('再说，邱县北江，流经后梁洞口等地。这里水面很宽，可以行船。有些深湾深达六十多米，且河水湍急，旋涡汹涌。
前些日子，后梁河经常有“水怪”出没，时有“水怪”吃人的事发生。因此，后梁河附近的人谈“怪”色变。
一天，梁河村有一户家人的媳妇，在田里挖了一担萝卜，挑到河边洗。沉没在河底的“水怪”通过水的传动，知道水面有动物晃动，即从水底浮上来，见是一个可口生物，就用力腾河一扑，把这个媳妇拖下水里去了，进而把她吃掉。
当时，将近傍晚，从这里过往的人多，很多人都看见了，立刻惊呼：“水怪拖人了，水怪拖人了！”
这时，有几个大胆的年轻人拿来刀、枪、鱼钗等潜入水中救人。
可是，再也找不到“水怪”和被拖下去的人。
“水怪”吃人的消息很快在后梁村传开了。
当地群众决心除害，把此事禀告县衙。
新到任不久的县官张中昌接到禀报，知道了这件事，十分震惊。
同时，为了表示要对黎民百姓做点好事，第二天，就张榜贴在码头、村口、路口等处，广招勇士除“怪”。
榜文的大意是：近日西江后梁河段河道，有恶“水怪”吃人，为了民众安居乐业，不论什么人，凡能除怪者，赏赐白银五十两。犯了罪的人，也可戴罪立功，若除了“水怪”物，论功减刑或赦免。应招者，可到回龙河都司联系。
榜文贴出后，已半月余。但见围观者众多，却没有一人敢揭榜。
这天上午，张少飞专程去后梁村，想看看榜文。
张少飞刚进入村口，但见村口那间士多店门前，人头涌涌，聚集着一大群人，围在士多店门前指指点点，高声议论，便快步走了过去。
张少飞在人墙之外，听到有人在那里起手划脚，高声议论。
张少飞走近前去，只见一个生得牛高马大的汉子，对着他身边那个中等身材、留八字胡子的人，大声说：“成哥，我们兄弟俩自细玩‘沙煲’长大，情同手足，我们上去揭榜，合力把‘水怪’除掉！一来为民做件好事，二来还可以领到一笔丰厚赏银，何乐而不为？”
那个叫成哥的人，姓王，名成，听他兄弟如此一说，举起双手赞成！
“水石弟，此话正合我意，最近手头紧，正缺钱花。”说完开分人群，要上去揭榜。
“成哥且慢，请听小弟一言，再揭未迟！”王成听到有人在背后叫他，不由得停住了脚步，回头一看，原来是他一个死党吴道一，颇有谋略，但谨小慎微，外号狗头军师。
吴道一今天下午有事到王成家，他母亲对他说：“刚刚水石来找过阿成呢。”
吴道一见王成和水石都不在，便问：“大娘，水石找成哥有什么事吗？”
“嗯，水石好像说村路口那间小卖店贴着一张红榜，招什么除‘怪’勇士什么的。两人在屋外嘀咕了一下，便朝村路口那个方向走了。”王成的母亲回忆着说。
吴道一一听，急得双脚直跳，“不好，要出事了！”
吴道一与王成的母亲告别，急急脚赶到山脚路口那间小卖店，正看到王成和水石用力分开人群，上去揭榜。
王成和水石被吴道一叫住后，扫了他们的兴，阴沉着脸看他。
吴道一也顾不了那么多，一本正经地向着他那两个死党陈说厉害：“你们有没有想过？水怪十分凶猛，拖人落河，把整个活生生的人吃掉！”
水石反驳道：“怕什么！我们自幼在河边长大，熟习水性，有成哥出马，保证把‘水怪’手到擒来！哈哈！军师你就等着分赏银吧。”
“分赏银？到时恐怕赏银都未拿到，就丢了小命！”吴道一说完后，就把三天前回龙河那个有“浪里白条”之称的石敢当揭榜下河捉“水怪”，结果被‘水怪’活生生吃掉的事向他的死党讲了一遍。
王成和水石一听到连石敢当都被“水怪”夹生吃掉，一时吓得脸色大变，暗自庆幸军师来得及时，阻挡他们揭榜，救了小命一条。
“还傻呼呼的站着干什么，走呀！”吴道一边说一边拉着他那两个兄弟，离开了人声鼎沸的小卖店。
在场的人听了吴道一如此一说，也纷纷离开了现场，一下子小卖店四周变得冷清起来。
张少飞趁着少人之际，猛地大步上前，把那张榜文撕下。
守候在榜文旁边的衙差，立刻把张少飞带去参见洞口都司。
都司见是个小青年，按惯询问了一些基本情况后，马上派人到县衙禀报知县。
知县大老爷张中昌听衙差来报，揭榜者是个小青年，姓张名少飞，本县太镇村人，星夜赶去洞口都司，设宴款待张少飞。
张少飞素闻张中昌满腹经纶、才高八斗，理政有方，是他顶礼膜拜的偶像。
在张中昌这位县太爷面前，张少飞顿生高山仰止的感觉。
他以为张中昌一定是很高傲的，哪知道就是这位太爷，一点架子也没有。言谈中，总是那么平易近人，和蔼可亲。
当他们聊到“如何降服‘水怪’”这一话题时，张少飞谈了他看法：能吃掉人的“水怪”，一定是口大的水中凶恶动物，我们不能同它力斗，只能智取。
……
张中昌高兴地勉励他说：“你能挺身为民除害，祝你马到功成，事成之后，县衙必定按榜文规定行赏。今先预付给你白银十两作除‘怪’之事用。事成后，再给足全部赏银。”
张少飞接过赏银后，连声谢过。
张中昌临回县衙前，再三嘱咐说：“张少飞，你回去要认真筹备，务除‘水怪’，为民除害。”
张少飞道：“张大人请放心，我自有办法除去‘水怪’，为民除害。”
第二天一早，张中昌又亲自与张少飞到洞口河湾，观察一番之后，立即准备除“怪”物资。
张中昌按照张少飞的计策，命衙差买来两个大南瓜，找来一口大铁锅，先用水把南瓜连皮放进锅里煮，一直把瓜里的肉囊煮得滚汤烂熟，再换上生油煎，使南瓜变得酥皮厚囊，既带香味，又不易散热，然后到洞口圩集市鱼摊档口买来一桶鱼肠，把鱼鳞搅混涂在南瓜表面上，使南瓜发出腥臊又带酥香的浓味，饵诱“水怪”吞瓜食。