“天哪，这是什么怪物，太可怕了！”
秀秀惊恐呢喃，踉跄后退。
这时，那结满人面果实的魔树背后，突然传来犬吠之声。
“铃铛？”
犬吠声由远及近，的确是铃铛，只不过，叫声透着古怪，似乎喉咙里塞满了树叶，沉闷而干涩。
紧接着，一头绿色犬形生物，摇摇晃晃的从魔树背后绕了出来。
秀秀与它对视之际，瞳孔不由得剧烈收缩，惊骇至极。
这头小猎犬，的确是“铃铛”，然而此刻的它已经变成一副陌生的样子。
浑身覆盖着厚厚的树叶，四肢缠绕着蔓藤，眼窝、耳孔和鼻腔中，亦有嫩绿的枝芽钻出来，吮吸小猎犬的精血，以肉眼可见的速度萌发生长。
秀秀心头一片冰凉。
显而易见，她的爱犬已经被某种魔化植物寄生，变成了一具半兽、半树的傀儡。
“铃铛……对不起……”
强忍着泪水，秀秀缓缓后退，突然转身向着林中飞奔。
她很清楚，铃铛已经没救了，而以她的力量，亦无法查清这出惨剧背后的真相。
她能做的，只有尽快逃离此地，将这里发生的一切告诉村民，并向天道要塞请求支援。
身后，犬吠声愈发接近。
被魔化植物寄生的小猎犬，受那人面魔树神念遥控，露出满口利齿，疯狂追杀它曾经的主人。
逃亡之际，秀秀脑海中不由闪出一个念头。
“如果江少侠在此，一定有办法拯救泥泽村……”
这时，前方传来脚步声，两条人影靠近过来，拦住她的去路，
秀秀匆匆一瞥，认出那两人正是方才在林外劝她放弃寻找“铃铛”的同村少年，顿时面露喜色，正要开口呼救，表情突然呆滞，代之以深深的绝望。
那两名少年，走路的姿态亦如“铃铛”一般，摇摇晃晃，形同僵尸。
无数细小而锐利的枝叶，穿透他们的皮肤和衣裤，冒出体表。
他们的表情麻木呆滞，五官之中，亦有魔化植物萌发出来，其中一人的眼窝里，冒出一株小小的槲寄生，嫩绿的枝条上，挑着一颗血淋淋的眼球。
……
天道要塞。
清晨，江府后院飘溢着一股浓郁的肉香。
饭厅中，江铁城、江夫人、江上雪和江上云一家四口，围坐在餐桌跟前，被厨房中飘来的香味撩拨的暗吞口水，无心聊天，只等开饭。
“火候差不多了。”
厨房中，周若兰揭开灶上瓦罐，嘴角露出满意的微笑。
小梅和萍儿围了上来，看到瓦罐中炖煮的肉汤，泛起雪白的浪花，一股奇香扑鼻而来，不禁由衷赞叹。
“二小姐厨艺真好！”
“二小姐不光生得漂亮，武功高强，还烧得一手好菜，真是蕙质兰心。”
周若兰觉察到两女眼中的艳羡，微微勾起唇角，脸上不动声色，心头却是无尽感慨。
两年之前，她还是穷乡僻壤一村姑，有娘生没爹养的野种，没少遭人白眼，受人歧视，日子过得比这大富人家的小婢不知道辛苦多少倍。
当时她可做梦也没想到，自己会有时来运转的这一天。
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