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秀水镇，琴州府衙
“世子，这位便是沐家老爷，沐家如今的当家人！”琴州知府满脸笑容，毕恭毕敬地向世子介绍着出席夜宴的众人。
世子微微颔首，目光扫视过众人。只见这些人一个个都对他点头哈腰，满脸谄媚之色，仿佛世子就是他们的顶头上司一般。
然而，在这一片阿谀奉承的氛围中，却有一个人显得格格不入。在角落里，秀水县令正一脸严肃地站着，他的眼神里透露出一种不愿与这些人同流合污的态度，似乎对这种溜须拍马的行为颇为不屑。
秀水虽然名为“镇”，但实际上，从人口数量和土地面积来看，它已经足以称得上是一个县了。尤其是近年来，秀水的造船业蓬勃发展，吸引了大量人口涌入，使得秀水的人口急剧增加。与此同时，与之配套的各行各业也如雨后春笋般逐渐繁荣起来。
世子端坐在主桌之上，环顾四周，突然开口问道：“秀水军将军来了吗？我记得六年前曾来过一趟秀水，可至今都未曾见过他本人呢！”
琴州知府连忙上前一步，恭敬地回答道：“回世子，王爷曾有明令，秀水军不得参与秀水的政务，所以张老将军今晚不能出席此次夜宴。不过，小的已经将您来秀水的消息转达给了张老将军，他对您的到来也非常期待，希望能有机会与您会面呢！”
世子听后，点了点头，说道：“如此甚好。那诸位就请入座吧！”
“本世子受圣上旨意，前来秀水巡查，期间望诸位予以配合，先敬过各位！”
众人纷纷起身，跟着世子一起将杯中酒喝完。
世子的座位两侧，一边坐着琴州知府和沐老爷，另一边则是清儿。这样的座位安排本也正常，然而，按照身份地位来排座次的话，秀水县令理应坐在世子这一桌，紧挨着清儿才对。可琴州知府却偏偏将他安排在了离世子最远的那一桌。
世子心中不禁涌起一丝好奇，他不禁暗自思忖：这其中是否有什么特别的缘由呢？正当他疑惑不解时，琴州知府似乎察觉到了世子的心思，赶忙解释道：“世子，您有所不知啊，这秀水县令虽然为官清正廉洁，但他的脑筋却有些不懂得变通。我担心他万一言语不当，说错了话，岂不是会扫了世子您的雅兴？”
世子听后，若有所思地点了点头。其实，他之前也曾在赵王那里听说过这秀水县令的一些事情。据说，此人不畏权贵，敢于秉公执法，是个难得的好官。世子心想，此次巡查，说不定还真能用上这样的人呢。
想到这里，世子突然高声喊道：“佟少平！”他的声音响亮而清晰，在宴席上引起了众人的注意。
戴知府面露难色，有些犹豫地说道：“世子，这桌已经满了，实在是没办法再安排了。”
世子闻言，眉头微微一皱，随即将目光投向了一旁的清儿。清儿见状，立刻心领神会，她站起身来，准备让座。
然而，就在这时，戴知府一看慌了，他指着桌上的一个人说道：“世子，您看，这位大人可以去别的桌子，这样就能腾出一个位子来给佟大人了。”说罢，他便示意那人去了别桌。
宴请结束后，时间已至深夜，众人皆因饮酒而略带醉意。他们或乘坐马车，或相互搀扶，缓缓离去。然而，佟少平佟县令却与众不同，他独自一人倚靠在墙角，似乎在等待着什么。
当众人散尽，佟县令这才从角落里牵出一匹骨瘦嶙峋的骡子。这骡子与周围的繁华景象形成了鲜明的对比，仿佛它才是这个世界的真正主角。
就在这时，世子悄然出现在远处，他静静地观察着这一切。看着佟县令行单只影，带他走出巷子时，一个身影突然拦住了他的去路。
“我哥要见你！”清儿的声音清脆而果断。
此时，已近子时，四周一片静谧，只有在不起眼的街巷角落里，才能找到这么一个小小的摊子。摊主热情地招呼着：“客官，这是您要的醒酒汤！慢用！”
世子端起一碗醒酒汤，轻抿一口，然后将目光投向佟县令，缓声道：“佟县令，本世子没记错的话，你是润阳三年的榜眼吧！”
佟县令闻言，心中略感诧异，他有些拘谨地应道：“是，世子！”他的眼神有些恍惚，显然对世子深夜单独召见他一事感到困惑不解。
“你也是，何必如此拘泥于那些陈规旧矩呢？倘若你能稍微灵活一些，以你的才能，在南都谋个一官半职绝对不成问题。然而，这么多年过去了，你却依然只是个小小的县令，虽说这县令的品级稍高一些，但说到底，你终究还是个县令啊！你看看与你同科的那位探花，如今都已经当上刑部尚书了！”
佟县令沉默不语，只是嘴角泛起一丝苦笑，他端起另一碗醒酒汤，仰头一饮而尽。
“众人皆醉，唯我独醒！”佟县令放下酒碗，缓缓说道，“若是人人都只会溜须拍马、阿谀奉承，而不为百姓伸张正义，那么这天下将会变成什么样子呢？世子您游历四方，遍览天下，想必对此比我更为清楚吧！”
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', '>')('世子无奈地摇了摇头，指着佟县令说道：“你呀，这么多年过去了，还是一点都没变！”
这时，一旁的清儿突然插嘴道：“哥，当年是不是就是他当街杀了嫂嫂家的仆人？”
世子点了点头。
原来，几年前，沐府有人犯事杀人后，竟然藏匿在沐府之中。当时，太子妃沐萱恰好回家省亲，得知此事后，她不仅没有将犯人交出来，反而还护着这个仆人。无论是琴州府还是秀水镇的官员，都对这个仆人无可奈何。
过了几日，沐萱决定外出礼佛烧香，并将这个仆人带在身边，并让他负责驾车。然而，就在他们的车驾行驶到大街上时，被佟县令带着几个衙役拦住了去路。
佟县令一脸严肃地站在车前，当着众人的面，大声宣读了仆人的罪行，并指责沐萱身份高贵却偏袒仆人，包庇嫌犯。接着，佟县令竟然当着她和众多百姓的面，当场下令仗杀那个仆人！
沐萱深知自己理亏，并将此事告知当时的太子立澈，要求他将佟县令下狱治罪。王爷得知了这个消息，他出面保下佟县令。王爷认为，像佟县令这样正直的父母官，是百姓之福，不应该因为一些莫须有的罪名而受到惩罚。
虽然佟县令保住了性命，但他也为此付出了代价。此后的十来年里，他的官位一直滞留在秀水镇，得不到升迁的机会。
然而，秀水镇的百姓们却对佟县令充满了敬意。他们流传着这样一句话：“流水的知府，铁打的佟脖子！”意思是说，无论知府如何更替，佟县令始终坚守在秀水县衙，从未离开过。
经过一番交谈，佟县令逐渐明白了世子的用意。原来，当年王爷为了保下他，也得罪了不少人。此次世子巡查秀水镇，其实是给了他一个报恩的机会。纵使没有之前的故事，他之前听说很多世子的事迹，他相信世子是为天下的世子，他会为世子卖命！
听完世子讲述这过去的事，清儿一下子明白了，“难怪在府衙里，佟县令就坐时，沐老爷耷拉着脸呢，原来有这个过节。”
“所以啊，沐家小心谨慎，不敢把把柄落在在这佟脖子上！”世子笑着拍了拍佟县令的肩膀。
清儿忍不住好奇，凑到佟县令跟前，看着他的脖子，是不是有赵王爷说的那般强硬，一看也跟平常人一样，并无异样。
三人深夜里，相谈甚欢。
南都，横水镇
皇后刚踏入秦王府，就像一阵风一样，急匆匆地直奔世子的院子而去。她的心中充满了对孙孙的思念和期待，仿佛一刻也不能再等。
一进入院子，皇后就看到公主抱着昇儿晒着太阳。皇后快步走到昇儿面前，仔细端详着他的模样，不禁感叹道：“瞧瞧这昇儿长得多像渊儿啊！简直就是一个模子里刻出来的！”
昇儿似乎听懂了曾祖母的话，他眨着大眼睛，对着皇后挤眉弄眼，那模样可爱极了。皇后被昇儿逗得哈哈大笑，她伸出手，轻轻地摸了摸昇儿的小脸蛋，眼中的宠爱之情溢于言表。
皇后抱起昇儿，感受着他柔软的身体和温暖的气息。她曾经抱过晨儿，也抱过其他的孙孙，但唯有眼前的昇儿，让她感到格外的亲切和喜爱。昇儿一点也不怕生，他在祖母的怀里安静地待着，还不时地用小手去抓皇后的衣角。
就在这时，皇后突然觉得手掌有些湿润。她疑惑地低头一看，原来是昇儿尿了。这突如其来的状况让大家都忍不住笑了起来，昇儿自己也被逗得咯咯直笑。
皇后笑着将昇儿交给了她身旁的女官，并支开了其他人，院子里就只剩下公主和长公主。公主端跪在皇后身前，恭恭敬敬地说道：“祖母，贞孝给您请安。”
皇后微笑着点了点头，然后伸手摸了摸公主的脸蛋，温柔地说道：“贞孝，你辛苦了。能为皇家诞下子嗣，可是大功一件啊！”
“祖母，这是贞孝的荣幸！”贞孝点着头。
“如今祖母的年纪越来越大，岁月的痕迹在哀家的脸上越发明显，唯一的心愿就是希望这宗室能够和睦相处，儿孙们都能多子多福。所以，哀家真心希望你能够趁着年轻、身体还康健的时候，为我们皇家多生育一些子嗣，让皇室更加繁荣！”
皇后边说着，边从衣袖里掏出一个方子，递给贞孝，温柔地说道：“这是御医开的方子，你看看对你有没有帮助。这方子对调养身体可是很有效果的哦！”
贞孝的脸瞬间涨得通红，她有些羞涩地接过方子，轻声说道：“谢祖母关心，孙媳记下了。”
皇后见状，微微一笑，伸手将贞孝扶起，让她坐在自己的身旁。然后，皇后继续说道：“祖母我年轻时，可是生育了六个儿子和一个女儿呢！不过，相比起这偌大的皇室来说，还是太少了些。那时候的条件可不像现在这么好，没有这么多的方子可以调养身体，也没有这么多人来伺候。”
说着，皇后指了指屋外正抱着昇儿玩耍的女官，接着说道：“她可是跟随我多年的人了，是我一手调教出来的，绝对靠得住。过几日等你们搬到南都后，哀家就让她到你身边伺候，照顾你和昇儿。南都险恶，没有个可靠的人在身边，哀家实在是放心不下啊！”
“谢过祖母赏赐！”
一旁的长公主面带微笑，步履轻盈地走到公主身旁，将一把精致的钥匙递到公主手中，柔声说道：“这是你南都宅子的钥匙，圣上尚未颁布圣旨，所以对外只能暂时称其为秦世子府，其中缘由你自然是知晓的。”
公主接过钥匙，感激地谢过长公主：“谢过姑母！”
长公主微微一笑，继续解释道：“这把钥匙是你姑父精心设计的，世上仅有两把。另一把我会带渊儿一同回南都，亲自交给他。这把钥匙就先由你暂时保管吧。”
公主凝视着手中的钥匙，心中思绪如潮水般翻涌。进入南都，对于世子和她来说，无疑是向权力巅峰又迈进了一步，但同时也意味着他们将面临更多的风险和不确定性。
皇后似乎看穿了公主的心思，安慰道：“不必过于担忧，凡事皆有利有弊。这女官不仅会伺候你，协助你抚养昇儿，还能教导你如何与南都的那些女眷们相处，更会传授你管理府邸乃至管理后宫的方法。虽说现在谈论这些或许还为时尚早，但你必须未雨绸缪。”此时的皇后表情严肃，语重心长地告诫公主，
公主上午才知道这些，所以再次谈及，他还是没有任何反应，只是频频点头。
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