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61.
偌大的房间烟雾缭绕，数条水红的帷幔从房顶插着的鎏金枝条上垂下，如女子的裙摆一般在光滑的石板上拖曳着。灯罩是金黄线织就的，薄薄一层笼着火光，吊在半空中的烛座上，暗金与水红交错着，美得陆离又诡异。
房中没有窗，只有前后两扇小门紧闭着。正中央是个半人高的方形石台，周遭置着七八只黄铜的香炉，炉膛内不知燃着什么，火光熹微却冒着滚滚灼热的烟雾。浓厚灰烟将那台子底儿掩得严严实实的，乍一看像是某种邪教的祭坛似的，但能从烟雾中窥见一个人的身影，隐隐能辨出是个男子。
曲默不知自己置身何处，四肢被卸了力，半点动弹不得。他只觉周遭笼着一层热气，但那种热气带着不知名的草药的味道，辛辣无比，熏得他眼泪直流，眼皮却怎么也掀不起来。
未几，南边发出吱的一声，似乎是有人进来了。
那人步子迈得极慢，鞋底下似乎坠了木块，踩在地板时便发出些清脆的响声。
哒。
哒。
……
那人走近了，单手钳住他的肩头将他整个人都掀翻了过去，而后用刀尖划开他背后的衣料，又将冰凉的刀刃贴在他脊背上游走着，似乎在思考从何处下刀。
曲默头脑昏沉，神思游离在混沌与清明之间游离，浑身提不起一丝力气，有如粘板上的鱼肉一般任人宰割。
但不知为何，他隐隐觉得身旁那人也不是想要他的性命，心里那点戒备一放下了，终是抵不住熏香的劲头，昏睡了过去，此后再无知觉。
……
那人见他沉沉睡去，才伸手在他背上依次点过几个穴位，又用刀尖在他背上那白色图腾的中央开了个十字的小口，指间蘸了伤口涌出的血放在舌尖一尝。
未几，只闻一声轻叹，香炉中的火熄灭了。
次日，清晨，蘅芜斋。
“若是他辰时还不醒，你便喊他起来喝药。”曲鉴卿晨起上朝，路过蘅芜斋时，这般吩咐常平。
常平颤颤巍巍跪在门口，答了声是。
曲鉴卿又道：“你同他说，如若奉银不够花，只管从府里账房拿，莫再做这些丢人现眼的事。他不要脸，我还要。”
常平只管点头，迭连称是，而后看着曲鉴卿扬长而去的背影，只觉头疼。
曲鉴卿走后没多久，曲默便醒了，哑了嗓子，嚷着要喝水。
常平连忙递了杯茶水过去，扶曲默起身饮了。
曲默喝了水，这才回过神来，见常平一副戚戚然的模样坐在床边，便问道：“怎么了？”而后想起来什么似的，愣了片刻：“我昨日怎么回来的？”
常平瞪眼看着曲默，咽了口唾沫，道：“爷，我要是说了，您可千万得撑住！”
曲默右眼皮一跳：“你说，我听着。”
“昨儿晚上您迟迟不回来，大人便差人去寻。没找着您，倒是栖客馆那边来人了，说您……”
“我怎的？”
“说您睡了那儿的姑娘，醉得一塌糊涂，躺在人家姑娘怀里不肯起身，还……还说您没给银子，叫大人去栖客馆结账呢！”
曲默扶着额头，好半天才抖着声音问了一句：“他……他真去了？”
常平看着曲默额上暴起的青筋，立马腿一软，跪在了地上：“大人说……说，哪儿有嫖了不给钱的道理，后来他便去结账了，带了两个侍卫，还是大人亲自将您给架回来的……”
曲默拎着常平的领子，硬生生将人从地上提溜了起来，咬着牙根道：“你就让他去了？”
常平哭得鼻子一把泪一把，求饶道：“小的一个下人，如何能拦得住当朝丞相！！”
曲默认命似闭了眼，手一松将人扔在了地上，而后坐回到床上，抱着头低吼了一嗓子，便没动静了。
常平以为曲默是怕被送到祠堂吃鞭子，于是小心出言劝道：“小的早劝您先纳两房妾，毕竟憋着也不好受。且说栖客馆生意多红火啊，也不止您一个……退一万步，您怎么出门不带银子在身上呢？您既不想挨鞭子，那早知如此何必当初呢……”
常平一向嘴碎，搁以前早被曲默哄出去了，现下他却坐在床上跟个木头似的一动不动。
半晌，曲默才抬头，右眼里满是血丝，看得常平一怵。
“那儿有把剑，你拿过来把我捅死吧，我不想活了。”曲默指着房里的架子，平静地说道。
常平不明所以，好言劝道：“不就是去祠堂挨几鞭子么，回来擦点药，十天半个月便好了，何至于呢！若是为了名声，那更不必了……您也没有这东西……”
曲默现在满脑子都是曲鉴卿那句——哪有嫖了不给钱的道理。
他只想一头戗死在地上。
他想自己约莫是被人盯上了，不然何以解释他头疼蹲在后街角杨树根儿处歇息一会儿，便会被人药晕了弄到栖客馆的事？他只记得被人带去暗室划了两刀子，其余是丁点儿都记不起来了。
', ' ')('想来在曲鉴卿眼里可有这么一说——曲默此人前天还跟我花前月下携手漫步，转眼便去勾栏院寻欢作乐，竟还要我大老远跑去给他付嫖资？
这叫他娘的什么事？且曲默是前一天晚上求欢不成，才被曲鉴卿撵走的。他这回约莫是坐实了罪名，百口莫辩了。如若让曲默逮着幕后这人，非要将其抽筋剥骨，方能解他心头之恨。
然，事已出了，曲默却也只能受着。这会儿曲鉴卿该是在上朝，他想解释也寻不到人。况且他也没脸见曲鉴卿了，只得先避两天，等何时曲鉴卿消气了，他再去认罪。
至于那栖客馆里劳什子的妓子，他如果不要面子非得去追究到底，便得去找昙甯。那女子早年跟邱绪好过一段时日，也不知现在断干净了没有，他贸然闯过去，只怕会惹得邱绪不快。
真真是被人扣得死死的，动弹不得。
曲默昨日在镇抚司衙门答应了那个衙内，眼前晌午得去嘉品居见七皇子燕无疾。
由是在后院练了一个时辰的剑，砍翻了三四个木桩，这才收拾好了心里的烂摊子，衣着体面地去赴燕无疾的邀约。
与燕无疴的身家显赫不同，燕无疾的母妃出身贫寒，他能混到如今跟太子平分秋色的地步，算是颇有些手段。
燕无疾得宠的缘由之一，便是他的样貌与启宗帝很是相似，俱是厚唇宽鼻长眉，与英俊二字沾不上边，但板起脸来便有十分的威严。可他的性子世故圆滑，与相貌一点沾不上边。
曲默一早在国子监时便认识燕无疾了，除却皇室与平民的身份之隔，两人也仅是点头之交。
此时，嘉品居中燕无疾与曲默对坐，中间隔着一张横放的桌案，上面置着几道下酒菜。
曲默在此坐了有半个时辰，燕无疾只同他胡天侃地，一时痛骂邺水两面三刀，一时又埋怨北越的阴晴不定，又或畅谈南北景致、风土人情，却自始至终都未曾提及齐穆的事。
齐穆关押在镇抚司那处，曲默倒也不急，燕无疾说什么他只管应，且时不时敷衍两句“殿下英明”，如此一来，两人倒也聊得有来有回。
但谈事终究还是要回到正题上，曲默听出燕无疾话里有那么点不耐烦的意思了，便改口问道：“不知殿下打算何时放了齐穆？”
燕无疾扣着酒盅，闻言便接着曲默给的台阶，道：“涤非果真是识时务之人，你可知太子手底下有个刑部主事？”
曲默应道：“似乎是有这么个人……前几日有人在孝慧太后丧期奏乐举乐被镇抚司抓了，不知是不是他？”
燕无疾眯眼一笑：“确有此事，不过实情却非如此。那刑部主事被捕是因……涤非，你且附耳过来——”
燕无疾这几声涤非，喊得曲默实在有些恶寒，却也只得忍住了，将耳朵靠过去。
“因他替太子贩私盐。”
曲默闻言一怔。
燕无疾又道：“此事实打实是丑闻一桩，父皇已知悉，但他要顾忌皇家的脸面，自然不好将实情宣之于众，这才将镇抚司暂交由本王使派，为的是叫本王替那无能的太子哥哥擦腚……父皇这几年都有废黜太子重立的意思，此时只消推上一把，便可成事。而唐家那边已经查出些眉目了，却不知为何一直按住不奏？曲家与唐家一向往来密切的……”
曲默听出燕无疾的意思了——燕无疾想要将此事捅大，却又不想亲自出马，这才寻了他过来，为的是让他出一把力将唐家与太子顶出去，探探皇帝的意思。
曲默沉吟片刻，说道：“不瞒殿下，自三年前家姐一事之后，在下被发配到北疆，曲家便与唐家疏远了不少。”
燕无疾却不如太子好糊弄，他听罢很不以为然，皮笑肉不笑道：“不吧，本王前些日子还见唐都尉朝贵府去呢，莫不是本王眼花了？”
曲默回道：“那日唐都尉确实来过寒舍，但却是来寻家父的，殿下也知那几日家父外出接待北越使臣，唐都尉扑了个空也便打道回府了。”
“他没跟你说点什么别的？”
曲默笑着摇头：“不曾。”
燕无疾抬眼审视着曲默，见他面上一片诚恳不像是有假，也便不再追问，只道：“本王回府便会下令将你的人放了，只是今后若有他事，还少不得要请涤非行个方便。”
曲默应得爽快：“殿下所命，在下岂敢不从！”
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