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113.
曲岩出发去北疆五日后，曲默便以“先前都是应付曲岩不得已而为之，望殿下见谅”为由，将葛炀送还到了燕无疾府上。
燕无疾自然是不信的，但是曲默既然把葛炀全须全尾地送了回来，他不愿再在朝中树敌，自然也便借坡下驴，权当是给了骁骑营这个面子。
这不，曲默放走葛炀后不久，燕无疾便下帖到亁安山，盛情邀请曲默赴宴，说是庆祝二人重归于好。
原本燕无疾也邀了葛炀前来，但后者自称“受惊过度”未能前来，曲默倒是省得演戏了。
此次酒会，乃是燕无疾假借家宴办的。然而他并未带王妃去，只带了那个身怀六甲的美貌小妾葛芸。宴上还有两三个燕无疾的近臣与其女眷，曲默未娶，便携属下钱沛同去。
宴上，似乎是燕无疾授意，他身边的葛芸捧着茶盏，款款起身，朝座下曲默道：“家兄行事张狂无状，多亏有曲统领出手相助，这才让他免受官府刑罚。妾身不胜感激，这便以茶代酒，谢过将军！”
曲默起身，不卑不亢应道：“贵夫人言重了，为殿下分忧乃是在下分内之责。”言罢，曲默看燕无疾，稍稍颔首示意，而后将杯中酒一饮而尽。
燕无疾见状，勾唇一笑，举杯示意身后侍女倒酒，而后亦起身，“只此杯酒泯恩仇。过往皆非，以敬将来！”
燕无疾都起身了，坐下几位近臣自然起身，纷纷应和道：“敬将来！”
好好一个酒宴，被燕无疾弄这样一出，跟曲默的投名状似的。
气氛烘托到这份上了，不得不赶鸭子上架。
曲默将酒杯添满，也将脸折腾成十二分感动的模样，慷慨激昂道：“定当竭尽为殿下效力！”
酒宴散过，众宾客都散去，曲默被燕无疾留了下来，在后院雅室喝茶。
“涤非，尝尝这茶水。这可是今年第一茬叶子，在产地炒制过便连夜走陆路送到燕京来，一两便价值千金呢！”
曲默应声端起茶盏，轻啜一口，在嘴里像模像样地品上一品，叹道：“入口柔滑，回甘清甜。果然是好茶！多谢殿下厚爱。”
燕无疾笑意溢于言表：“唉～涤非与本王何谈这个谢字，真真是见外了。”
经过方才那一通“投名状”，燕无疾的态度明显回暖。
两人闲聊了一盏茶的功夫，终是将话头扯到了朝堂上。
“曲政离京了，本王原以为能喘口气。谁知道，台谏那一帮人活像疯狗似的，本王有一点错处便咬住不放，这几日愈发猖狂，还开始翻旧账了，弹劾的折子一本本地往父皇的龙头案上递。父皇这两日还得差使本王批折子，待那奸相回京，恐怕本王……诶，早知闹到这幅田地，本王当初便将南方的铸兵权让了，给他推行新律又如何呢！”
曲默食指轻点着座椅的扶手，波澜不惊道：“只怕殿下往后的日子会更加难过。”
燕无疾一惊，浓眉倒竖，“涤非何出此言！”
曲默故作惊诧：“难道殿下不知？陛下已经请了曲鉴卿给十二殿下当西席，待他归京便拟口谕布告群臣。”
燕无疾猛然起身，连身旁的茶几都待翻了，脸上一时间五彩纷呈，好不精彩。
“怎……怎会如此！你是从何处得来的消息？本王的在宫中的探子竟然未曾听得一字半句？！莫非父皇已属意元睿为新任太子？！”
曲默应道：“那必定是了。继后并非出身名门，如若陛下欲立嫡幼子为太子，必定要为他挑选一个强大的依仗……”
不知是被那句“嫡子”刺痛了，还是这消息实在难以接受，燕无疾一双眼睛瞪得溜圆，几乎要从眼眶中掉出来。
燕无疾后退几步，跌坐回原位，低头失神地呢喃道：“我以为三哥死了，父皇他就会选我的……为什么……究竟为什么……”
正月末。
曲鉴卿的伤好得越发爽利，禾岐说他不必整日药浴熏艾了，只是依旧要喝药，来将养先前因饲蛊而亏空的身子。
是日闲来无事，曲鉴卿便在书房中练字。
房中陈设还是数年前曲默姐弟在时布置的，是以那张书桌给成年男子来用，着实有些矮，长袖总是耷拉在宣纸上蹭着墨迹。
伺候的侍女便给曲鉴卿系上了攀膊。
那是一根素色的缎带，上头绣着团云的纹路。因着系得正，绑在肩臂之间时，带子上坠的小玉佩正好落在背后交叉处。从后头看，肩背挺拔，手腕运笔时那玉佩在脊背上稍稍晃动一二，煞是好看。
这攀膊是个时兴物件，原是在田间水地里的劳作之人所创，后头才作为饰物在江南一些富贵人家中流传了开来。
曲鉴卿也算“入乡随俗”了。
“大人，有京城来的书信。”
原是曲默写的，信中问曲鉴卿的安，说府里一切都好，叫曲鉴卿安心养身子。又说曲鉴卿生辰将至，往年他都不在，问今年曲鉴卿想怎么过。
正经事似乎就这两桩，寥寥数字一语带过，余
', ' ')('下的都是些琐碎的闲话。
“家中桃树发了新芽。”
“曲江老不中用，愈发昏聩。”
“前儿，弦居二楼琴室落了只雀，久驱不去，是以捉来逗弄。”
“隆丰楼推了新菜品，名曰‘回青’，做法是取燕窝与今年春上的新笋炖煮……与伯渊同去，等了两个时辰才吃着……”
信中曲默费了些笔墨去写那“回青”的做法，洋洋洒洒落了好几行，任谁看了都要觉得这是道千金难买的美味。谁料最后写味道时，却是：难吃，一股子泔水味。
曲鉴卿不禁莞尔。
后头又有诸如“思君甚，夜难寐”之类的黏糊话，问曲鉴卿在江南药庐都做些什么，可有好好养病，最要紧是，可有想他？
齐穆进书房时，便看见曲鉴卿素手捻着几张纸，垂眸看着。他神情闲适，眉目舒展，唇边挂着一丝不易察觉的笑意。
“大人。”
齐穆这一声将曲鉴卿喊了个回神，他敛去脸上不可多得的柔情，将信纸小心对折好，放回信封中，又重新执笔，开始写今日未练完的字。
“何事？”
“外头有三四个青年人求见，自称是今年江南一带参加春闱的举子，进京赶考前先来拜…拜谒一二。”
曲鉴卿倒是不像往日一般，金口一开，一句“不见”便将来人打发了。他只沉默着垂眸，挥腕运笔。
纸上“青云”二字墨迹未干，力透纸背。
曲鉴卿不发话，齐穆也不敢擅自离开，只安静在房中候着。
半晌，齐穆方听曲鉴卿清冽的嗓音说道：“告诉他们，陛下最厌朋党勾结，为避嫌我不便相见，若是有缘，将来朝堂自会见面。其余的……如有难处，可去本地的考务司求助。”
“是。”
后半晌淅淅沥沥地落起了春雨，从西面飘来两片乌云遮蔽了日头。光线不好，曲鉴卿字也练地意兴阑珊，是以罢了笔，在檐下听雨喝茶去了。
傍晚时分雨停了，天边晚霞斑斑，连成一片璨烂的飘带。
周斌便是这时抵达江南曲家宅院的。收到曲鉴卿的消息后，周斌星夜兼程，终于在第四日的晚间时分赶到了。
周斌其人原是在鸿胪寺任职的，因着曲鉴卿出使邺水借用了他的身份，后面便被曲鉴卿调到礼部去了。他为官数载，年逾五十，在官场上蹉跎半生才混到个鸿胪寺少卿的职位，眼瞧着黄土埋脖子的人了，在官运也翻不出个什么花来，一朝攀附上了曲鉴卿，这才在晚年得以升迁。
“下官礼部侍郎周斌拜见丞相大人。”周斌拱手作揖。
曲鉴卿低声应了，随手一指下人搬来的凳子，“不必多礼，坐罢。”
随后曲鉴卿便不发话了。
周斌上了年纪，也不像高冀荣那些人是一直跟在曲鉴卿身边做事的。他摸不清曲鉴卿的态度，只好默不作声地候着，屁股都只敢在凳子上坐一半。
战战兢兢了半晌，周斌头上已出了一层冷汗，手将要悄悄伸进怀里摸帕子，便听见曲鉴卿说道：“我离京这几日，朝堂上可有异动？”
“啊……回禀大人，不曾！”
曲鉴卿轻轻眯了眯眼，将茶盏送到嘴边小啜一口。
“政务呢？都是谁在打理？”
“有一些是七殿下。另外一些……陛下暗地里拔擢了田攸，这些天的折子，似乎总是先送到镇抚司衙门……”
周斌说出田攸来，曲鉴卿便心下了然——身为宰执数年，那年迈的皇帝早已被他惯成了只会贪图享乐的酒囊饭袋，整日想着维稳制衡，却不顾民生社稷，只要朝堂上风平浪静，那便是“无事退朝”。
这样一个皇帝，你要他夙兴夜寐去整顿朝纲、批阅奏折，是万万不能的。
——既然朝堂上没有异动，那便造出些异动来。正巧他的身子也调理得差不多了，缺一个回京的由头。如若循规蹈矩，以“巡守江南完毕，自请归京”为由归京，显然不是曲鉴卿的作风。
“你明日便启程归京，回去之后，召集礼部上下，合拟奏折承书陛下——储君是江山社稷之根本，前太子失德被废黜已逾半载，望陛下早立太子。另外，诸位皇子都已成年，不宜留守京都，应尽快到分封地就藩，免得因储君之争再起祸端。”
周斌听完，更是汗如雨下，心跳如惊雷一般。他抬袖擦着面颊，嘴唇哆嗦着，应道：“陛下春秋正盛，劝陛下立嗣恐怕会惹得龙颜大怒，此乃是杀头的罪过……下官不敢妄议！”
曲鉴卿侧首看向周斌，双目静水无波，然而说出来的话却冷冽刺骨。
“在其位，谋其政。储位空悬乃是取祸之道，更不合乎祖宗礼法，你身居礼部侍郎，执掌礼仪祭享，便该上书点明。若是贪生怕死不肯谏言，大可递折子乞骸骨，陛下定会准你告老还乡。”
言下之意，若是这道折子周斌不肯上，那他这乌纱帽也戴到头了。至于告老还乡么……史上因“归乡途中患病，不幸殒命”的官员不胜枚举，届时他官身已失
', ' ')('，曲鉴卿亦或是某个政敌要置他于死地，简直易如反掌。
“下官并非此意！”
周斌腿一软，差点跪在地上，幸亏后头齐穆眼疾手快，上前一步将周斌扶住了，齐穆见曲鉴卿蹙眉，似是不悦，便轻声对周斌说道：“周大人，注意仪态。”
“那便按我说的去做，若是实在胆小，可去谏院找高冀荣，让他也一同写书上表。”
“下官……下官遵命。”
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