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清晨七点，人类清除计划结束的钟声在纽约市遍布灰霾的上空飘荡。
塞维尔觉得这是一种久违的感受，仿佛这座城市在做了一夜恶梦后轰然惊醒。玻璃窗外传来脉搏般涌动的车流声、心脏般跳动的人声、骨骼生长般接连不断的咔咔声——那是围拢着屋子的铁幕被机械拉起的动静。消防车、救护人员和警察在十二个小时后再次涌现街头，晃动的蓝色警灯和刺耳的鸣笛充斥着整个世界。横陈在街头的人形被搬进车厢里，送往医院或停尸房，地面残留的血迹被高压水枪喷出的水柱冲刷得一干二净，空气中焦灼的血腥味和焦味逐渐褪去。
人群狂乱的尖叫与欢呼终于消失，只剩下一片断臂残垣似的呻吟和呜咽。
空气中因为爆炸、燃烧和硝烟而产生的血红色浓雾像退潮的海水般一点点溃散，塞维尔却还能嗅到疯病将人脑熬煮成一滩烂泥的恶心味道。他的手指抽搐似的弹动着，蓦地意识到——无论公共服务如何回归正轨，蔓延到人脑内的火焰都无法被浇灭。这股病态的火焰如同扩散到骨髓里的癌症，让他们时时刻刻遭受着病痛与热疾，挣不脱，逃不过。
他们从来都置身在高热的熔炉中。
这是一种很奇异的感觉。美利坚正在遭受炙烤，疫病催生疯狂，恶行扫清罪恶，燃烧扑灭火焰。如同氨基与羰基缩合，阿马多里重排，类黑素、还原醇和一系列挥发性物质在熔炉中诞生。他们的肉身熬过了清除夜无尽的焚燎，即将迎来新生，但伴随着新生而来的不仅仅是熟透的醉人焦香，还有潜伏在黑暗里的致命危险。
就像美拉德反应。
塞维尔不知为何突然冒出了这样的念头，却又觉得用这个词来形容他一晚的经历无比恰当。
他听见自己舒缓隽永的叹息声，随着连续敲响七次的钟声在室内徐徐回荡。他放松下来，但算不上完全松懈，因为埃尔温在听见钟声后略微动了动，让他不禁静悄悄地屏住呼吸。而后，在他的注视中，埃尔温焦躁地皱紧了眉头，眼珠在单薄的眼睑下转动，好半天才抖着睫毛、睁开那对像玻璃一样纯净剔透的蓝眼睛。
他们的视线在寂静的空间里交汇了。奇怪的是，他们彼此间没有言语，只有冗长的沉默。
塞维尔忽然感到不安，也感到无所适从——清除夜已经过去了。如果说昨晚发生的一切是一场浩荡的噩梦，那么现在，钟声敲响，世界复苏，梦也该醒了。他们要用理性的、稳健的目光重新审视这个世界了。
他的手指仍然搭在埃尔温的脸侧，但埃尔温微微扭开脸，撑着沙发坐垫缓慢地坐起来。于是，他的手指便从埃尔温的脸颊滑到了那宽阔的肩膀上，触碰到了Alpha滚热的皮肤，像是触摸到了一片燎原的野火，神经反射告诉他该缩回手了，但手指却执拗地停留在原地。
“……塞维尔，”埃尔温依旧维持着扭开脸的姿势，低声说，“我该和凯茜离开了。”
塞维尔不详的预感终究成真了。
“不，你明明不需要走的……”他睁大了眼睛，嘴唇颤抖起来。
埃尔温在他看不见的角度里闭了闭眼睛，随后冷硬而坚决地站起身来，朝着卧室的方向走去。塞维尔慌忙地跟在他身后，膝盖差点撞上茶几的尖角。埃尔温的冷淡态度让他慌得浑身冷汗，语无伦次，怎么都想不通这一切都发展怎么会变成这样——
“埃尔温、埃尔温……你为什么要走？你怎么能走？”他慌乱地说，“你标记了我，你和我做爱……”
他看见埃尔温在卧室的房门前停住了，肩胛骨在纸片般单薄的衣服下隆起锐利的线条，却始终没有转过身来。他怔怔地看着埃尔温决绝的背影，眼圈已经通红一片：“你喜欢我，我也……我也喜欢你啊。”
许久，埃尔温才用漠然的嗓音低声回答：“我会给你一笔钱，塞维尔，你可以去医院把标记去除掉。”
“……你这是什么意思？”塞维尔听见自己哽咽的、不可置信的声音。
“这一切……本不该发生的，”埃尔温说，“我不应该标记你。我本应该忍住的，但我没有。”
“但它发生了！”塞维尔已经快要哭出来了，“你不能这样残忍！要是你走掉的话，这个标记……这个标记就是你唯一留给我的东西了！”
埃尔温用亘久的沉默回答他。塞维尔哆嗦着，听得见自己肺叶收缩的颤栗声，听得见自己心脏痉挛的抽动声，也听得见埃尔温用柔和的低音说了声“抱歉”，随后是短促的、拧开门把手的清脆咔哒声。
“你不觉得现在说道歉太晚了吗！”塞维尔的声音紧绷得甚至有些嘶哑，“你在怕什么，埃尔温？你难道、你难道不觉得这样对我很残忍吗？”
弹簧压缩，轴承旋转，然后是一声轻巧的嵌合声。
塞维尔急促地喘着气，看见埃尔温冷漠地推开房门，即将踏入漆黑的卧室里，如同即将踏入无光无热的深渊。他几乎是惊惧地看着这一切发生，身躯却不顾一切地扑上前去，死死抱住了埃尔温挺得笔直的腰杆，手指深深地抓紧了Alpha的衣角，声
', ' ')('音从嗓子眼里一点点挤出来：“你……你是在害怕什么？告诉我吧，埃尔温，算我求你了……”
“……你会后悔的，塞维尔。”埃尔温的脸微微转过来，但塞维尔只能看见他线条刚毅的下颌角，浅金色的鬈发在光与暗的交界线里显得一半暗淡一半耀眼。
塞维尔睁圆的眼睛里溢满泪花，喃喃着反问他：“为什么？”
“你不会想要和我在一起的，”他说，“你会被盯上，你会成被杀害……就像撒加里那样。”
“……可我不怕这些！”塞维尔的声线颤抖着，“我会证明给你看的，给我一个证明的机会，埃尔温……”
埃尔温半掩的眼睫在那雕塑半棱角分明的脸庞上洒下浓郁的阴影。他长久地呼吸着，胸膛随着平稳的呼吸缓缓起伏，被Omega用那两只纤瘦手臂抱住的地方却像是遭到了火烧，疼得如同生生剥去了皮肉。于是，他的眉宇隐忍似的皱起，声音轻得像是叹息：“……但我怕。”
“那就让我和你在一起，”塞维尔湿软的脸颊贴着他的后背，像小动物般呜呜哭泣，一小团湿漉漉的水痕透过布料烙在他的背脊上，“我相信你，埃尔温……呜…只要有你在，我、我……就不会成为下一个撒加里。”
埃尔温紧闭着双眼，感到自己被硬生生切割成了两部分。感性的部分因为Omega的呜咽而溃不成军，理性的部分则让他像没有感情的雕像一样伫立在原地，静静地聆听着自己的心跳和塞维尔的低泣。
他或许可以这样缄默地站一辈子，心脏像镣铐般冰冷，又如磐石般坚硬，灵魂却像是被刀割、被鞭打、被抛入油锅里熬煮。他搞不懂了，为什么Omega会如此奋力地抓住他——他们之间从没有什么刻骨铭心的感情，连重逢只有短短的十二个小时。
为什么呢？为什么塞维尔能这样信任他，光靠哭泣就能催动他内心的柔软——
他多想转过身去，像Omega现在所做的那样——抓住他，抱紧他，然后吻他，堵住他的哭声和呼吸。
埃尔温一言不发，感官因为闭上的眼睛而格外敏感。他僵立着，背后靠着一具温暖的身躯，前方是同样躺着一具温暖身躯的卧室。他头一次感到如此不知所措，信息素在浑浊的空气里不安地攒动，又像无根的浮萍般笨拙地伸展着触须，试图凑近肩膀哭得一抖一抖的Omega，想要将对方紧密地笼罩在鹅绒般柔软的信息素里。
不知是不是塞维尔的哭噎声太大了，埃尔温在岑寂中听见床铺上传来悉悉索索的响动，随后响起的是凯茜尚带着倦意的绵软声音：
“哥哥？”她困惑地说，“你们在做什么……？”
她爬下了床，趿着拖鞋啪嗒啪嗒地靠近了。埃尔温本能地想要往前走，哪知道塞维尔被他的动作所惊扰，手指深深地抠进他绷紧的腰际，溢出眼眶的泪珠噼里啪啦地洒在他的背上，眼泪汇聚而成的湿润水流沿着脊骨往下无声流淌。
“不要走，埃尔温……”
塞维尔的最后一声啜泣终于击溃了他的防线。
他深呼吸着，潮湿温暖的空气里掺着Omega信息素，沿着气官涌入胸腔，像是某种麻痹神经疼痛的药，将他浑身的胀痛一点点抚平。他睁开眼睛，又合上，然后轻轻握住Omega的手腕，转过身去，用满是疮疤的手掌缓缓抚摸过塞维尔凌乱的鬈发，将对方搂入臂弯。
“没事的。”他说着，听见凯茜的脚步声停住了。他也不知道自己这番话究竟是说给谁听的，可能是给凯茜听，也可能是给塞维尔听，但更有可能是说给他自己听。
一切都无所谓了。他听到塞维尔肋骨之间传来与他同频的心跳，感到自己胸前被对方止不住的泪水打湿。一切顾虑、别离与生死在此之后都仿佛无所谓了——他无比清醒地意识到，没有什么能比塞维尔更重要了，没有什么能比抱紧眼前这个Omega更重要了。
他低下头去，鼻尖埋进了塞维尔柔软的发梢间，深切而贪婪地呼吸对方的气味，鼻腔里全都是美拉德反应的味道。
“我们都会没事的。”
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