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亚特兰萨尔的王死了。
那个夜晚，有蓝色的流星雨划过天际，纷纷坠坠、奇诡瑰丽。
兰斯洛特默默伫立在偌大的琉璃窗前，凝视着流星拖曳的尾巴，直到手足冰凉。
身后的维比娅提醒他：“很晚了，殿下。您该回卧房休息了。”
那双比琉璃更纯粹的蓝眸倒映着星空，半晌，他才缓缓开口，声音宛如清冷甘冽的幽泉：“……它们是帝国战士的亡魂，维比。”
“殿下，为帝国荣誉而战的人是不会陨落的……他们会去天国。”
“天国？”金发的少年轻至若无地笑了一声。
“双手沾满鲜血的人，难道不该下地狱吗？”
晦暗的眼神仿佛压抑着什么，可惜没有人看见。
维比娅张了张口，似乎仍想反驳，少年却已经转身离去，华丽的袍角安静流淌着，宛如黑暗中无声翻涌的潮水。
七日后。
亚特兰萨尔王都，阿克罗提里城。
天色未亮时，街道两旁已挤满了热情高涨的平民，他们挥舞着手中的帽子、围肩、胸前别的羽毛，谈笑着、高声欢呼着，预备在第一时间掀起最大的躁动，以盛迎他们所向披靡的帝国军队凯旋。
即便阿特拉斯国王及两位王子战死的消息不胫而走，这却并不影响他们对于赢得战争的喜悦之情。
毕竟——王都内不是还有一位王子吗？
“殿下，帝国军队已经返回都城……阿维都斯亲王及元老院的诸位已动身去迎接，我们是不是也……？”
一只白皙到近乎透明的手拨开床帷，兰斯洛特身着睡袍，金发披散，日光为他的脸庞描摹上一层淡淡的光晕。
“就说我病了……反正阿维都斯亲王在，我去不去又有什么关系呢？”
维比娅神色凝重地望着他。
“您……莫非想要将王位拱手让人吗？”
兰斯洛特犀利地瞥了她一眼。
“不……即便我想拱手让人，元老院也不会答应吧？”
维比娅轻轻吁了口气。
“不过，等我坐上王位之后……你猜猜，我亲爱的叔父会怎么做？”
明明是嘲讽的语气，他的话却似乎夹杂着冰碴，少女不由微微打了个寒噤。
湛蓝的眼眸仍然凉薄，王子却安慰地抬手拍拍侍女的胳膊。
“这只是一种示弱，告诉他我会安分守己……做一个名存实亡的傀儡，总比被刺杀要强，是吧？”
“……是，殿下。”
浩浩荡荡的军队以鲜花簇拥的棺木为首，敌国波吕斐蒂斯的俘虏作尾。
王储兰斯洛特殿下因父兄逝世，哀怮过度，无法亲自迎接，由亲王阿维都斯代为转达其慰劳之情。
三日后，盛大的加冕仪式于神殿举行，大祭司耶洗别为兰斯洛特王子戴上王冠，并授以代代相传的指环、权杖与宝剑。从这一刻起，他正式成为了亚特兰萨尔的君主。
加冕礼毕后，凯旋式与祭神献俘礼紧随而至。
在场的诸人都兴奋起来，许是源于人类天性的贪婪与残忍吧？
兰斯洛特先是依照律法为立功者授勋、赏赐金银（包括部分战利品），实则不过是宣读元老院的决策与意志。
为军事统领献上桂冠后，十三头白牡作为祭品被宰杀，一些敌国的俘虏也随之就地处死，余下的全部沦为奴隶。
接下来便是瓜分奴隶的环节。
按惯例先从国王伊始，在出身王室与贵族的奴隶中挑选，随后是阿维都斯亲王、元老院高层、执政官……逐次向下，至低等贵族为止。
挑选奴隶……
兰斯洛特淡漠地抬起双眼。
阿特拉斯国王嗜武好战，在位时常年征伐不断，吞并了不少周边的国家，俘虏更是数不胜数。
羞辱并且折磨他们，可是那个人最大的乐趣……
那个死去的小女孩……
大祭司双目直视前方，状似不经意地清了清嗓子。
猛然从不堪的记忆中剥离，新王深吸一口气，不动声色地拾起名册，点选了少年、少女各五名，立刻有人将战战兢兢的奴隶绑缚拖了下去。
“等等。”军事统领这时扬起手，咧着嘴道：“——我还有一份大礼要献给陛下。”
兰斯洛特默默撤回离开的脚步，浅淡地微笑着，做了个优雅的手势。
“请。”
“将他们抬上来！”军事统领宽阔的脸盘由于亢奋而泛红，鼻孔翕张，兰斯洛特甚至能感受到他灼热的鼻息，仿佛就喷在自己脸上。
不多时，士兵们抬上来两个人，其中一位是成年男性，另一位看身量明显还是孩子。
较为一致的是，两个人身上都缠绕着绳子和锁链，只能跪伏在地上，眼睛被黑布蒙住，嘴巴也堵得很严实。
他们……也是战俘吗？
新王因眼前的情景而微微蹙起眉头。
“这
', ' ')('是……？”
军事统领一撩衣摆单膝跪地，洋洋得意道：“之前为了给您一个惊喜，所以一直瞒而未报——波吕斐蒂斯的王和幼子在乱战中被生擒，我想您一定会喜欢……战神柏格和他的儿子！瞧，他们就在这儿……完全是您的啦。”
他的前襟上有一些深色的斑点，像是干涸的酒渍，配上他那张油腻腻的深红大脸，目中无人的神气，兰斯洛特忽然觉得一阵反胃，几欲作呕。
少年慌忙移开视线，却正对上台下阿维都斯亲王的脸，那个男人碧眸微眯，冲他勾起一个惹人生厌的笑容。
“陛下想必不会碰这卑贱的东西，佐伊……如果站在这儿的是我亲爱的兄长，他倒是会欣喜若狂。征服，这就是他诞生的意义……即便他最终因此殒命。战神又如何呢？那些都成为往事了……何况，波吕斐蒂斯的王骁勇善战、体魄健壮，一定很难驯服。”
没有经过任何人的允许，他就这样理所应当地说着拾阶而上，摆出一副主人的架势，与亚特兰萨尔的新王并肩而立。
“我们的新王才十七岁……柏格的儿子白白嫩嫩、惹人怜爱，更适合陛下享用。您说呢？”
阿维都斯亲王微一躬身，用力捏住了那孩子的下巴，致使他挣扎呜咽起来。
“呜呜！”柏格的身形忽然动了，即便实际上他连一黍都移动不了。
为防万一，方才押送他们的士兵一拥而上，将曾威风凛凛的战神牢牢按在地上，漆黑如鸦羽的发凌乱披散，徒劳的反抗后，少年发现他蒙眼的布浸湿了。
阿维都斯的嘴角含着残忍快意，再一次地，兰斯洛特感到无法自抑的恶心。
热衷于践踏高高在上的强者……不愧是阿特拉斯王的亲兄弟。
“叔父，”他惊异于自己开口时的和颜悦色，“既然柏格的儿子在，想必令他屈从调教也不是什么难题。先将小家伙圈养起来，我自会好好对待他……至于柏格，什么时候他的硬骨头软化了，再让他来取悦我。拖得越久，小家伙就越依赖主人……没准到时候，还要和他父王争宠呢！”
阿维都斯闻言露出一种古怪的神色，像是心有不甘、微感恼火，又因某种程度上获得了满足而无法撕破脸皮。
在二人对话的工夫，那浸着绝望的黑布条反覆湿了又干，最终只听那悦耳的声音拍板似的道：“带下去吧。”
踉踉跄跄地被拖下台阶，柏格仰起头，眼前却只有一片浓重的黑暗——
正如他们前途叵测的命运。
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