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33.
坠崖的伤足足叫曲默在床上躺了一个月才能下地。
曲默猜想曲鉴卿大约也知道这事，然而僵卧在榻上左等右等，直到伤好了也没能等来个信儿。
曲默本来也想端着，但性子使然，眼看年关将近，他便再也端不住了。
大约是“山不就我，我便就山”，恰逢年关，曲鉴卿的生辰又正好在正月里，他便想借着这个由头给曲鉴卿写封信。
他上学时不肯好好学，整天净跟着邱绪那帮人斗鸡走马了，每每都将教书先生气得吹胡子瞪眼。可他虽琴棋画吟诗作对样样不精，但字却是曲鉴卿捏着他的手一笔一划练的。
即便笔书没有曲鉴卿那般风骨，却也遒劲有力，点画间别有一种潇洒恣意。
曲默原本心中思虑良多，可真叫他捏起笔杆子写家书来了，他又一个字也写不出来。
老马在旁边磨墨，瞧见他咬着笔头半天也不落笔，便撇着嘴，嘲道：“这架子摆的，我还当你肚里有点墨水呢！”
曲默朝他扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，扯了一张写过年对子的红纸来，挥笔四个大字——将饭煮熟。
“这是赏你的墨宝，赶紧去裱起来，挂在你屋里！”
老马不识字，但大过年的，他看着红底黑字很是喜庆，那四个大字又龙飞凤舞、潇洒大气，于是便问道：“写的什么？”
曲默道：“吉祥如意。”
老马接了过去，笑得合不拢嘴：“裱就算了，明儿晚上便是小年夜了，我去裁成两半，正好贴在灶房门上。”
曲默一本正经道：“成！我喊人去给你递碗浆糊顺道打打下手，你记得把吴教头买的年画也给贴了。”
后来每每有人路过，看见门上那四个大字便要同老马说道：“这可是你自个儿说的！”
老马似懂非懂地应了一天的话：“一定一定！”
直到吴仲辽看见了，问老马谁给他写的对子，竟是这般贴切。
老马说是曲默。
吴仲辽笑道：“这小子啊……蔫坏！”
以至于到了年三十夜里，老马便恼羞成怒，迈着他那双老寒腿、手持锅铲，撵着曲默一路从灶房追到校场，说是非要拧了曲默两条胳膊不可。
整个营的人都笑得人仰马翻，只是自此以后灶房的厨艺倒是真长进了不少，最显着的便是以吴仲辽为首的大小教头们再没吃过夹生饭。
而如此一闹，曲默也将给曲鉴卿写信这件事暂且搁置了。
后来愈发忙碌，每日回到榻上累得倒头便睡，也没那提笔的闲工夫。
曲默想着，指不定曲鉴卿哪天记起来他还在北疆这件事，便会托人给他带上个直言片语的，那时他再掂量着回信到燕京也不迟。
于是到第二年的夏天，曲默才等来了燕京的一封书信。
那是他十八的生辰，是一件顶大的事，如若不是他身在在北疆，还要置办冠礼的。
曲默掂量着那厚厚的信笺，想着曲鉴卿竟也有着许多话要说与自己，由是满心欢喜地拆开。
然而第一眼便察觉不对——字迹不是曲鉴卿的，他嘴角的笑意在脸上僵了好一阵儿。
但最终还是将那封家书看完了，是大族长写的，难为他一把年纪，那哆哆嗦嗦的手还能捏着笔杆子，写了这许多字来。
信中大意是：你成年了，吾心甚慰。特地将你的生辰八字递与礼部的人，请他们给你拟了表字，又同其他族中有声望的老一辈商议多日，这才敲定了“涤非”二字。
愿北疆风雪能涤尽你一身是非，日后载誉归来——大抵是这个意思。
这封信随不如他的意，但终归是燕京那边寄来的，也勾起了曲默些许离乡的愁思，由是他也便回了一封书信回去。
但曲鉴卿这样不闻不问的态度到底是惹恼了曲默，他赌气似的，在信中只谢大族长，又写了许多北疆的琐事，连带着将唐文都问了一遍，却字未提曲鉴卿。
虽然他也知曲鉴卿未必能看见他这封信，即便看见了，那寡淡凉薄之人也定然不会放在心上。可他偏做了，仿佛这样才能解恨似的。
次年秋天，曲默收到了曲献从亓蓝那边寄过来的书信。
曲献说拓利伊此人不大好相与，但却待她很好。
亓蓝人多信国教，并未因她是大燕人而刁难于她，反倒将她当做真神阿穆耶派遣到人间的神女，对她很是恭敬。而他们与西亓蓝的战事也渐渐平息了，卓尔桑也很忠心于她。
上面还说她已经怀有八个月的身孕，请了亓蓝的神婆占卜，说是个男孩，名字还没取好。
但亓蓝与大燕北疆所隔甚远，等曲默收到她的信，已经是几个月后的事情了，那时候大约曲默的小外甥已呱呱坠地了。
书信总是报喜不报忧的，曲默也知曲献一个异国女子在亓蓝定是要受些委屈，但他看了曲献的家属，总是要安心些的。
且他一想到曲鉴卿这样年轻，却有人要叫他爷爷，他便乐不可
', ' ')('支，捏着信纸笑得前仰后翻。
此后几日也步履轻快，走在路上几乎要哼起小曲儿来。
老马见了，问是何事让他这样开心，莫不是家里人替他寻了个貌美的小娇妻？
曲默听了反倒是沉吟了好一阵，他想着横竖曲鉴卿也不曾续弦，相府里只有柳观玉和那一群连名分都不没有的女人们，于是便张口答道：“貌美是貌美，只是性子忒难伺候。”
老马一副过来人的模样，嗤笑道：“你虽是个半瞎，但长相还算俊俏。你只要学着嘴甜些，回去了先将她哄到榻上把事办了。不论多刚烈，天下的婆娘都是一般模样，到时怀了你的种，她岂有不从的道理……”
曲默听他越说越不像话，便一脚将他踹开了，笑骂道：“滚你娘的吧！”
然而老马的话曲默却记住了，且时不时想起来的时候，便好似有根羽毛在轻轻撩拨他的心弦，痒得很，却挠不着。
日子总是耐不住过的，时间若白驹过隙转瞬即逝，两年前曲默与老马的笑闹像是还在眼前，现下又是逢年了。
这两年半过得虽不是多平坦，但也大多像那次坠崖似的，有惊无险。
邱绪倒是熬出头了，手底下管着两百来号人，每回随同曲岩到中营来视察，便要在曲默面前耀武扬威一番，说是让曲默也好歹争争气，否则三年回去还是个大头兵，没的让人笑话。
曲默只当耳旁风，听了便忘了。
谁知邱绪别的事不上心，此事却盯着曲默催。他头回劝说不得，又改为三天两头写信差人递到中营去，信里引经据典说得头头是道，然而一手字却写的歪歪斜斜好似鬼画符。
曲默别说看了，认邱绪那字都得半天才能认清，可那北营送信的兵，每回将信送到曲默手里，还要盯着他看完，要了口信才好回去交差。
曲默烦不胜烦，只好应了，于是便有了他的绥靖将军。
军中这将军那统领的，多如牛毛，曲默在一次剿匪中立了头等功，吴仲辽报了上去，于是他有幸也混了一个常设的绥靖将军当当。
听着倒是体面又威风，实则是个虚衔，充其量也就是个主将身边端茶送水的卫兵，官位还不如那芝麻大，平日里还要被伍长压一头。
不提也罢。
十一月中旬，曲岩回京述职，走的时候路过中营，问曲默跟不跟他一块回去。
原本圣旨上写的戍边三年，曲默虽然得在北疆待到明夏方能回京，但曲岩回京路上得带着随行护卫，让曲默夹在其中也足以蒙混过关了。
凡事有始有终，眼看三年之期将至，曲默倒是也不急着回去了，于是便出言回绝了。
只是曲岩临走时，曲默递了个巴掌大的木匣子给他：“父亲正月里的生辰，我人在北疆不能尽孝，劳烦兄长将此物带回去给他。”
曲岩接了去，心想着去年曲鉴卿三十三的大生辰，也不见你捎带回去只言片语，怎地今年倒殷勤起来了？
但曲岩也未曾多问，只将那沉甸甸的盒子收了，应道：“老三放心，为兄一定替你带到。”
按辈分，曲岩该管曲鉴卿喊叔，但他与曲鉴卿两人年纪虽相差无几，官位差得可不是一星半点。他家长辈，总拿他同曲鉴卿比，可比来比去，直到曲鉴卿都在丞相这位子上坐稳了，他还是个监军。
这毕竟令人不快，也叫曲岩生不出什么巴结的心思了。曲鉴卿又不大喜主动与人交好，故而两人虽都姓曲，又同朝为官，却少有往来。
曲岩也叫他的妻室候沁绾不要总是朝相府跑，找柳观玉闲话家常。
但曲鉴卿毕竟是长辈，他从外地回来少不了要拐到相府去拜谒一二。
曲岩腊月初到燕京，去相府的时候曲鉴卿正好在府中会客。
曲岩是稀客，曲江见他来，还以为有何要事，便要上前去禀告曲鉴卿。
然而曲岩朝那厅内暼了瞥，一眼望过去除却从五品的都御史高冀荣，就没有五品以下的官，个个都是朝廷重臣，这会儿众人聚在相府，那才是真正地有要事相商。
他赶紧喊住曲江：“不必惊动叔叔了，我在偏厅候着即可。”
其间也个别居高位者先行离开，但等到午时才像是谈妥了，众人才纷纷起身告辞。
曲岩本以为曲鉴卿会留众人用个午膳，毕竟正值饭点。
谁知众人告辞之后，曲鉴卿便颔首应了，而后喊曲江送客。
倒是也真真应了百官嘴里那句“倨傲跋扈、目中无人”。
曲江走后，曲岩自上前去拜见。
曲鉴卿捏着茶盖轻轻拨着水面上的青叶，小啜一口润了嗓子，道：“无须跪我，起来罢。”
但于公于私这个礼都免不了，曲岩结结实实下了个跪，起身坐下后，也无外乎是陈述他在北疆为官时的一些见闻，其中还夹杂了一些政事与要闻。
历来都是这样，曲鉴卿听得兴致缺缺，曲岩也自知乏善可陈，于是便应付了事，权当是例行的公事了。
然而这回却似乎有
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曲鉴卿耐着性子听他说完，抬起眼皮扫了他一眼，问道：“默儿可是在你那处？”
这是曲鉴卿头一回开口问他，曲岩愣了片刻，才连忙回道：“他在中营，我劝他到北营，他不肯。”
“你可曾见着他？他……近来如何？”话问出口曲鉴卿也觉得有些不妥。他是为人父母的，却还要从旁人嘴里才能知道自家孩子过的怎样，也未免太过丢面儿。
但曲岩为官多年，自然知道该如何将话说得体面：“我启程回京时叫老三跟着一道儿回来看看，他不肯也便罢了，竟连封书信都不知道写。叔叔就是太惯着他了！”
曲鉴卿顺着他给的台阶，应道：“默儿是有些顽劣了。”
而后曲岩便将他知道的事如数兜给曲鉴卿了。他虽无心攀附，但若是曲鉴卿抛枝，他又怎会不识抬举？毕竟他手段不高明，皇帝没个三五年怕是不会给他升迁，可届时若能得曲鉴卿一两句金言，他也能晋升一二，不必再与妻女两地分隔。
曲岩先前说起公务时，曲鉴卿一如既往地兴致寥寥，但谈及曲默，曲鉴卿便听得很仔细，时不时还要出言应和几句。
曲岩走时，将曲默托他带的木匣子递给了曲鉴卿，这才退下。
那木匣子被曲岩置在桌案上，上头漆着红，交错地雕着雪花与月牙，乃是北疆那边再普通不过的纹路。
曲鉴卿看着那匣子半晌，才拿起放在手中，轻轻将开口处封着的火蜡刮干净，而后掀开盖子。
却不料，伴着一阵噼里啪啦的声响，那一粒粒的红，落的满地都是。
曲鉴卿拿着空盒子，僵着站在原地，失神良久。
直到外边晴乐听见了声响，过来问道：“大人，可是洒了什么东西？要奴婢来收拾么？”
“不必。”他回了晴乐一句。
曲鉴卿看着地毯上那洒了一地的红豆，垂下眼睫，又轻声说了一句：“我自己捡。”
而后他便真的蹲在地上，一粒粒捡了起来，又小心筛去尘土，放回到那木匣子里了。
用晚膳时，曲江在一旁候着，见曲鉴卿捏着银箸半天不下筷，便问道：“是这菜不合胃口？可要命人撤下去重做？”
曲鉴卿却索性放了筷子，问道：“若是去北疆，最快几日能到？”
曲江微微笑道：“回大人，约莫是二十天，但若是快马加鞭，半月余足矣。”
曲鉴卿听了，却不再言语了。
曲江自然知道他去北疆所为何事，由是道：“大人……老奴有一言不知当讲不当讲？”
“说。”
曲江道：“那年您下江东时，小公子不惜私逃天牢也要护您周全。即便大人思虑周全没有性命之虞，但此中情义可见一斑。这回轮到大人了，您纵使去一趟北疆，又有何妨呢？”
曲鉴卿恍惚了片刻，才回道：“当真？”
曲江但笑不语。
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