('盛夏天气炎热。
华清宫建在西绣岭的山阴，比长安城要凉爽得多。
杨玉瑶上辈子也许真是一条蛇，十分怕热，回到了她在骊山的别业，才终于从热蔫的状态中回复过来。
她邀请了一众小娘子到她的别业中玩耍，衣着清凉，不许任何男子靠近，连薛白也不例外。
李腾空本以为到了骊山能与薛白多些相处的机会，倒没想到是这样的局面，放行李时依依不舍地回头看他，耳畔是杨玉瑶的催促。
“别理这臭男人，我们自己打牌下棋……你穿这件冰绡，一定好看。”
薛白被拦在门外，目光看去，见杨玉瑶手中那件冰绡透明如冰、洁白如雪，穿起来想必确实是好看的。
见了他的眼神，杨玉瑶眨了眨眼，显出一个促狭的眼神来，她故意要让薛白憋火。
陷于这大唐盛世的活色生香当中，让人没什么心思想关心正事，薛白尚且如此，何况旁的官员。
他有时设身处地地代入李隆基去想，也知这个皇帝承受了很多寻常人难以想象的诱惑。但，帝王终究不是寻常人，得有远超寻常人的毅力才行，至少得做到后天下之乐而乐。
把家眷们安顿到了杨玉瑶的别业之后，薛白好不容易才重新集中精神回到自己的事情上，招过施仲与李岫询问，得知他们还未找到李林甫临死前调阅的文书。
“若非李十郎记错了或说错了，那便是拿走文书之人做得神不知鬼不觉。”施仲道，“我探查了一番，逍遥殿的道童并未留意到痕迹。”
“我没说谎！”李岫重申了一遍，有些着急。
薛白还是信他的，点着头，沉吟道：“不在杨国忠处，我试探过他，他并不知此事。”
施仲道：“那就是内侍省……”
薛白忽然抬了抬手，往远处望去。
他住在杨玉瑶的别业旁边，此处地势甚高，在亭子中可看到骊山脚下的山道，只见一道尘烟远远而来。像是一条游动速度极快的长蛇。
“有急报来了？”
薛白转头吩咐刁丙去把千里镜拿来，举起看去，见到那策马而来的骑士身上沾着血迹。
千里镜一移，他看到了元载。
“出事了！”
薛白当即让施仲、李岫再去打探，自己则直奔宫门。
赶到津阳门时，正见元载被人搀扶着下马，宫门前有侍卫拦住他，他遂急促地喊了起来。
“我丈人遇刺了，快派人去追啊！”
“我丈人是兵部尚书王忠嗣，他遇刺了……”
薛白听了这突如其来的消息，停下脚步，视线里，元载脸上满是惊恐，与眼前锦绣气派的华清宫形成了鲜明的对比。
华清宫内依旧是歌舞升平、活色生香，一代名将陨落的消息，像是一颗石头投入了湖面，激起涟漪，也许会卷起风波，也许很快要平息下去。
“怎么回事？”薛白上前问道。
元载转头见是他来了，当即有了主心骨，转而向他救助道：“我们在灞桥遇袭了，快派人去，还能追到凶徒。”
薛白问道：“王节帅呢？”
“丈人他……”元载喉头滚动，道：“他，已经被刺杀了。”
薛白脸色一沉，想着此事对河东、乃至对天下局势的影响，心中忧虑。但他这份忧虑也不是一天两天了，真正做到了先天下之忧而忧。
急促的马蹄声再次响起，这次却是杨国忠策马赶来。
见到薛白，杨国忠不由诧异，马鞭都没放下已问道：“阿白如何这般快就到了？”
薛白道：“我为中书舍人，为圣人拟旨。见有急报，便连忙赶来待命。”
这天子近臣的差事，倒是颇方便他打探朝堂机密大事。
杨国忠与元载已非常熟悉了，招元载上前，听他述说了王忠嗣遇刺的大概经过，先是诧异，之后目光闪动，思忖此事对他的前程将有怎么样的影响。
南诏之战，他与王忠嗣也算是共事了一场，加上薛白、元载可以调节他们之间的关系。杨国忠也是希望能得到王忠嗣的支持，如此才能与雄踞北方的安禄山达成平衡，否则他这个新任的右相手中兵权尚不如安禄山，何以宰执天下？但这只是预想中最好的情况，实则王忠嗣根本就看不起他，而且他要打压太子，本就想除掉王忠嗣这个太子义兄。
偏是这個时候王忠嗣被刺杀了，若让旁人以为是他做的，倒显得他没有手段。
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李隆基到了华清宫之后心情好了许多，昨夜在西绣岭吹风饮酒，欢饮达旦，睡得很晚，到中午还未醒来。
直到高力士在门外连唤了好几声，他才迷迷糊糊地睁开眼。
“进。”
“圣人，出事了。”高力士趋步入内，赶到御榻前却没有马上开口，而是等了一会，待李隆基醒过神来、不至于太过猝不及防了，才开口道：“王忠嗣遇刺身亡了。”
语罢，他凝神屏气，等待着圣人的反应。
开元二年，丰安军使王海宾战死，圣人收养了九岁的王忠嗣，至今已近三十八年。这么多年的君臣、父子恩情，高力士很难想像，圣人听闻王忠嗣之死会是什么样的心情？
“遇刺了？”李隆基喃喃着，从睡梦中清醒过来，问道：“谁主使的？”
高力士没能感受到他的情绪，恭谨地应道：“还不知道。杨国忠、薛白、元载正在宫门外候见，圣人是否召唤。”
“传吧。”
“遵旨。”
高力士退下之后，李隆基独自坐了一会儿，消化着这个消息，终于微微叹了一口气，脸上泛起一个轻松的表情。
他已经完全想不起九岁的王忠嗣是什么模样了，他这辈子见过太多的孩子、臣子。如今对王忠嗣最深刻的印象反而是李林甫说过的那一句“早与忠王同养宫中，我欲尊奉太子”。
李隆基正体会着王忠嗣身死带来的感受，有几个俏丽的宫娥进了殿，在他面前万福，柔声问道：“圣人，更衣吗？”
“你们可曾被鱼刺卡过喉咙？”
“奴婢，有过。”
“当那根刺被拔出来了，你们是何感受啊？”
几个宫娥都低下头，不知圣人为何问这个，想了想，答道：“应该是……舒服。”
“舒服？”李隆基听了，没做太多反应，手在被褥上轻轻拍了拍，把绸缎上的一丝褶皱抚平，淡淡道：“更衣吧。”
他站了起来，张开双臂，任她们为他披上皇袍，一股威严之气油然而起。
等他摆驾到飞霜殿，杨国忠已领着薛白、元载正在恭候。
不等他们行礼说话，李隆基先开口了，声音沉郁，字字饱含愤怒。
“朕的养子、朕的兵部尚书、朕的太子右卫率大将军……被人害死了！”
“陛下节哀！”
杨国忠原本还在准备着说辞，没想到圣人有这么悲愤，连忙劝慰。
李隆基叱道：“朕养了三十八年的儿子、为朕立下汗马功劳的大将在觐见朕的中途，在天子脚下遇刺，你还让朕节哀，朕如何节哀？！”
“臣有罪，臣身为宰相，不能防范于未然，此事错在臣。”杨国忠惶恐道。
李隆基以冷峻的目光打量着他，沉默不语，似在审视他。
杨国忠被叱骂了几句之后，感觉到圣人似乎认为此事是他命人做的，不由大感冤枉。偏是圣人又没明说，他根本不好解释。
兵部侍郎韦见素已投靠了他，若王忠嗣上任兵部之后与他不对付，反而会降低他这个右相在军中的权威，他确是有除掉王忠嗣的动机……李隆基甚至也允许，但绝不允许用这种手段，会带来很多不好的影响。
在天子的审视之下，杨国忠的心乱了，答话的节奏也乱了，抢先道：“臣必彻查此事，找出凶徒，给圣人一个交代。”
李隆基这才移开目光，道：“元载，你说。”
元载没想到圣人竟知自己的名字，受宠若惊，应道：“回陛下，恳请陛下先派兵追上那些凶徒，既是为揪出主使，也是防止他们再祸乱京畿。”
难为他在这种情况下还能做到口条清晰，应对得当。看似提了要求，却没让天子为难，反而给出了初步决断，把处理事情的进程推进到下一步。
李隆基对元载观感甚佳，认为这是一个很不错的臣子，当即批允了他的请求。
薛白则道：“禀陛下，王忠嗣南征前，留韩休琳为河东留后，权事河东节度事，如今他遇刺身亡。是否先传旨河东，明确韩休琳节度使之职，以免出乱子？”
这就是在为难李隆基了，他对王忠嗣并不信任，对其举荐的人选也毫无印象，更不认为河东会因为王忠嗣之死而出什么乱子。
能出什么乱子？河东是大唐天子的河东，还不是王忠嗣的河东。
但此时，李隆基并未表露出这种情绪，只道：“此军国大事，非仓促可定，再议。薛白、元载，你们随龙武军一道去追。”
话到后来，他加重了语气，掷地有声道：“朕要将凶徒挫骨扬灰，以祭阿训之英灵！”
“阿训”是王忠嗣的小名，李隆基如此称呼，使得这句话的份量又加重了不少。
元载听得红了眼，郑重地行了礼，应道：“臣起誓，一定追拿到凶徒，为阿爷雪恨，不负圣人重托！”
薛白的反应稍平淡些，跟着道：“臣遵旨。”
他们告辞而出，匆匆赶往灞桥，准备去为王忠嗣讨一个公道。
“杨卿，你留下。”
李隆基屏退左右，只留下两个心腹内侍与杨国忠，淡淡道：“既有话想说，说吧。”
“圣人英明。”杨国忠道：“今日之事，臣并非毫无查觉。臣留意到，有一些南诏的蛮夷扮作商旅到了长安，意在夺回阁罗凤的尸身，臣已命京兆尹鲜于仲通仔细防备，使他们无可趁之机。正打算于城外围捕他们，却未料到王忠嗣只带少量护卫出城，被他们袭击了。”
他这般一说，整件事给人的观感便大不相同了。
但李隆基依旧责怪他道：“既知此事，为何不让王忠嗣戒备，并派人保护他？”
“臣特意派人去探望了他。”杨国忠道，“据臣所知，他病得很重，无力起身，而府中守卫森严。臣属实没想到他这般情形，还能赶往骊山，是臣的疏忽。”
李隆基微眯起眼，问道：“蛮夷到了长安，你没想到他们会行刺王忠嗣？”
“据臣所知，他们该是行刺鲜于仲通不成，才临时换了目标。毕竟，太和城一战，率主力破城者为鲜于仲通。王忠嗣虽名振塞北，但不熟悉云南地势，当时水土不服病倒了，功劳略小些。”