('乌云密布，雨越来越大。
好在，众官员们赶在大雨落下前到了尚食汤。
尚食汤是专门赏赐内侍或重臣泡汤的汤池，虽有“尚”字，却非御用之物。
殿宇颇大，但汤池却不算大，长十余步、宽仅数步，由青石砌成，中间有一道石梁把汤池分割成东、西两池。
西池稍小，供身份贵重者独浴，东池大些，供身份低微者共浴。
薛白看了一眼殿外越来越黑的天色，转身绕过屏风，与官员们一道开始脱衣服。
待众人脱了衣服，差距就出来了，大家纷纷看向薛白那年轻健壮的身体，颇为羡慕。
“咳咳咳。”杨銛又在咳嗽。
杨国忠则低声道：“你可知这汤池好在何处？”
薛白不觉得有什么好泡的，道：“是圣人的恩赐、荣耀？”
“你倒是学会说话了，不枉我费心教你。”杨国忠道，“除此之外，内苑的泉水是最好的，与其它别业里的可大有不同，泡得人皮肤细腻。”
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话虽这般说，薛白还是更喜欢在其它别业里泡。
但杨国忠说的确实不是假话，尚食汤的温泉水与皇帝泡的一样，是真正的骊山温泉水，热气腾腾。
众人进了汤池，舒服地叹了一口气，杨国忠依着青石，闭上眼，更享受的还是特权带来的满足感，要知道天下间能泡这池子的人并没有几个。
这代表着他是人上人。
薛白说的“荣耀”虽然对，但不准确，准确来说是“尊贵”。
下一刻，他却听到杨銛在西面的小浴池说了一句。
“阿白，你也到这边。”
“谢阿兄。”
杨国忠睁开眼，看着薛白那健美的身体在水气氤氲中走向西池，与杨銛说话，两个人独享一个小池子。
方才那种尊贵之感转瞬间淡了下去，他虽是四品高官，却还是被人压了一头。
“咳，我听闻，阿白打算到偃师县任职？”
杨銛进了汤池之后确实舒服了很多，咳嗽都减轻了不少，但眼神中却添了许多忧虑，又道：“你若不在长安替我谋划，这许多事，怎生是好？”
薛白不愿告诉杨銛实情，道：“阿兄已经接近相位了，若哥奴致仕，甚至是过世，下一任宰相必是阿兄。那么，阿兄认为，眼下该做的是斗还是缓一缓？”
“明白了。”
“养好身体才是真的。薛白道：“我不在，哥奴不会太过关注阿兄，我们先积蓄一两年，再与他争。”
“既如此，你也该去太原，多操心些榷盐之事，如何去了洛阳。”
“自然是有圣人记挂的差事在身。”
薛白正想找机会与杨銛说此事，调动一些杨党的资源，遂说了河南道这些年的灾情，以及漕运的一些情形。
再聊到洛阳之事，杨銛并没有太多意见，毕竟圣人都十年不出关中了，朝臣已经对东都印象不深。
“南来北往的税船、粮船都得漕运，我们想往这件事里伸手，哥奴断不会允的。”
“我只是一个县尉而已，哥奴不会在意。”薛白道：“又不是从五品的水陆转运副使。”
“谋一个这职位？”杨銛神色一动，须臾又捋着长须，问道：“你可知达奚珣因他儿子牵连，已被贬为鲜州别驾了？圣人宽仁，没赐死他。”
薛白知李隆基是不想把刺驾办成大案而已。
“阿兄原打算争一争吏部？”
“是国忠的说法，陈希烈不管事，吏部侍郎一动，是个好机会。”
“那哥奴必然会警惕万分，干脆示弱，贬杜有邻出京。”
说是贬，但降官出京有两种情况，被排挤出权力核心，或镀一层资历。杜邻官阶一直就很高，升不上去，缺的就是资历。”
干脆就让杨国忠去争吏部，吸引李林甫的注意，这边再暗渡陈仓。
“你们可知，今日我们泡的还不是最上等的温泉水。”
东边的池子里，杨国忠正在侃侃而谈。
“须知，这尚食汤的温泉水，乃是由星辰汤排过来的，若是圣人先在星辰汤沐浴，再将沾染了天子福气的温泉水赐浴，方为最无上的荣耀。”
说着，杨国忠游到石梁边，向西池里的杨銛道：“阿兄病体缠绵，若能请圣人赐此汤水，也许能百病全消？”
杨銛与薛白遂停下议论。
“不可，不可。”杨銛道：“为人臣子，万不可给圣人添麻烦。”
“阿兄真忠义也。”
杨国忠本就是找个由头，想到西池里泡一泡，干脆趴在那闲聊，之后，他瞅了一个机会，主动进了西池。
毕竟是兄弟，杨銛也不会怪他。
泡到手掌的皮都有些皱了，冯神威便来了，笑道：“诸位可泡舒服了，圣人赐宴笋殿，请吧。”
薛白觉得这温泉水确实不错，泡得人感觉筋骨都有力了。不像杨玉瑶那个池子，泡完反而让他疲倦。
他们换上衣袍，出了尚食汤，外面雨已经停了，风一吹，杨銛又开始咳。
穿过重重花木的道路，到了笋殿，冯神威停在门边请众臣进去，待轮到薛白，他则与薛白小声说了几句。
此时圣驾还没到，臣子们还是能相互聊几句的。
“我还未谢状元郎给我举荐了一个兼差。”
“冯将军不嫌累就好。”薛白应道。
因冯神威官任中官将军，故而也称冯将军。
“累是累了些。”冯神威也笑了起来，道：“可哪个嫌俸禄多呀。”
“将军风趣。”
薛白只要与这个内官打好关系，比安排自己人在刊报院都要有用。
冯神威很喜欢薛白的懂事，打算投桃报李，遂道：“给你引见一人，看那位……吴怀实，右监门卫将军、兼知内侍省事，与我同在高将军门下。”
薛白目光看去，见吴怀实比冯神威要年轻许多，应该不是李隆基潜邸时的老臣。
“吴怀实的丈人名为吕令皓，正是偃师县令。”
薛白讶道：“如此说来，我的官职定下了？”
“我可不知。”冯神威笑了笑，“你在惊讶为何宦官也有丈人吧？对食嘛，吴怀实对食了一个宫女，请高将军提携了她阿爷。”
唐律明文规定，宦官达到一定品级可与宫女对食，比如，与高力士对食的宫人就有好几个。
冯神威说罢，招了招手，让吴怀实上前来。
“阿实，来，结交一下状元郎。”
吴怀实也是生了一张笑脸，让人如沐春风，稍稍寒暄，便非常体贴地给了薛白帮助。
“状元郎若要去洛阳，能否烦请替我带几封书信？”
“吴将军但说无妨。”
“多谢了。那便带一封给洛阳县令周铣，一封给偃师的吕县令，还有一封给偃师县丞高崇。”
薛白道：“原来吴将军竟识得我几位官长，那该是我多谢吴将军帮衬才是。”
“状元郎太客气，除了吕公，周铣、高崇与我也只是相识罢了。”
“不知这其中有何缘故？”
“说来话长，那偃师县丞高崇曾在怀州任官，当时，怀州李刺史很欣赏一个逃奴，想招其入幕府。高崇于是便与这年轻人结拜，纳其入了自己的编户，起名为‘高尚’。后来，李刺史与洛阳县令周铣帮我丈人安排到偃师任县令，也把高尚举荐入京，请我为他安排一个官职……总之，就是这般结识了周铣、高崇。”
薛白道：“这般说来，竟只因一个高尚，牵动了一位刺史、两位县令、一位县丞还有一位右监门卫将军为他谋官？”
“不止。”吴怀实笑道：“我带这个逃奴见了高将军，高将军也很欣赏他，替他谋了一个左领军卫仓曹参军之职。”
“真是人才。”薛白问道：“不知高尚如今何在？我也该结识一番才是。”
“还不止，去岁，范阳安大府不是也进京了吗？他见到了高尚，也是大为欣赏，请朝廷任命他为平卢掌书记，已带到范阳去了。”
薛白闻言不动声色，道：“能让每个见到他的人都赏识，想来，高尚也许能做出一番惊天动地的大事业了。”
“状元郎又何尝不是人见人爱呢？”吴怀实亲热地笑了笑。
笑谈了一番，约定好替吴怀实带信，薛白进了笋殿赴宴。
他还未到河南府，似乎就有一张网罩下来，将他拉进了网里。
而他不可能与李隆基说这些盘根错节的关系，李隆基是否在乎先不谈，若得罪了吴怀实这种天子近侍，只怕比得罪李林甫还要麻烦。
笋殿中，宫娥点上灯火，显得十分奢华而温馨。