“她是我的实验对象，你们不能未经我的允许下在她的脑内植入指令。”
王博士在和一堆全息投影争论，琅在座位上正襟危坐，不知道自己有什么资格来参加如此高级别的会议。她一次次被拉来进行汇报，一次次解释自己为什么要做出那样的选择：“我觉得任务的优先级并不是杀戮。”
大部分的高管对她的选择表示赞同，但同时对她干涉沃尔夫的行为表示不认可。琅自己没有什么感受，高层却因为此事快吵翻了天，有关人伦、道德、指令的完善和业务员的个体差异等问题让他们从早争论到晚。琅并不是完全听不懂他们在争论什么，她只是不在乎。他们最终的目的还是利益，是完善现有的业务员机制，使工作效率提高。他们都是最杰出的人才，讨论这些话题当然出于一定的兴趣，可没有一个人是出于“责任”。哪怕他们改善了指令的运行机制，对于琅他们这些业务员来说也只是更新一下系统的事。
当琅从大厦里走出来时，微风吹散她身上腐朽的味道。她得快点去赶列车，趁着关卡未关闭前回到自己位于叁环的住处。她不知道自己明天要不要被拉来开会，现在就把手机关闭假装失联才是明智的选择。就当她刚掏出手机，一则通知结束了她痛苦的开会经历。
她又要外出工作了。
蜂巢，全人类最文明、最秩序的城市。
她的美好是建立在“科学”的分级建设基础之上。核战之后，蜂巢为了最大化利用资源推行了分级制度，将人通过才能分成叁六九等，将资源给予人才，使这些人才能有机会重建城市。战时的无奈之举居然使蜂巢成为战争后恢复最快的城市，这项“优秀”的制度自然被继承下来。城市被分成五环，越往中心资源越发丰富，生活在不同范围的人们有着不同的分工，外围的人负责最基本和简单的工作，以保证都市的正常运行。而科学界、政客、富商在中心负责保证都市能不断地发展。这项制度看起来处处充满压迫，可将近一百年来没有任何人有过反抗的念头。蜂巢有自己的人才选拔机制，通过考试，人们被安排进最适合自己的工作。因此，哪怕是四环的耗子窝里出生的孩子，如果他足够聪明，如果他足够“努力”，他甚至可以通过考试到达一环成为统治者的一员。
当然，光有一个稳定公平的选拔机制远远不够维持和平。蜂巢的最外围是自由地，是流放罪犯和对都市毫无价值的人的地方。死亡、血腥运动和各种古怪恐怖的传说都在这里流传。“如果你不努力就把你扔到外围去！”这是大人最常吓唬小孩子的话。
可外围并不只有这些，外围还有广阔的农场和土地，用来种植被改良过的农作物。这些农场供养蜂巢的无数人的生活，也是这些被遗弃的人最后的赎罪机会。只要他们表现好，就能再次参与考试，就有机会再次回到内环生活。
沃尔夫比起之前要更加沉默寡言。琅与她大约一个月没见，琅很想表现得亲切，于是询问沃尔夫最近都干了些什么。沃尔夫的回答很敷衍，她除了学习就在训练。琅发现她的对话水平突飞猛进。她感到没来由的悲伤，这些事情都在提醒她这个孩子并不是普通人。
她们要去蜂巢外围检查一片农庄。这片农庄已失联叁周，不知情况如何。这项任务本没有难度，琅和沃尔夫走在田埂上，身边是一望无际的金色麦田。天气晴朗无比，万里无云，澄澈的阳光照得人睁不开眼。现在本是农忙的季节，可麦海里看不见任何劳作的人或机器。周围静得出奇，除了虫鸣与风声，她们的耳畔听不见任何嘈杂的声音。这里平静得不像那个人们熟悉的千疮百孔的地球。
在这难得的平静后，依旧又无数的细节在提醒她们仍然活在二十二世纪。麦田里没有稻草人，但是有智能机枪，用来防止那些会来抢夺资源的法外狂徒的入侵。麦田附近停了不少农用无人机，它们没有受到故意损坏，只是被随意地丢弃在路旁。整个农庄就好像被施展了魔咒，让所有人一夜之间消失。
远远地，琅似乎看到一片麦田里有一个人影在挥舞锄头。琅揉了揉眼睛，还以为自己看错了。她问沃尔夫：“那里是不是有个人在耕作？”
沃尔夫点点头，两人便下田往人影的方向走去。麦子长势喜人，沉重的麦穗狠狠地低着腰，但麦田里杂草丛生，这些土地不像是只荒芜了叁周。琅深一脚浅一脚地往前走，麦芒刺破她的肌肤，她很后悔没带个镰刀来开路，但琅其实从未使用过镰刀，也不知道如何收割。