后众人退下。
如此种种礼仪的确繁琐，要从早上一连忙至晚上。载淳因为关怀额驸，特许了把额驸府与公主府建立在一出，并打通了两府之中的角门，以便二人时常行走培养感情。这样就免去了很多不便，不至于荣寿每每要与柳湘见面都要去额驸府中传召。
柳湘在应付完前来参宴的客人后，终来到二人婚房前。他在门口吹了会冷风，觉得酒醒了不少，才终于推门入内。
“对不住，今日人多，来晚了。”柳湘言语中有些歉意，便撩开了荣寿的红盖。荣寿见得面前柳湘俊逸的脸庞微微因醉，泛出点点红晕，心下一暖，起身扶着柳湘至桌前，给他打了块湿毛巾。
“不必，你我行了拜过天地，便是夫妻了。日后再这么客气就生分了。”荣寿拿着毛巾替柳湘擦了擦手，柳湘接过毛巾，摸了下脸，然后突然抓住了荣寿的说：“公主。对不住，明日怕是不能与你回宫行礼了。”
公主大婚之后，第二日是要回宫叩谢君王和太后的，这是历来的规矩。
“我知道。你安心去，我会照顾好柳家的。”但荣寿出身粘杆处，也知道许多寻常深闺女子不晓得的事情。明日初八，同样也是皇上下旨向琉球开战的日子，载淳虽说要重用张之洞与赵烈文，但到底他们不必柳湘是用惯了的人，少不得要柳湘再赴前线帮忙。
“哎。女子出嫁一辈子只有一次。希望你不要怨我。”柳湘说的很真诚。清朝的公主出嫁，不必寻常妇人还能改嫁，从一而终是所有公主的准则。荣寿闻言，展演一笑，抬手替二人斟了两杯酒：“怎会，我也不是寻常女子，你知道的。”
二人至此，相视一笑，抬起酒杯行了合卺之酒。红绣帐下，龙凤烛前，最是风流温存。
“春宵苦短，早些歇息吧。”柳湘抱起荣寿，二人走向了红帐之中。
一夜春宵。。。。
第二日，荣寿是被陪嫁的侍女叫醒的。她觉得全身酸痛的起身，看了看身边，只见得空空荡荡的，什么都没有，不由叹了一口气。
“额驸是什么时候走的？”
“天未亮就走了。还特意嘱咐了不必惊醒公主。”陪嫁丫鬟恭谨的说道。荣寿点了点头，看了看窗外的时候：“打扮吧。”
因着要回宫面圣，所以打扮上不能马虎，把发髻束成人妇的模样，穿上繁琐的固伦公主朝服。荣寿在简短的给柳家父母请安之后，就上了马车向紫禁城驶去。荣寿的品级类似皇后嫡出，所以马车能直入内宫之中，不必下马，就从这一点来说，荣宠可见非凡。
也正因着荣寿回宫，慈禧慈安特开了太后专居的慈宁宫，在慈宁宫会见荣寿，协同的还有恭亲王福晋。慈禧慈安因着荣寿是宫内待嫁的，所以很多话都已说过，倒是恭亲王福晋有着满腔的心事都要与女儿诉说。
慈禧慈安也看出了恭亲王福晋的心思，也乐得在这种时候顺水推舟，遂两宫太后略略聊了下，就让宫人们带着恭亲王福晋与荣寿去一旁的偏殿叙话。
恭亲王福晋一入得偏殿，见得宫人们退去，便一把抓住了荣寿的手：“女儿，怎地今日只有你一个人进宫，额驸呢？”
荣寿见得母亲焦急的神色，轻轻的拍了拍母亲的手背：“额驸被皇上派去当差了，少不得要忙上几日。回门的时候怕也赶不及回来了。”
“怎会这样？”恭亲王福晋不由叹了一口气：“什么事非要当着你婚期的时候，皇上也真是。”
“母亲！”荣寿急忙喝止住恭亲王福晋：“慎言。”
“哎。”恭亲王福晋见得女儿小心谨慎的样子，想起女儿才十四岁就出嫁了，不忍擦了擦眼角：“一转眼你便出嫁了。母亲舍不得啊。母亲原对这门婚事就不怎么赞同，但你与你父亲都喜欢，我也拗不过你们。”
“柳湘长得俊朗，人也不错，皇上又器重，便是家世一般些也没什么。难得母亲要我去与皇上做妃子不成？”
以恭亲王的家世，荣寿嫁给谁都是下嫁，也只有嫁给皇上，才算得上高嫁。恭亲王福晋闻言，破涕为笑：“怎会？都姓爱新觉罗，那会这般。瞧你还能说笑，母亲也放心了。”
说到此，恭亲王福晋摸了摸荣寿的头，又从袖子里取出一封书信交与荣寿手中：“这是母亲来前，你父王叫我给你的。你好生收着，回去看。”
荣寿见得这封书信，眼色一沉，复笑道：“好。”
第132章 琉球（五）
荣寿在回宫谢恩之后, 辞别帝后返回到自己的公主府中。入得她与柳湘共眠过的“绿柳阁”中, 荣寿挥退了众仆从，这才取出了来自恭亲王府的书信。荣寿从这书信的笔记上就可以看出，此乃恭亲王亲手所写, 但见里面这般写道：吾儿安好？汝嫁得良人, 为父心欢且忧。柳家得皇上器重, 汝嫁为□□，当敬之，万不可以君臣之礼生分，恐伤情分。王府如今不如往昔, 但依旧贵为亲王, 若有不虞, 父母必护之。
荣寿看着恭亲王的亲笔书信, 心下一暖, 当下想起从前在王府的日子，不由泪湿了眼眶。恭亲王府如今的情况, 她也是清楚, 她原以为父亲会在书信中提点她多为恭亲王府在帝后前说话，万没想到竟只是一封最最单纯的家信。
“哎，待得柳湘得胜归来，在与皇上分说吧。”荣寿在心里想着这件事, 叹了一口气。身在朝堂身不由己，无论是皇上太后亲王，前朝与后院都是牵一发而动全身, 稍有不慎，就会酿出大祸。“也还好皇上只是敲打之意，但愿父王能想明白呢。”荣寿决定在五日回门之后，还好的要与恭亲王说道一下。
花开两头，且说东海之上。
以安庆号为首的三艘铁皮大船已经分别从大沽口和安庆出发，庞大的现代化蒸汽机轮船如同海上的巨兽般，破开波浪。
“海水无风时，波涛安悠悠。
鳞介无小大，遂性各沉浮。
突兀海底鳌，首冠三神丘。
钩网不能制，其来非一秋。
或者不量力，谓兹鳌可求。
贔屃牵不动，纶绝沉其钩。
一鳌既顿颔，诸鳌齐掉头。
白涛与黑浪，呼吸绕咽喉。
喷风激飞廉，鼓波怒阳侯。
鲸鲵得其便，张口欲吞舟。
万里无活鳞，百川多倒流。
遂使江汉水，朝宗意亦休。
苍然屏风上，此画良有由。”
柳湘站在安庆号的船头之上，但听夜晚的波涛“唰唰”的拍打在铁皮的船只上，凌冽的夜风吹过他的额前，使得他一点困意都没有。
“这是白居易的诗，没想到额驸也喜欢。”张之洞听得柳湘吟诗，从船板上走来。
“我大清水师神器，宛若海上神兽，故发此感。”柳湘转身，见得是张之洞，笑了笑。
虽说张之洞远比一般的儒生见识要多的多，但也是第一次登上这铁制并且完全不仪仗人力前进的轮船，在震惊之余也不由感到一丝骄傲，原来大清的军力已经达到了这种水平，也难怪皇上有这般的底气，说发兵就发兵。
“吾大清已非前朝之国了。”张之洞由衷感慨。自载淳登基以来，先平太平军，后定西北，如今在出征南海，这等功绩，放在哪朝哪代也可称的上是一代明君了。