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105.
翌日清晨。
“常平，取我官袍来。”
浴房内乳白色的水雾弥漫，折叠式样的屏风后，曲默低头系着里衣带子，鬓间被打湿的碎发贴在面颊上，半垂眸子里还带着些晨起的慵懒。
因着要早早进宫，曲默便没有到后院去练武，沐浴完去见了齐穆，跟他一道用的早膳。
“荠菜馅的水晶包子，滑蛋豆腐，煎春卷，黄芪红枣粥……”下人一面报菜名，一面给曲默布菜。
侍女将齐穆扶了起来，榻上支了小茶几，放上碟碗吃食，服侍齐穆进膳。
“我自个儿来……实在不必麻烦你……”这几日齐穆都不曾适应，只是推诿。
曲默放下小勺，吩咐道：“随他，你们二人先下去。”
“是。”侍女们齐齐应了，微微一个万福，迈着小碎步退了出去。
“你还怕人家姑娘揩油不成？”曲默打趣道。
齐穆摇头，低头扒了两口粥，答道：“在暗卫营待的时候太长了，别人盯着我看、围着我转，我总觉得是要害我，浑身不自在……”
曲默笑叹道：“你当真是没有那富贵闲人的命……”
“主子教训得是。”
“太医说了，这黄芪红枣粥能敛疮生肌、补气安神，你多喝些，再配合着太医开的汤药，能早些痊愈。”眼看齐穆手中的碗见底了，曲默便上前道：“我再给你添一碗。”
齐穆一愣，“你是主……”
曲默却自然而然地接过他手里的碗，到桌边小砂锅旁添满了，递给齐穆，慢悠悠道：“我从未拿你当过奴仆，况且你现下也是兵部收录在册的正经兵，不是北疆暗卫营里的无名死士了。”
齐穆接过曲默递来的碗，只是低头，佐着油煎的春卷喝粥。他的眼神有些空洞呆滞，不知为何，心中涩涩的，他却说不上来什么滋味儿。
饭罢，盥手，饮茶。
遣退房中所有的侍从，曲默道：
“明日便要开朝，吴疴的事不能再拖了，我今日必须进宫面圣。不知如今圣上对这个废弃的前太子是何态度，兴许只是面斥我几句，便叫我滚了。否则，便是落了我的官职，将我贬出燕京去。京城四品官多如牛毛，我应该还得不了皇帝亲口调度，最后或是经由镇抚司发配，或是落到我父亲手里，最差也许会有牢狱之灾……”
齐穆偏头认真听着，那双像小鹿一样总是湿漉漉的眼睛半眯着，带着几分不同寻常的机灵，待曲默话落，他方问道：“若您此时离京，我身上伤没好全，恐成拖累。”
“这倒是次要。不论我是下狱，还是离京，没有两三年定然回不来。今日一去，不知圣上龙颜大怒下，我是否还能回府收拾行装、跟你会面，索性去之前便同你交代了——我说这些，是要你为我办一件事。”
“主子您说。”
曲默道：“事关仁亲王燕贞。据我所知，他与我父亲两人虽是少时相识，如今却并无利益冲突，燕贞不知为何要雇凶杀我父亲。我思虑日久，猜测八成是因为陈年旧事。”
言罢，曲默伸手点了点隔壁的卧房：“书案上我留有一封信，里头举荐了你做我父亲的贴身近卫，如若我离京或下狱，你便将此信拿给他看。你留在他身边，一则是护他周全，二则也好暗中探查他与燕贞之间有何旧时恩怨。不求你查明，若能查得些许蛛丝马迹，便算得立功了。”
这一番话颇有些“临终托孤”的意味，齐穆也知曲默此去八成凶多吉少，便郑重其事地抱拳答应了，“是。”
“特别留意一个叫‘沈隽’的人，这名字具体写做什么，我不清楚。但此人似乎和燕贞颇有些渊源，他的名字也从我父亲口中说出来过。”末了，曲默补了这么一句。
常平是个欺软怕硬的性子，曲默若是不在，那他下给常平的命令在曲鉴卿跟前也做不得数了。是以曲默一开始便没想过常平能看住曲鉴卿，只是令他好生照顾曲鉴卿养伤，其余并无过多交代。
离府之前，曲默去卧房看了一眼，曲鉴卿还不曾醒，神情安稳、呼吸均匀，睡得正熟。
曲默知道曲鉴卿睡觉浅，有个些微动静便要醒，是以他只是在榻前静静坐了一会儿，只字未言，便离去了。
辰时许，曲默递了求见启宗帝燕贺的折子，正在宫门处等皇帝宣召，却见邱绪亦来了。
邱绪看见曲默倒不甚讶异，只是瞥了他一眼，便将折子递给看守侍卫去上报，而后安静地站在曲默身后。
曲默回首，压低声音，“你进宫做什么？”
邱绪老神在在道：“那日我答应过你，若是乌尚贝真与那件事有关，我便自请降为小卒。今日特来践诺。”
曲默得有三年没听过“乌尚贝”这名字了，他愣了片刻，方意识到邱绪说的是燕贞。
这倒是成了暗号了。
曲默咳嗽了一声，跟一旁小太监交代了几句，瞧着不远的城墙根处四下无人，他便将邱绪拉到那地方说话。
“你我之
', ' ')('间，不必讲究那些面子不面子的事。我自当那只是你一时的气话，你莫再提了。”
邱绪却只是摇头：“老三，我不是要面子。是确实觉得自己行有差错，这才给陛下递了帖。本就是因我失职，这才有吴疴那档子事，我自请降职，也算是师出有名了。再有才是燕贞……”
说到燕贞，邱绪顿住了话头。
昨儿个下了一夜的雪，满天地白茫茫地一片，这会儿日头出来，反射出来的冷光分外刺眼。
邱绪轻轻眯了眯眼睛，他那一向不见阴霾的俊朗面容沾染了几分怅惘。
“你说得对，我是得离燕贞远点，那人太精明，我实在分不清他哪句话是真，哪句是假。这回哄得我助他脱身，说不定下回我便要栽在他手里。此次削官去职，也算是我给自己的一个警醒。”
对于燕贞他俩的关系，曲默不置可否，只道：“恐怕不能遂你的愿了。为了我侄女曲滢萱的事，我跟燕无疾算是撕破脸皮了。他那人比吴疴难缠得多，日后少不了背后给我捅刀子。是以此次进宫，我须得把吴疴之事揽到自己身上。如此一来，我身在牢里或是边地，燕无疾要动我便得经由刑部，会困难得多。”
邱绪听得仔细，曲默继续道：“我若走了，你再自请削官，骁骑营便会落到他人手里。伯渊……你明白我的意思么？”
邱绪沉默半晌儿，末了一笑，轻飘飘一拳砸在曲默肩窝处：“你这人，什么坏事都往自己身上揽。”
曲默也勾了勾唇角，“形势所迫，这也是不得已而为之。况且即便是你的失职，我作为上司，也有驭下不严之责，不冤枉。”
“啧！”邱绪佯作发怒，夺步上前揽住曲默的颈子，勒紧了朝下勾着，故作狞笑，咬牙切齿道：“哼！我说你，别给脸不要啊！”
曲默弯腰顺着邱绪下力的方向去躲，边笑边耍宝，说道：“诶唷！好哥哥饶了我，我背上伤口没好透呢，再崩开不得了……”
两人正闹着，那边看宫门的侍卫带着皇帝宫里的小太监来传话，说是皇帝传他二人觐见。
曲默敛去声色，整理了形容，道：“劳烦公公带路。”而后朝邱绪一挑眉，意思是叫邱绪别忘了方才商量好的事。
邱绪走在他身旁，目不斜视，只是压低了嗓音，说道：“放心，我知道。”
“骁骑营副统领并金亁卫总督练使——曲默，安广侯世子、金亁卫副督练使——邱绪，觐见！”
勤政殿外，太监见曲邱二人到来，高声唱喝道。
“宣。”殿内传来皇帝身边大太监王鞠的声音。
曲默同邱绪两人一前一后，阔步进了勤政殿。
偏殿书房。
书桌后，年迈的皇帝着一身明黄色常服，他头顶未戴发冠，手架在案上，指尖捏着一支玉杆毛笔，垂眼看着桌上摊开的奏折，松弛的眼皮下，是些许怠惰的神情。
曲默与邱绪在桌前跪着行礼、齐声口呼万岁。
“嗯”，启宗帝燕贺眼也不抬，只是沉声应了一嗓子，“爱卿请起，王鞠。”
“老奴在。”
“赐座。”
“遵命。”王鞠声落，曲邱二人便齐声谢恩，“多谢陛下。”
“两位爱卿前来所为何事啊？”
在递上去的折子中，曲默分明已经简要阐述了吴疴相关事宜，不知皇帝是没看，还是不想在邱绪在场的时候议论此事。
曲默一时摸不清皇帝的态度，便偏头，暗中给邱绪递了个眼色。
邱绪了然，即刻接上了话头，“回陛下，家父……”
而后邱绪便开始跟皇帝扯家常，从安广侯炼的丹药说到他娘今年过年灌的腊肠，得亏邱绪是安广侯膝下唯一的嫡子，皇帝又一向纵容他们这一家子，换了别人皇帝肯定是要翻脸的。
胡天海地扯了一通，邱绪总算将递折子这个事给圆上了——大年初四，代替父母进宫给陛下您请安来了。
皇帝赏了邱绪些金银玉器摆件，又赏了老侯爷夫妇一些雪蛤人参，便让邱绪请辞了。
邱绪在时，曲默跟着他应承几句便好，此刻邱绪走了，曲默便是硬着头皮也得上了，他起身，跪在书桌前，“陛下——”
“你父亲的伤将养得如何了？”曲默那句“臣有罪”还不曾说出口，便被皇帝出言打断了。
燕贺说着，抬头看见跪着的曲默，很是惊讶似的，“这是做什么？爱卿快快起身！”
待曲默站好，燕贺方又道：“如此动辄下跪，若是叫朝臣知道了，怕是要诟病朕趁着曲相养伤之际为难他膝下养子。”
伴君如伴虎，像曲鉴卿那样颖慧绝伦的人物方能在启宗帝身边泰然处之，甚至拿捏圣意。曲默距离修炼到曲鉴卿那个火候，还差得很远。
启宗帝燕贺这一句虽打趣的意味居多，但曲默却不敢真当成一句玩笑话来听。他摸不清皇帝这暧昧不清的态度到底是何用意，但却能从“养子”二字窥见一些端倪，是以便挑拣些冠冕堂皇的话来应付。
', ' ')('“陛下言重了，微臣替家父多谢陛下厚爱。家父如今已无大碍，只是冬日伤口好得慢，他身子弱，暂时还需卧床静养。”
燕贺颔首，状似漫不经心地问了一句：“爱卿年岁几何？朕记得你似乎还未曾婚配？”
“回陛下，臣今年二十又一。”曲默恭谨地答道，后面那句话他实在不敢接，生怕皇帝一时兴起，开始乱点鸳鸯谱。
谁料皇帝下一句便道：“嗯，是该成婚的年纪了。”
曲默眼皮子一跳，心中警铃大作，“臣——”
“过来。”又是不等曲默说出口，燕贺便朝他招手。
“遵命。”曲默心道不好，却也只能走上前去。
只见燕贺起身从书架子上抽出一卷画轴。
那画轴单单置在几本书之上，放的高度也刚刚好，该是一早便备好的。
燕贺解开抽绳，画卷“唰”地一声朝下展开，燕贺便将它挂在书架的立钩上。
那是一位女子的画像。
画中女子端庄娴静，她坐于圈椅中，双手交叠放在膝上，从穿着打扮来看，约莫是官宦人家的女儿。
“这是太傅李怀清的孙女，年芳二八。皇后日前跟朕提了，要做媒将她许配给你，爱卿瞧着呢？”
几句话的功夫，曲默额上便冷汗涔涔，他盯着那画像看，眼神飘忽不定，实则脑子转得飞快——如今的大燕皇后乃是继后，曲默与她从未谋面，不知为何她忽然要给自己做媒？还是皇帝想指婚，只是借了皇后的名头？那为何偏偏在这个档口……
曲默百思不得其解，面上如临大敌。
“爱卿如若无异议，朕便拟旨将她封为怡平郡主，再令礼部择良辰吉日，下旨赐婚……”
“陛下万万不可！”曲默也顾不得许多，当即掀袍跪下，满口胡诌道：“陛下，臣在……在法源寺发过大愿，二十五之前誓不娶亲！”
启宗帝呵呵一笑，端得是和蔼可亲，“那不打紧。朕先赐婚，等你二十五再娶她便是。横竖你二人年岁还小，再等三四年又何妨？”
曲默心乱如麻。
怎么不说到三十再娶？曲默恨不得掴自己两耳光。
“臣一门心思扑在亁安山，实在无暇儿女私情。”
“这说的哪里话。男子欲立业必先成家，若不先娶妻生子，安顿了后院事，谈何建功立业？”
“……”
“……”
“陛下，臣——”
“住口！”
曲默三推四阻，启宗帝终是恼了，一掌拍在书案上，怒道：“李家累世书香世家，李太傅又桃李满天下，他的孙女难道还配不上你不成？！你在亁安山做的好事！一个守皇陵的废太子都看不住，若不是要将李太傅的孙女配给你，朕恨不得砍了你的脑袋！”
“陛下息怒！微臣罪该万死！”曲默将跪下的身子伏得更低了，鼻尖几乎要碰到地毯上。
然而皇帝这一怒之下的说辞，却也叫曲默明白了其中的是非曲直——皇帝要的不是曲鉴卿的儿子曲默，而是太傅的孙女婿曲默。
揭开皇后说媒这个幌子，皇帝的意图便昭然若揭了。太子太傅李怀清与丞相曲鉴卿政见不合由来已久，此乃朝堂上众臣皆知的事实。皇帝此举，指婚是假，将曲默从曲家摘择出来、削弱曲鉴卿的势力才是真。
看来外界“相家父子不和”的流言早传进了皇帝的耳朵里，这才有了皇帝将计就计的指婚戏码。
曲默当真是有口难辩。
如今无计可施，曲默实在想不出还有什么理由回绝这门亲事。况且皇帝已经捅破了那层窗户纸，明着拿吴疴的事在威胁他了。
“是为亁安山的失职赴死，还是朕亲手给你赐婚，你风风光光地娶太傅的孙女！你好好地想，想明白了再出去！”
启宗帝燕贺言罢，冷哼一声，拂袖而去。
“砰！”
随着皇帝离去，守门侍卫关上了偏殿的大门。脚步声渐渐远去，原先殿中的太监宫女都跟着皇帝走了，房内外静地可怕。
曲默还维系着方才跪地俯身的姿势，他痛苦地闭上了双眼。
抗旨是死，失职是死，而让他娶亲，则是生不如死。
二更许，相府。
“大人，宫里来消息了。小公子触怒了陛下，被罚留在宫中思过，这才迟迟没有回府。”扮作金亁卫的曲家铁卫跪于榻前汇报道。
——便是有过错，也不该留一个外臣在宫闱中思过。
曲鉴卿蹙眉，将碗中黄褐色的苦药汁一饮而尽。
“咳咳……咳咳咳咳……咳咳……”
那铁卫听见曲鉴卿咳嗽，忙要上前给曲鉴卿拍背。
“不……不妨事……咳咳……”曲鉴卿摆摆手，阻止了铁卫上前。
咳嗽好一会儿才止住了，铁卫递上茶水，“大人当心。”
曲鉴卿接过茶水漱了口，失力地靠回到身后软垫上，他的胸口大力地起伏着，急促的呼吸中似乎也掺
', ' ')('杂着水声。待喘息平了，他方问道：“可清楚是为何？”
“据说是陛下要给小公子赐婚，小公子不答应。”
“许的哪家女儿？”
“太子太傅李怀清的孙女。”
曲鉴卿长长地呼出一口气，眉间郁结的愁色却更浓了。他取下了腕子上的佛串，放在手里一粒粒拨弄着，像是在思考。然而那双眸却静澈无波，似乎一切利害得失又都尽在他的掌控之中。
良久，曲鉴卿将那佛串套回腕子上，吩咐榻下铁卫：“阿庆，准备笔墨，扶我起身。”
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