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塞维尔至今还记得那场足以将他埋葬的漫天大雪。
他独自翻过篱笆墙和庄园的铁栅栏，沿着弥漫着雪雾的道路和挂满雾凇的密林，往前一步步艰难地挪动脚步。在那片漫无边际的、冰霜与白雪组成的海洋里，任何蔽体的衣物都形同虚设，他的膝盖被掩埋，体温所融化的雪水黏糊糊地敷在腿上，脚趾冻得青紫僵硬，每一步都像是裸足踏进雪地里，又像是踩在冰棱上受刑。
他不知道自己是怎样挣扎着抵达城区的。寒冷像某种残忍的刑具，撕裂了他的皮肤，将他活生生剖开，再往脏器和血管里填充冰雪。但随时会被追上的恐惧让他不敢停下，身躯在风雪中冷得几近麻木，直到回到自己的出租屋，把身体泡进热水里，他才像是重获新生，逐渐恢复知觉的关节像被放在火上炙烤的冰块般滋滋作响。
埃尔温在那天之后给他打过电话，但每一通来电都被他摁掉，最后索性关机了事。直到几天后，他在换电话卡的时候才发现埃尔温给他发过这样一条短信：
“你还会回来吗？”
塞维尔的手指微微抽搐起来。
他闭了闭眼睛，下意识地蜷起小指，最终却什么都没有回复，而是从卡槽里扯出旧电话卡，把它碾碎了，扔进垃圾篓里。
那时候的他怎么都不会想到，再次遇见埃尔温，会是在最血腥恐怖的清除夜。
塞维尔醒来的时候不甚清醒，被泪水浸湿的眼眶肿胀而酸涩。
他正缩在一张软绵绵的大床上，丝绸被子里面暖烘烘的，身体也被清理干净了，只有被粗暴侵入过的地方传来隐隐钝痛。他困惑地偏了偏脑袋，注意到屋子里亮着暖橘色的台灯，靠着墙的黄铜色摆钟咔哒咔哒地发出针摆晃动的静谧声响，通风口里流淌出温暖的、徐徐涌动的气流声。
塞维尔揉了揉眼睛，差点以为自己在做梦——他从地牢里出来了？
“你醒了。”
就在他尚且恍惚的时候，一道磁性的嗓音突然自床沿响起，吓得他差点从床铺里弹起来。
他胡乱抓起被褥，死死护在身前，顺着声音的方向望去，发现那是一个戴着面具的男人——他姿态优雅地坐在沙发里，掩住脸庞的面具上装饰有粼粼闪光的鳞片和色彩斑斓的羽毛，像极了威尼斯狂欢节会佩戴的那种瑰丽的、繁复的假面，显然造假昂贵又诡秘矫饰。
塞维尔紧张地看着他，嗓子还因为之前的哭泣有些沙哑：“……这是哪里？”
“不用这么害怕，你现在可是游戏的赢家，”男人微微倾身靠过来，像一个夸张的鞠躬，面具下传来低沉的笑声，“但我有些好奇——你怎么会认识埃尔温·迪特里希呢？”
塞维尔抿了抿嘴唇，安静地挪远了些，因为他察觉到男人的声音极其耳熟，分明就是地牢里曾出现过的广播声。
“你昏过去了，不知道最后发生了什么，”男人仿佛没有发现他无声的抗拒，兴致勃勃地调笑道，“你是当时唯一幸存的Omega，也是被Alpha们争夺的通关筹码。迪特里希就守在手术台边，一个个徒手杀死了最后活着的四个Alpha，那场面……”
他摇摇头，嘴里啧啧有声：“你能想象吗？当他抱着你一步步从地牢里走出来的时候，浑身没有一寸可以分辨得出原样的地方——头发、指甲甚至眼睑的缝隙里，全都被猩红的血浆填满了，活像个从血窟里爬出来的疯子，味道熏得连最具风度的淑女都要用手帕捂住口鼻。”
“……他现在在哪里？”塞维尔难以想象那样一副恐怖的场景，忍不住轻声转移话题。
“怎么？你这么关心他？”男人懒洋洋地拨弄起假面上的羽毛，“有意思，你和他到底是什么关系？”
“……没什么关系，只是凑巧认识。”塞维尔小声说。
男人的面具下传来一声轻轻的嗤笑，显然并不相信：“他去领奖励了。不用着急，他很快就会回来。”
“奖励？”塞维尔眨眨眼睛。
“有游戏就会有奖励，”男人说，“不然，每年清除夜怎么会有那么多人乐此不疲地参加这场游戏？”
塞维尔张张嘴，还想继续问些什么，却看见男人朝房门的方向转过脸去，笑盈盈地说：“你回来了。”
塞维尔的神经顿时紧绷起来，颤巍巍地往房门望去。
只见埃尔温不知何时站在了门口，宽阔的肩膀上扛着那个塞维尔熟悉的、足足有半人高的琴盒。他像是刚刚洗过澡，裸露在外的皮肤还笼罩着一层氤氲缭绕的蒸汽，散发着潮气的灿金色鬈发溻湿了脸颊，勾勒着那张曲线坚毅的脸庞。
三年未见，他此时的模样让塞维尔感到陌生得可怕。埃尔温的神情已经褪去了当初的纯真，他五官凌厉，身材精悍，越发像只遒劲而危险的雄狮，单是淡漠地瞥塞维尔一眼，便能让Omega本能地瑟缩起来，仿佛被那对玻璃似的冰冷眼瞳所刺伤。
好在他们的对视并没有持续太久，埃尔温首先别过脸去，散落在脸颊两侧的金色鬈发遮住了他的神情，塞维尔只能看见他的喉结随
', ' ')('着说话声缓慢滚动：
“你和他说了什么，米勒。”他说。
“只是闲聊，”被他唤作米勒的男人无辜地摊开手，“你瞧，他已经被游戏吓坏了。”
“有吗？我看他可舒服得很，”埃尔温面无表情地走进房间，径直抓住了塞维尔的手腕，态度强硬地将Omega从床铺上拖起来，“他要跟我一起离开这里。”
尽管已经做好了心理准备，突然被埃尔温触碰——被标记自己的Alpha触碰，塞维尔还是无法抑制地颤抖起来。他直觉自己该和埃尔温保持距离，鼓起勇气去掰埃尔温的手指，又被Alpha泄愤似的重重掐住腕骨，让他不禁疼得倒抽凉气，看着自己的手腕浮起一圈红痕。
“清除夜才过去三个小时，”米勒无动于衷地坐在椅子里，语气说不清是规劝还是幸灾乐祸，“你确定要带着他回到外面去吗？”
才三个小时？塞维尔呆愣了一下，他还以为一觉醒来后，清除夜就能过去了。
埃尔温明显地皱起眉来。他垂头打量了一下塞维尔的神色，冷声说：“总比待在这里强。”
米勒没再阻拦，嘴里发出遗憾的嗟叹：“你明年还会再来吗？你今天晚上的表现很出色，有好多人都舍不得让你离开呢。”
自从清醒后，塞维尔的脑袋里就装了好多问题，此时更是忍不住想将一切问清楚。但他有些不敢说话，只敢悄悄拽了拽埃尔温的衣袖角，哪知道埃尔温像是没有察觉一样，只是背对着米勒冷淡地说了句“以后再说”，便拽着他直直往外走。
门外是一条宽敞的走廊。塞维尔踉跄着跟在埃尔温身后，穿过这段长廊，很快便能听见一阵欢声笑语与悠扬的舞曲声。他能感受到埃尔温的脚步略微停顿了一下，握住他手腕的那只手掌又紧了紧，带着他笔直朝人声聚集处走去。
毫无疑问，他们在二楼，而埃尔温正打算带着他走向下楼的旋转式台阶。塞维尔看见汉白玉阶梯上装饰着乳白色浮雕，像凝固的、凉丝丝的乳胶，再往下，映入眼帘的便是一片亮堂典雅的厅堂——燃着蜡烛灯的水晶吊盏在垂拱下如钟摆般摇晃，荡漾的光影下是戴着假面、穿着晚礼服的人们。
他们妆容精致，微笑着与彼此攀谈，觥筹交错间充斥着愉快嘈杂的人声、笑声和熏香燃烧后的暖煦温度。而佣人正穿梭在厅堂里，忙碌着卷起沾满鲜血的地毯，擦拭地面和屋角溅落的血浆和酱状的黄色脂肪，再把几颗血淋淋的头颅用黑布包裹起来，送进看不见的房间里。
塞维尔再次感到了反胃，不知道是因为封闭温暖的室温、咸湿的空气里残留的铁锈味，还是因为戴着假面的人们向他们投来的目光。人群自动为他们让开了一条道路，用那包容的、和煦的、甚至堪称喜爱的目光注视着他们，仿佛想要将他们当场剥得像婴儿般赤裸——这样的联想不由得让塞维尔浑身泛起鸡皮疙瘩。
但埃尔温仿佛没有一点儿感觉，始终拉着塞维尔前进。佣人替他们缓缓升起了通往外界的铁幕，周围人群低哑的叹息声便越发清晰地传进来，埃尔温却连眉毛都不曾动一下，攥住塞维尔手腕的那只手掌紧得像铁箍。
他一直走到停车坪，把塞维尔塞进一辆轿车的副驾驶后才松手。
“……我们要去哪儿？”塞维尔终于从那惹人窒息的人群里逃离出来，却又对接下来即将和埃尔温共度的这段时间感到莫名惶恐。
“找个地方过夜，”埃尔温连头都没抬，自顾自地将车辆驶出车位，“然后待到天亮。”
他的态度极其疏离，没有问塞维尔为什么会出现在那样的地方，也没有对过去短短三个小时内发生的血腥、暴力与强制标记作出任何解释，只有隐隐泄露的信息素暴露出了一点儿情绪——他心情很不好，信息素里热烈浓郁的肉豆蔻味彻底消失了，车厢内浮动着一股阴沉的、冷清而苦涩的草木香。
塞维尔无法开口了。他颈后的标记一跳一跳地疼，渗血的腺体像一颗深深植根于血肉中的肿瘤，因为感受到Alpha的抵抗而滋生病痛。
他只能老老实实地坐在座椅上，看着车窗外光怪陆离的清除夜——街道两旁漆黑的建筑群如狰狞崎岖的山峦般不断往后绵延，猩红、铬黄与钴蓝色的霓虹光束在邈远的城市上空摇晃盘旋。某种甜腻辛辣的味道渗透了空气——那是腥热的火药味、大麻叶片的焚烧味还有破裂的排气管内喷出的蒸汽，正伴随着忽远忽近的枪声、爆炸与人群的喧腾，在污浊的空气中旋转蒸腾。
塞维尔不知道埃尔温会带他去哪里，但周遭的环境让他紧张。随着车辆的行驶，气流裹挟的血腥味越发浓郁，前挡风玻璃外的街区也逐渐被呛人的浓烟遮蔽，而埃尔温也降下了车速，觉察到危险似的眯起眼睛。
这里或许发生了一场爆炸，因为滚烫的黑烟里夹杂着尖叫和噼里啪啦的爆裂声。
塞维尔攥紧了衣角，看见远光灯穿透了烟雾，滚滚翻腾的烟霾里缓慢浮现出一座庞大的、高耸的尖塔来——它矗立在道路尽头，足足有十米高，棱锥形的金属结构往下洒落大片极具压迫感的阴翳，
', ' ')('像极了巴黎铁塔，又像极了支棱着数条节肢的怪物，腹部延伸出一条笔直的、纺锤模样的巨锤，彻底封堵住了前行的道路。
“……这、这是什么？”塞维尔没有想到清除夜还会出现这样的东西。要知道，每年的清除夜，他只会把自己锁在房间里，一觉过去便又是一个崭新的、正常的世界。
“收费站，”埃尔温简短地回答，将车辆缓缓停下，“你不要说话。”
说完，他从车内的暗箱里摸出一把钞票来，摇下了车窗。
一股浓稠的、墨西哥辣酱的味道顿时扑面而来，塞维尔屏住呼吸，看见一群戴着奇异面罩的人围拢过来，手里抱着步枪，口鼻里懒洋洋地吞吐着大麻味的白烟。他们中有人伸出手来，在窗外接过了那把绿钞，来回清点了一下，从鼻子里发出的哼笑像是不太满意。
塞维尔清楚地看见埃尔温撑在方向盘上的手臂绷紧了。然后，窗外的人又俯下身来，隔着埃尔温，抬起手指指了指他的方向，用含混的口音嬉笑着说：“这儿还多了一个人，过路费要双倍。”
埃尔温慢悠悠地抬起眼帘，雪亮的眼瞳在弥漫的黑烟中闪着摄人心魄的冷光。
“我只给这么多钱。”他的嗓音低沉而冰冷，信息素如蛇信般在空气中发出嘶嘶低鸣。
车窗外的男人嘻嘻笑了一声：“不是吧？我看你好像挺有钱的，后座上摆着的那个大箱子里装着什么？”
后座上的箱子？塞维尔想起了埃尔温一路背着的琴盒，他记得埃尔温曾经拿它来装复合弓——
然而没等他细想，几声尖锐短促的乱枪声在他耳边猝然炸开，车身轰然震颤，窗户玻璃像遭到重击般尖叫着哗啦啦碎裂开来——有人在往后座上开枪！
塞维尔死死捂住嘴，一声惊叫差点从喉咙里蹦出来。他能嗅到浓烈的枪药味，纸纤维灼烧的刺鼻气味自后座飘散而出，随后，围绕着车身的人群爆发出一阵阵狂热的欢笑与吼叫。
几乎是同时，埃尔温眼底精光乍现，猛地挂挡加速。
下一秒，发动机急速运转的隆隆咆哮声瞬间淹没了人群的笑闹。嘻笑声霎时转变成了尖叫与嘶吼，不断有沉重的躯体被狠狠撞上前挡风玻璃和两侧的车身，而埃尔温面沉如水，反扭方向盘，急转的车轮颠簸着碾过某种抽搐着的、嘶叫着的肢体，仿佛铡刀干脆利落的劈砍，发出清脆粘稠的断裂声。
“……他妈的！”簇拥着车身的人群这才反应过来，立即纷纷举起手枪，一边咒骂一边开枪。喷溅的火舌在夜色里连缀成一连串爆燃的光斑，连绵不断的子弹疯狂倾泻在车辆上，绽开一片横扫的火花。
塞维尔吓得不轻。有好几次，他都能感受到几道刺耳的破空声自头顶擦过，哐当哐当地嵌进了身侧的座椅里。
他差点被吓懵了，耳边嗡嗡地响着蜂鸣，然后又听见车厢外有人在气急败坏地叫嚷：
“放摆锤！”那人几乎在扯着嗓子吠叫，“把他妈的摆锤放下来！”
“坐稳了！”与那人的声音一同响起的还有埃尔温紧绷的嗓音，“快点！你想死吗！”
塞维尔一个激灵，用力扣住安全带和门把手，下意识地反问：“你要做什么？”
埃尔温没有回答他，而是迅速地挂了倒档，将油门踩紧——
塞维尔立刻知道他要做什么了。
只见浓厚的夜色中，原本封堵住道路的巨锤往道路另一端缓缓升起。锁链与滑轮滚动时发出闷雷般的隆隆轰鸣，摆锤也在这恐怖的声音中终于停在了一个岌岌可危的高度，随后，在重力的作用下，这只如巨人拳头般狰狞的摆锤轰然落下，在夜空中划出一道火光四溅的圆弧，往他们所在的方向俯冲过来！
埃尔温再次踩下油门，橡胶轮胎高速旋转着摩擦柏油地面，悍然倒退的车身撞破了围堵在后方的人墙，顿时惹起一阵怒骂和扫射的机枪声。与此同时，自高空坠落的摆锤逼至前挡风玻璃，塞维尔死死扣紧安全带，猝然咬紧的牙关几乎要崩出血来，惊悚地看着金属铁锤即将击碎车窗——
埃尔温的眼睛里迸发出某种疯狂而谨慎的神情来。他几乎是同时踩死了油门，车身便像肺痨患者那样嗬嗬嘶鸣起来。眨眼间，车辆再次硬生生地提速，硕大的摆锤堪堪擦过挡风玻璃，再自顶棚掠过，发出一声短暂而尖锐的割裂声。
而后，在人群暴怒的吵嚷中，横扫而来的子弹贯穿了后窗，整块玻璃訇然碎裂。埃尔温却恍若未闻，粗暴地刹车换档，又将油门再次踩到底，引擎盖里顿时飙出大股热浪——
车身陡然巨震，往前急剧加速，而塞维尔的脑袋撞上了椅背，心脏几乎跳出喉咙。
伴随着摆锤再次落下的尖啸，车辆猛地冲出收费站，将高高抛起的摆锤和怒骂着的人群彻底甩在身后。
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