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拉图和维尔加纳北地之间间隔了极远的距离，孤身快马亦至少要近十个日夜，悠然舒适的马车需要的时间更长。年轻的阿奇伯格并不急于赶路，他们用了近七天才抵达拜里亚王国的边境，期间大多数时间都在马车上度过。
在赶路的间隙，在遇到树木茂盛或者视野开阔的地方的时候，诺里偶尔会命令车夫停车，让众人有休息放松的时间，这无疑让梅斯松了口气——至少不需要在人群拥挤的地方抛头露面。
第一次下车的时候是出行当天的傍晚。按计划他们本该连夜赶路，但是梅斯在车里被诺里弄得一塌糊涂，总得找个地方清理一番。
然而当时他们已经离开了可供落脚的城镇，只能在城郊找了一片避风的地方，然后由侍从去寻找可以使用的水源。
马车在林间空地停下，诺里嫌冷，缩在车里一直没下去；梅斯浑身上下没一处干爽的，出去被冷风一吹估计也得生病，便也呆在车里，只轻轻将门推开了一条缝，从中瞄着外面的人。
他这才注意到，诺里其实只配备了非常少的随行人员：两个侍从，两个车夫，以及四个护卫。不仅与阿奇伯格展现出的财力完全不匹配，而且要跨越大半个拜里亚和几乎整个维尔加纳，这样的人员构成一旦遇到劫匪甚至规模大一点的流民，几乎不可能保证安全。
他不是没钱请更多的护卫，为什么要将自己置于危险中呢？
梅斯看了诺里一眼，漂亮的年轻人正倚着靠背闭着眼，黑色的短发在颊边微微卷曲，衬得皮肤越发白皙。光看他这副安静的模样，完全看不出他会是之前那个一个劲儿作弄他的恶劣家伙。
就在他悄无声息地偷瞄的时候，诺里忽然睁眼，黑色的眼睛正好撞在梅斯视线里，他早有感觉似的，一点没露出疑惑的表情，反而眉眼一弯，戏谑道：“怎么一直看着我，还想要？”
梅斯连忙摇摇头，收回视线。
正好找水的侍从回来了，敲门声响起来，诺里便拍了拍梅斯的屁股，示意他下去。
梅斯被这种轻慢的拍打弄得耳朵发红，抿着唇推开车门，裹着一件披风站到侍从面前。
披风下什么都没穿，遮掩不住的痕迹从领口和下摆处露出来，他有点尴尬地拢拢布料，低着头不去看侍从的神色。
引路的侍从是个金发的青年，看上去不苟言笑，脊背挺直，有种利落的凝练感。他没有对梅斯身上的痕迹发表任何看法，甚至没有多看他，只沉默地在前面带路，一直走到一个池塘边才停下。梅斯看了他一眼，见对方没有离开的意思，便只能转身脱下披风，小心地挂在旁边的灌木上——那是诺里给他的衣服，弄脏了保不准又要被借题发挥。
水很凉，但是现在是在郊外，没什么可挑剔的。梅斯深吸一口气，正要往里面走，就被侍从叫住了：“您在做什么？”
他愕然回头，就见对方手里端着一个盆，边上担着毛巾，上面还蒸腾着热气。
侍从同样愕然，他将盆放下：“您要是喜欢用冷水的话，可以提前说一声，下次我会做好相应的准备，但现在已经是秋天，如果可以的话，还是最好不要用冷水洗澡。”
梅斯哑然，不知是该感叹竟然准备了热水，还是诧异于对方对自己的尊称。
最后他略显局促地笑了笑，对侍从说：“不用对我用敬语的……你叫什么名字？”
“威廉·劳伦斯，先生。”侍从顿了顿，有几分困惑道，“伯爵让我来服侍您。”
梅斯唔了一声：“我只是……有点不适应。”
毕竟他两天前还是个狗都不如的性奴。
这话他没法说出口，好在威廉良好地理解了其中的未尽之意，他笑了笑，迅速向后退开了几步：“抱歉。”
梅斯感激道：“多谢。”
他弯腰将毛巾在热水中打湿，热水接触到皮肤时带来近乎刺痛的热度，那是很久违的，纯粹的温暖，他心脏跳了跳，沉默地将毛巾重新拧干，慢慢清理起腿间和小腹上粘腻的残留物。
他想起刚才威廉对诺里的称呼——伯爵。
通常来说，同族兄弟很少存在都拥有爵位的情况，而年长者在受封或者世袭时，往往又优先于年少者。
阿奇柏格在十几年前就已经没落，那时候来求学的欧文曾说过，他的家族曾经在维尔加纳位列伯爵，只是后来随着后代的没落，逐渐难以为继，甚至到了贵族头衔快被剥夺的境地。
那么诺里的爵位究竟是在阿奇柏格被重振后世袭所得，还是由维尔加纳的国王新封的？
不，应当不是世袭所得……如果爵位由诺里继承，就意味着欧文是个一事无成的废物。毕竟只要他略有所长，哪怕是善于和那些乱七八糟的纨绔厮混，爵位的继承权都不可能被判给他的弟弟——但是从他与欧文的相处模式来看，他的兄长明显更具威严。
看来他们远比自己看到的出色，哪怕是看上去轻浮的诺里·阿奇柏格。
梅斯没有在清理的时候磨蹭以减少与诺里的接触时间，毕竟且不提他还
', ' ')('需取的对方的“出售许可”，仅仅是诺里眼下给他的清理机会已属不易，他不能无休止地消耗对方的耐心，因此快速地简单清理完，就跟着威廉回到了马车边。
马车边已经架起了篝火，猎来的兔子和狍子被挖去内脏，串在木棍上烤得流油。滋滋肉香钻进梅斯的鼻腔，他这才发现自己已经饥肠辘辘。
算起来，从早上到现在，他除了醒来时欧文给的面包和牛奶，其他的什么都没吃，又在车上被诺里折腾了这么长时间，早该饿了。只是过去长期不规律的饮食，让他习惯性地忽视了烧心的饥饿感。
诺里见他来了，朝他招招手，拍拍自己身边的位置，示意他过去坐下，那模样活像在招呼什么小宠物。
不过我也确实和宠物没区别。梅斯这样想着，顶着周围人的视线，从善如流地走过去。
——众目睽睽，到底还是感觉有点羞耻。真奇怪，明明以前当着无数人的面赤身裸体地挨操了不知多少次，现在一没有用什么奇怪的道具，二来身上该遮的也遮住了，为什么还会受不住这样的视线呢？
想归想，他的动作是一点也不含糊，走到诺里身边，当即就要跪下来。
结果没想到膝盖还没弯，就被人一把捞住。
“你就这样穿着，也不怕生病？”诺里挑着眉看他，倏尔脸上又露出一抹笑意，“还是说，你觉得你生病了，我就不会对你怎么样了？”他轻巧地凑在梅斯耳边，浅淡的温热的气流拂过那一小片皮肤。他笑得像是个不谙世事的少年，但是说出来的话却恶劣得让人心惊：“那你可打错了算盘了……听说生病的人里面更热呢，我一直想试试。”
梅斯睁大了眼睛，慌忙解释：“不，我不是那个意思……”
然而诺里只是弯起眼睛笑，随意地唔了一声。
他当然知道梅斯不是那个意思，只是看他谨小慎微的样子有趣，就忍不住要去戏弄。此时见人睁圆了眼睛的震惊样，顿感目的达到，心情颇好地拍拍他，让他去穿上御寒的衣服。
新宠物嘛，在玩腻之前，还是要好好爱护的。
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